チュウレンジバチ
バラを枯らすほど愚かではない
「ローズ・ガーデン」というカントリーのスタンダード・ナンバーがある。杜氏の年代ではリン・アンダーソンというお姉さんシンガーのバージョンが有名だが、どうせカヴァーである。何だか爽やかな曲調で、この曲に日本語の詞をつけて美少女・南沙織のデビュー曲「１７歳」に採用しただけのことはある。エッ？ 別の曲？ そンな馬鹿な！
爽やかな曲調とは裏腹、男女の痴話喧嘩を歌ったものであることを知ったのは、文化放送で日曜の深夜に放送していた英会話番組「百万人の英語」でのことだった。余談だが、当時から日本の人口は一億人以上居たのに、「百万人」という当たりがおくゆかしい。今なら「三千万人の英語」と称しても大言壮語にはなるまい。
I beg your pardon.I never promised you “Rose garden”.という歌詞を、教科書通り、「申し訳ありません。薔薇の花園のお約束は決してしておりません」と言うニュアンスで聞いていたが、「ごめんあそばせ。あなたに薔薇の花園をお約束した憶えなど決してなくてよ」と、思い切り嫌味たらしく当てつけるのが適切だったらしい。「そンなふうに文句言われても、いいことばかりだなンて初めから言っていないわよ」ということなのだそうだ。主に男性からの「売り言葉」に対する女性の「買い言葉」を想定しているように感じる。リン・アンダーソンの喜色満面で歌っているような翳りのないヴォーカルからは、こういった感情のエグ味は伝わってこない。もしかしたら、美声で歌われるからこそ怖い歌詞なのかもしれない。終わったのかと思うと最初に戻るスタイルを取っており、エンドレスに続くのを無理矢理フェイド・アウトさせている歌でもあるし・・。
確か、何かの映画で女性の災難に巻き込まれて窮地に陥った主人公がこれから恋仲に発展しそうな雰囲気の件の女性にボヤくのに対して、「何さ、頼んで助けてもらったワケでもないのに」という感じで、この「ローズ・ガーデン」の冒頭を当てつけがましく唱うというシーンがあった。何の映画だったかは忘れたが、「百万人の英語」で言っていたことが実感できた。なるほど痴話喧嘩だ。これなど、日本語吹き替えが難しいだろうな。
薔薇の園はそういう引き合いに出されるほど、夢のように美しい楽園といったイメージがある。いい匂いがする花園を不用意に歩けば、棘で引っ掻き傷を作りそうだが。放っておけば野放図に枝が茂りそうだが、薔薇園を営む人というのは、行き届いた手入れを常に心掛けていそうな先入観もある。
前出のバラハキリバチはバラの葉を拝借して幼虫の揺籃を作るに過ぎず、そこに留まって被害を拡大し続けはしない。バラにとってもさほどのインパクトはないのではあるまいか。美観を損ねるとの見方もあるが、規則正しい形態、大きさに切り取られた後の葉には、紙切り芸で残された台紙の方を見るような楽しさも感じる。ところが、同じ膜翅目昆虫で、ハキリバチ同様芋虫型の幼虫でありながら、葉脈だけを残して葉を貪る種もいる。チュウレンジバチである。
成虫の正体は色濃いサングラスを思わせる黒い半透明の翅と鮮やかなオレンジの腹部を持つ７～８ｍｍ程度の小さなハチだ。小型で警戒を促す模様もないので、「変わったハエ」として見過ごされることも多いだろう。だが、この世の楽園の番人を以て任ずるバラ園の管理者にとっては極悪な昆虫なのかもしれない。
孵化して暫くの期間の幼虫はミントグリーン系の透明なチューブを思わせる。よく見ると大変美しい。終令近くなると、背中にごま塩のような黒く小さな斑点が鏤められる。これもなかなか趣向に富んだデザインだ。身体の前半部に丈夫そうな六本の足を持ち、しっかりと枝に掴まる構造になっている。身体の裏側に他の芋虫同様びっしりついている吸盤状の足より真の足の方がよほど有効に機能しているように見受ける。ところが終令になって身体も充実してくると、枝を揺すれば容易に地面に落ちるようになる。人のいい園の管理者は、これで害虫を駆除したつもりになるかもしれないが、終令は元々木から落ちて、土の中に潜って蛹に変態する。その助けをしているようなものだ。越冬はこの土中の蛹の状態で行われる。
幼虫の葉の食い方は、葉の端から縁を嘗めるように削って行く方法だ。貪るという表現が相応しいかもしれない。小さな幼虫に過ぎないが、個体数は多く、必ず群れで生活する。弱い昆虫なので、捕食者に食い尽くされないだけの個体数で抵抗しているのかもしれない。つまりはある程度は食われることを予め想定し、仲間の犠牲によって群の総数の数パーセントが羽化すれば良しとする戦略である。魚類などの無数に卵を産む生物はすべからくこの方法を採る。従って、一頭のメスが産み付ける卵の数も多くなる。仲間と書いたが、犠牲になるのは兄弟姉妹である可能性も強い。
チュウレンジバチのメスは頑丈な産卵管でバラの枝に裂け目を作り、そこにビッシリと規則正しく並べたような卵を産む。これが孵化すると裂け目を拡げるように外に幼虫が出てくるので、無惨な傷跡となる。だが、そうなる前の裂け目は人の目には黒い筋となるので、目に付く。番人達はそれを見つけると、ガム・テープか何かで塞いでしまうという残虐な手段を講じる。卵から孵った幼虫を生きながら封印し、やがては飢え殺してしまうという恐ろしい殺戮行為だ。その部分を伐って捨てればそれで済むものを。こういう手合いは多分畳の上では死ねないだろう。
チュウレンジバチはハチにも見えないし、刺されて痛いのか、そもそも刺すという能力を持ち合わせているのか疑問である。ただ、決して柔らかいとは言えないバラの幹を抉って産卵することが可能な産卵管の穿孔力には瞠目するところがある。おそらく、チュウレンジバチは大きさ、形からしても、ハチの中でも下等で原始的なものに近いのではないかと思われる。他のハチはその産卵における産卵管の威力を、防衛のために発達させることによって武器へと変えていったのではあるまいか。進化の過程としてのチュウレンジバチでは、産卵管を産卵以外の目的に活用するような変異は起こらなかったのだろう。
植物というのは案外生命力旺盛である。葉や花といった末端の器官は、その個体が生き延びてゆくことだけを問題にすれば優先度は低い。最悪、根さえ枯れなければ、容易に復活する。チュウレンジバチが枝の幹を抉ろうが、葉を主葉脈だけを残して食い尽くそうが、決してバラを枯らすようなことにはならない。バラ自体を枯らすほどの大暴れを続けていたら、食樹を枯らすほどの猛威は、チュウレンジバチ自身に返ってくるはずで、たちまち幼虫の食糧も枯渇するはずである。現在そうなっていないということは、案外バランスがとれた現象なのだ。バラも葉を繁らせ過ぎた分をチュウレンジバチに食べられることで、開花に要する莫大なエネルギーをセイヴしているのかもしれない。ただ園の秩序を第一義とする番人には、我慢がならないことなのに違いない。
本来、薔薇の花園など、人間が完全に管理すべきものではない。ガーデニングなどとホザくのなら、そこに寄ってくる昆虫、鳥、動物とその恩恵を分かつような気持ちがなければ手を出すべきではない。ローズ・ガーデンの歌い手は比喩的に男女の関係は必ずしも男性論理に支配された快楽ばかりで成立しているのではないことを指摘するが、自然も人間だけに美しい花園を用意してくれているワケではないのだ。