蓼食う虫

　妖精を目撃したという人はヨーロッパに多い。その証拠写真のようなものも数多く存在するようだ。日本でも心霊写真の類は少なくない。似たようなものだろうか。人が何を信じるのかに依存するような気もする。ＵＦＯ、宇宙人の写真、カッパのミイラ、etc.　その現物を何かの文献で見たことがあるが、ディズニー版ピーター・パンのティンカー・ベルのようなものだ。火星人ならタコ、イカの頭足類。人間の想像力など知れたものだ。ディズニーに限らず、実写版のピーター・パンものでも、ティンカー・ベルは女性として描かれるのが常だが、実は妖精に性別はないようだ。興行的に女性とした方が大衆にアピールするといったところだろうか。最近ではロビン・ウィリアムスが中年に達して夢を忘れたピーター・パンに、ダスティン・ホフマンが悪役であるフック船長を喜々として演じていた「フック」での、ジュリア・ロバーツのティンカー・ベルが印象的だった。またぞろ別の実写版が出るようだが。
　人魚の正体がジュゴンやマナティであったように、実在の動物を空想上の妖精などの常ならざるものに準えることもある。ゼフィルスと呼ばれるシジミチョウの類などその最たるものだろう。NHKで放映されている「おじゃる丸」の主人公は平安時代の妖精が現代にタイムスリップしたという設定だが、自らも含めて小さなものを集めて「ちっちゃいものの会」を結成している。妖精は小さなものと相場が決まっているようだ。北欧神話のエルフや巨人族なども妖精に数えるとしたら、必ずしもそうではないように思えるが。北欧というのは、人間の身体も大きいし、何かと大きなものを好むのかもしれない。
　シジミチョウも概して小さい。翅を拡げると貝のシジミの貝殻を思わせる大きさと形状であるからそういう名がついたことは想像に難くない。ただ、タテハチョウと違って、シジミチョウは他のチョウと同じく翅を拡げては止まらない。大概は地味な裏地の方を見せている。表はとても色彩豊富でデザインも多様。欧米人が妖精に準えるのも頷ける。蒐集家の間でも人気が高い。小さければ可愛いと思っているンだろう、などとチャチャを入れてみたくもなる。
　シジミチョウの種類は多く、それぞれにユニークな翅のデザインと様々に異なった食樹を持っている。ベニシジミは紅というより朱色と褐色基調の翅が鮮やかな種だが、シジミチョウの中でも最も普通に見られるものなのではないかと思われるほど個体数が多い。ギシギシやスイバといったタデ科の中でもどこにでも生えている種に幼虫は定住する。「蓼食う虫も好き好き」という諺はベニシジミの幼虫から来たのではないかと言われている。他にヤマトシジミの幼虫もカタバミを食する。カタバミは少しでも土があるところなら、コンクリートの割れ目にも生えるほどで環境適応能力も高い。必然的にヤマトシジミも食糧には困らない勘定となる。関係ないが、杜氏の家の紋は、何の変哲もないものの代表でもある剣かたばみである。
　ベニシジミの幼虫は他の虫が好まないタデ科植物を食糧とすることで、苦労なく寡占的に食糧を確保することで、圧倒的な個体数を確保したのかもしれない。だとしたら、単なる好みの問題には留まらない。

　シジミチョウの幼虫の多くがアリと密接な関わりを持っている。無論、幼虫は卵から孵化して自分の産みつけられた食樹の葉を食うが、尻に蜜腺を持ちそこから分泌する液がアリを魅了するらしい。それにありつくためにアリはシジミチョウを外敵から庇護する。だが、ゴマシジミ、オオゴマシジミなどの種類はアリによって巣にまで運ばれ、食樹を離れてアリの巣の中で育つ。

