生産工場には治具と呼ばれるものがある。工場の生産物そのものではなく、効率的に作業が進むように工夫された道具である。例えば書類を穿孔するパンチを使うとき、人は紙を半分に折って中心を出してそこに合わせて機械を操作する。中出しの作業が自動化されれば工程は簡略化出来る。この場合、中心を出す道具が治具に相当する。生産材料でもなければ、生産装置でもなく、その中間にあって間接的に生産に寄与する。下手をすると、生産工場の従業員は一年中治具作りに追われているという。それも本末転倒ではある。

　昆虫の場合、次世代を安全に育むために営巣する種にとって、巣自体は生産工場、餌となる昏睡させた他の昆虫などは材料である。オトシブミのように、時として生産装置が材料を兼ねるケースも多い。トックリバチ、ジガバチなどのカリウドバチにしても、巣は獲物を運ぶ容器であり、直接卵や幼虫を庇護するものとなる。ところがそうではない種もいる。巣でも餌でもない中間的な道具を利用する昆虫である。

　庭のバラなどの葉が円形や直線的な方形に切り取られているのを見たことがないだろうか？　決して食い荒らされている印象を受けない形で。それはバラハキリバチなどのハキリバチという小型の膜翅目昆虫の仕業と見ていい。ハキリバチの食糧は他の多くの膜翅目昆虫同様、植物の花粉、または花蜜である。決して葉を貪ることなど、幼虫期から成虫に至るまでない。だが、園芸植物の葉をえぐり取ってしまうために、美観を損ねるという廉で害虫と見なされてしまう。この一センチ程度の昆虫がバラの葉を切り取っていったところで、バラを枯死させることなど考えにくい。また、化学反応、物理反応で葉や茎を病で蝕むこともしない。

　竹筒トラップという昆虫捕獲法がある。何のことはない。竹筒を外に放置しておけばいい。ドロバチやハキリバチなどの膜翅目昆虫が営巣を試みる。竹筒ではなくともアクリル管、樹脂製の筒にも同様の反応を示す。こういった人家の構造物を利用するハチは大概肉食で、他の昆虫を麻酔で眠らせ運び込むことが多い。だが、ハキリバチは違う。切り取ってきた木の葉の破片を組み合わせ、コップ上の幼虫の揺籃を作り、その中に食糧の花粉団子を包み、揺籃毎に一個ずつ産卵して筒の奥から次々と詰めてゆく。その数は十数個に及ぶだろうか。昆虫としては歩留りのいい方ではないだろうか。

　ここで驚くのは、揺籃として用いた葉がただ単に揺籃としてしか機能しておらず、食糧ではないということだ。一頭ごとの幼虫のパーティションを区切る道具なのだ。これは人間が用いる治具と呼ぶべきものではないだろうか。共食いを避けるために用いられるという説もあるが、湿気の回避、安定した温度といった生育に相応しい環境を幼虫に与える意味合いも大きいのではないだろうか。何の葉でもいいワケではない。バラのような比較的厚いのに弾力に富み細工がしやすいものが好まれる。保湿保温効果も適当なのではあるまいか。また、円形の切片と直線的な方形の切片は揺籃の異なった部位に使われるように組み合わされるらしい。揺籃として最適な形状が模索された結果であろう。

　ハキリバチの類でも色々あり、揺籃には必ずしも木の葉が用いられるとは限らない。バラハキリバチのような普通のハキリバチの倍以上の体長を持つオオハキリバチなどは、松ヤニなどの木のヤニを集め、時には人為的に作られた樹脂なども揺籃制作の材料とするらしい。ハキリバチという名には相応しくない習性である。膜翅目の権威の中には、このハチをオオヤニバチと呼んだ人もいるらしい。

　杜氏の家でもハキリバチにバラの葉と物干し竿を毎年提供したものだ。バラは庭の中でも特に丹精されていたワケではなかったし、ハキリバチの切り取りなど少しも気にならない程度だった。物干し竿もマンションに無料で貸し出したとしても、物干しとしての機能に何ら支障は来さなかった。こうして少し前の日本人は昆虫と共に平和に生活していたと言える。

　ハキリバチの体調は１ｃｍ足らず。切り抜きの直径もそのようなものだ。トックリバチ同様、ハキリバチも自分の身体をコンパスのように用いて葉を切り出しているに違いない。不思議なのは物理的な問題で、先に生んだ卵が管の奥に位置し、後発の卵が出口に近い位置にいる都合によって生じる孵化の順番の問題だ。昔は双子の長幼は先に生まれた者が弟または妹、後から生まれた者が兄または姉とされていた。先に育ったのは奥に位置していた方だという発想だ。だが、現在は出生の順で兄弟姉妹の序列が定める。ハキリバチの場合、後から出口付近に産み付けられたものはオスであるという説もある。ハキリバチの場合、多くの昆虫同様、オスの方が身体もひとまわり小さいし、働きもメスとの比較において活発ではない。早く成熟に達するとしても頷ける。

　ルネサンス時代の作家、ラブレーの著した「ガルガンチュア物語」で、主人公ガルガンチュアの母はガルガンチュアを身籠もったとき、出生を遅らせるために女陰を封印したとある。子供の胎内での生育は目覚ましく、それは出生後の知能などの種々の能力にも影響するという。ガルガンチュアの母は子供が産まれる前から英才教育を施そうとしていたのだ。ハキリバチのメスは子供の食糧確保、管の選別、掃除、揺籃制作、産卵と、ほとんど全ての段取りをしなければならない。オスは交尾するだけに過ぎない。そのことを思うと、巣の奥で孵化に時間を掛けて育つメスが、ガルガンチュアの母が意図したように優秀になるのも自然なのかもしれない。

　ハチでありながら、ハキリバチには攻撃性はないらしい。だがこちらから攻撃すれば防御のために刺されることもあるという。身体は小さいがかなり痛いと聞く。特に営巣に励んでいるときのメスは次の世代を効率良く残す使命に躍起になっている。いたずらに妨害すれば酷い目を見るのは必定である。幸いにして杜氏はその洗礼を受けたことはない。普段怒らない人が怒ると、いつも怒っている人が怒るのより数段怖い。他の昆虫を殺戮するでも、植物に甚大な被害を与えるでもなく、つましい暮らしをしているハキリバチも怒るべきときには怒るのだ。

　昆虫は大概目的に対して最短距離の手段を講じる。迂遠な行為はしない。同じカミキリムシの幼虫を狙うにしてもキツツキは頑丈な嘴でターゲットが潜む木の幹を掘削するが、ウマノオバチは身体の器官（異常な器官ではあるが）を用いてそれに対応する。アリを食うのに木の枝を巣に突っ込んで、それを敵と間違えて群がるアリを一網打尽にするような間接的な道具を用いるのは哺乳類、しかも霊長類ぐらいなものである。ハキリバチが葉を食糧にするのなら驚きはしないが、どういう必然があったにせよ、子供の育成への段取りに不可欠な間接的な道具に用いていることには瞠目すべきであろう。