川崎からアクアラインを経由して房総の中心部に伸びる国道409号はその性格から「房総横断道路」と呼ばれる。うぐいすライン、大多喜街道、久留里街道、清澄養老ラインと主要な幹線を結んでいるのでツアラーにとってはつなぎの道としての性格が強いだろう。しかし、沿道には笠森観音など見所も多く、景色もすばらしい。ぜひ一度ツーリングコースとして走ってみてはいかがだろうか。

　今回のツーリングはうぐいすラインから茂原に入るまでと短い区間であるが、この間に房総横断道路の魅力が詰まっていると言っても過言ではない。

　これから、沿道の風景を紹介したい。

　この国道付近にはこのように、道から少し入ったところに存在する神社などが散見される。

　上の写真の神社より数キロ先に進むと、入り口の看板を見つけることができる。

　この観音様の周辺は自然林になっており、その木々をかいくぐるようにして参道が張り巡らされている。こう配が急なので気をつけて進んで行きたい。

　女性がこの木の穴をくぐると子宝に恵まれると言う。

　なんかちょっと、写真は生々しいですね(笑

　「五月雨に　この笠森を　さしもぐさ」

　うぅ、意味わからず。。。

　山の頂きに安置された本尊を囲う形で作られたため、このようにまるで京都の清水寺みたいな作りになっている。しかし四方すべてがこのように絶壁で作られているケースはここの観音堂だけだとか。

　あいにく観音堂に登ることはできなっかたが、下から眺めるだけでも壮観である。

　途中通過する長南町は竹が印象的です。沿道に竹林が見えるのですが、なんとも風雅です。

　今日は県道13号と128号を使って茂原から誉田に抜けて帰りました。13号もなかなか面白い道でした。また後の機会にご紹介できればと思います。

　短い区間の旅でしたが、印象的な古刹が多くなかなか楽しめます。沿道の景色も良いので寺社巡りなどしながら、まったりと走ってみるのも良いと思います。なお、久留里街道に抜ける方面の房総横断道路はダラダラとしたカーブが続く道になり、今回紹介した区間とは少し印象が異なります。しかし、東京湾を横断するアクアラインの正体が国道409号だったなんてちょっと驚きでした。そうです、この道は東京湾を越えて川崎まで続いているのです。