アリマキはアント・カウ、つまり蟻の牧として有名だが、植物から栄養を摂取してこそアリに甘露を与え続けられるのであって、アリは決してアリマキを巣に運んでまで養おうとはしない。ところがこれらの一部のシジミチョウの幼虫はアリの巣に運ばれそこで外敵の襲撃から身を護るという厚遇を受ける。そして、甘露をアリに提供し続ける。幼虫は何を栄養源にしているのだろうか。それが何とアリの卵や幼虫である。草食であるはずの幼虫が、アリの巣に運ばれた途端に凶悪な肉食昆虫に豹変するのだ。しかもその消化物を以てアリを魅了し、自分は安全にすくすくと成長する。中国の故事に、敵国から捉えた王の親子のうち、子を殺し、羮に調理して親に饗し我が子と知らずに食させておいて、「××は我が子を食った人非人」などと喧伝したという。そこまであざとくはないが、似たエピソードではある。シジミチョウに悪意などなく、本能の赴くままに行動しているだけなのだろう。アリは決して自分の食客が巣を蝕んでいるとは気付かない。ただ、ここで扱ったベニシジミは蜜腺を持たず、そもそもアリを寄せ付けることもないようだ。
　妖精に擬せられるような可憐なシジミチョウには、人間の信義などの観念に照らせばトンでもなく凶悪な詐欺、殺戮者の側面を持って種もいるのだ。ただ繰り返して述べている通り、生物を擬人的に捉え、評価することは妥当ではない。カッコウやホトトギスの習性である托卵は人間から見れば悪逆非道にしか思えないが、托卵する側からすればそうなるしかないような状況に追い込まれているのかもしれない。カッコウやホトトギスの雛は他の卵や雛を巣の外に放り出して殺してしまうが、托卵される側でも巣に接近するカッコウ、ホトトギスを攻撃したり、卵を識別して自分が産んだもの以外を排除する術を、経験、遺伝双方から身に着けるのだという。こうなると托卵する側、される側の生存競争となる。浅薄な人間の論理など受けつけない。
　ただ、シジミチョウの蛮行がアリに発覚し、巣の中で処刑されたという例を杜氏は知らない。ゴマシジミなどは一方的な受益者に思える。黙認しているとの説まである。もしかすると、産卵マシンである女王アリの産みっぱなしによる増え過ぎ傾向にあるハタラキアリの巣のキャパシティに応じた個体数をキープするバースコントロールの役割をはからずも果たしているのかもしれない。

　シジミチョウは適地を求めて渡りをするような種まであるくらいで、可憐な見かけによらず生命力旺盛である。ベニシジミも春先から秋まで長い期間成虫として活動する。春先に羽化するのは一化で、夏のものは次の世代である二化ではあるが、平均して羽化後十日前後しか活動できない一般的なチョウ（タテハチョウのような越冬種、アサギマダラのような大移動を行うものは除く）と比較するとても頑丈な部類だ。小さい分、翅が痛みにくいメリットがあるのかもしれない。ベニシジミの一化は鮮やかな朱色が目を惹くが、二化は黒っぽい。日照量が多くなると翅が黒ずむ傾向にあるらしい。中には真っ黒に見えるものすらある。こうなると、一目でベニシジミとは断じにくい。長く活動するワリには越冬には耐えられないようで、温度の低下と共に死滅する。

　幼虫は淡い緑一色のものと背に紅のスジ（こちらは朱ではなく、紫を少し帯びた紅）を持ったものの、二つのヴァリエーションがある。後者は体表面にスジがついているというよりも、体内にあるスジが半透明の背を透かして見えるので、虹を思わせる美しさである。

　宇治拾遺物語の「虫めずる姫君」や「蓼食う虫」の喩えの如く、虫を好んだりすることは真っ当ではなく、虫自体も真っ当なものを食わないという観念は根強い。「虫めずる姫君」は宮崎駿氏により「風の谷のナウシカ」のモティーフとなったらしい。ナウシカのように力強く戦っているワケではないが、どこにでも目にするベニシジミがもたらしてくれる安らぎは人間にとっても得難いものだと感じる。ひょっとしたら、これが本当の妖精なのかもしれないと考えてしまう。