レトロなプロペラ機

　中高生の頃はサラリーマンとして組織の歯車となるのは嫌だなどとヌカしていた。企業組織を非人間的で、個性を磨耗させるものだという固定観念は、チャールズ・チャップリンの「モダンタイムス」から来ているのだろうか。ただ、チャップリンにとっての「モダンタイムス」は１９３０年代であり、私達にとってのそれとは違う。現代の企業活動は手放しで褒められたものではないかもしれないが、少なくとも非人間的なものではない。ポール・サイモンも「サウンド・オヴ・サイレンス」で現代社会の人間疎外を訴えたが、そういったものを助長してもいない気がする。個の力が相互作用を経て企業活動にうまく結実するという配慮が為されている。また、高度経済成長時代とは違い、企業活動は必ずしも利潤追求を金科玉条とはしておらず、社会貢献が企業理念だったりもする。（自分が勤め人だからといって弁護する気などさらさらないが）
　一方で企業の一員としては暗黙の了解として「協調性があること」が第一義で、突出している人材はそれとなく疎まれたりする。本当に有能な人材は能力において突出してもなお、組織内で独自の位置を自ずと獲得するものだ。
　自然を構成する生物も各々個性的な形態、生態を呈しながら、その生物が存在しなければバランスが崩れて良からぬことが起きるような、絶妙な配剤が為されている。人間は学問と称して動植物を分類してしまうが、その分類の中においても変わった種は存在する。

　トンボの類、脈翅目は飛翔が巧みである。翅をむやみにはばたかせるのではなく、グライダーからジェット機までの飛行機と同様、空気抵抗を揚力に活かすような方法で風に乗り、効率的に飛ぶので「飛翔」より「飛行」と呼ぶに相応しいのかもしれない。だが、カワトンボなどの原始的と目されているトンボの中には四枚の翅をバラバラにバタバタはばたかせる種もいる。そして進化を経て充分に洗練されたと思われる種にも。チョウトンボがそれに当たる。
　実はチョウのように前翅、後翅をバラバラにはばたかせるのは、羽化して間もない未熟な個体であって、成熟するに連れそういうことはなくなってくるという。だが、バタバタした印象の飛翔は人の目にとてもよく着く。それでなければこういう命名には至らなかっただろう。福岡に住んでいた頃、鱗翅目昆虫にしては大きいが鳥にしては小さく、鳥より未熟な印象で空を飛んでいる生物がいた。よくよく考えてみたらコウモリだった。これがまたよく目にすることができた。福岡中心部では人家に飛び込んでくることは少ないが、博多郊外の町村では部屋のカーテンなどにぶら下がることもあると聞いた。当地から神奈川に住む友人に電話しながら「今、コウモリがすぐそばを飛んでいる」と告げたら、「そンな土地からすぐ帰ってこいよ」と言われた。ほどなく福岡勤務だった会社をやめて川崎に再就職した。川崎と言っても、多摩川をかなり北西に遡った土地だった。夕方会社付近を歩いていると、見覚えのある飛行物体が目の前をよぎった。コウモリだった。果樹園の多い土地柄（梨のもぎ放題、食べ放題などが観光イヴェントとなる）、果樹を好む蚊の雄が多く、それを餌とするコウモリも数多く徘徊していたのだろう。
　青い鳥は自分の家にいたというお話。（違う！）
　コウモリに限らず、見慣れぬ物体が飛行しているとどこか心惹かれるものを感じる。チョウトンボもそうだ。一見して、チョウともトンボとも判じにくい。ＵＦＯのマニアになる人の進境もそういったものなのだろうか。元筋肉少女隊でよろず文化人となった感がある大槻ケンヂ氏は「ＵＦＯが存在するかどうかの議論は無意味で、見た人にとって何だか同定できない飛行物体（unidentifiied Flying Object）は鳥だろうが飛行機だろうがスーパーマンだろうが、全てUFOなのだ」そうである。もっともである。閑話休題。

　比較的ありふれた普通種であるチョウトンボは東北から沖縄まで広く分布している。津軽海峡は越えられないらしい。ご多分に漏れず日本全土から水辺が減っている関係で都市部ではこの妙味のあるトンボの個体数が減っているらしい。ありふれているので気づきにくいのだが、よく見ると大変美しいトンボである。翅の色は黒みがかった青紫または緑。それが見る角度によって虹色に微妙に色を変えながら輝く。しかも、トンボの中にあってありそうでなかなか見られないメタリックな光彩を帯びている。図鑑では決して再現できない色合いだ。後翅が他のトンボと比較して幅広になっており、チョウのような飛翔に適していることを窺わせる。前翅、後翅とも先の方に透けた部分がある。特に前翅の透かしは目立ち、ステンド・グラスのような精緻な細工を思わせる。青紫、または緑ということは、ほとんど全ての色彩の要素を備えているということであり、虹色に輝いて見えるのも道理だ。環境によって青が強い個体、緑が強い個体に別れるらしい。
　腹、胸、頭は縞や紋がなく、翅と変わらない色で統一されている。ただ、翅のようにメタリックな光彩を放ったり、虹のような多彩を示すこともない。シンプルなモノ・トーンである。目の色まで統一されている。
　棲息地は他のトンボ同様沼地であることが多いが、適地には神経質であるらしい。そのワリには杜氏はどぶ川に近い場所で子供の頃、このトンボをよく見掛けた記憶がある。ザリガニもアカテガニも棲息可能などぶ川だったので、どぶ川とはいえ汚染されてはいなかったのかもしれない。今なら洗剤などの化学物質でトンボが棲むどころではないだろう。気難しい住居選びをするこの昆虫だが、沼地は勿論、海辺の止水域もなぜかお好みらしい。してみると、杜氏が子供の頃を過ごした沿岸地域に比較的普通に見られたことも納得が行く。
　幼虫は無論ヤゴだが、かなりの時期透明なままで過ごすらしい。ヤゴの種類など気に懸けたことはあまりなかったが、透明で決して大型ではないチョウトンボのヤゴは気にせずに見過ごしていたのかもしれない。だとしたら、保護色の効果覿面と言ったところだ。今なら、その美しさに目を奪われるかもしれない。だが、子供達にとってのヤゴの魅力と言ったら、怪獣的な造形と凶暴性を帯びた生態だ。チョウトンボの透き通ったヤゴはなかなか注目を集めにくいだろう。

　堂々と滑空するトンボが多い中、未熟なものはチョウのように空を舞うように飛び、翅が美しいチョウトンボが異端であることは確かだ。人間だったら排斥されているかもしれない。だが杜氏にはなぜか、このチョウが異端であるがゆえに厳しい種の維持を遂げてきたように感じられる。レトロなプロペラ機は最早航空会社の主力旅客機のライン・アップには見られない。人間扱うの商品の場合、ライフサイクルを終えた旧型製品は消えるのみである。だが、製造中止となった製品に何もいいところがないかと言えば、そうではない。他と違った生態を持つからニッチも異なり、他の種が見舞われている外敵の脅威を軽減できるかもしれない。チョウトンボの美しい姿を見ていると、この種が生存競争の隙間に入り込んで今日まで逃げおおせてきたのか感覚的に理解できるような気になってくる。