才気煥発だった子供が成人してみるとあまりパッとしない大人になるケースは多いが、奇矯な行為が目立つ子供が常識的な大人に育つことはあまりない。奇矯な子供は奇矯な大人になる。逆に子供の頃大人しかった者が、成長した後に異常性を顕わにすることなら珍しくはない。人間の精神は経験を重ねるほどに、ダメージを受ける可能性が高くなる。また異常性を頑なに隠していた者が、徐々にそれを隠し切れなくなることも。「サイコ」のアンソニー・パーキンス演じる宿の主人など、そのひとつの例だろう。
　昆虫では、羽化したものまたは最終的に脱皮して生殖可能となったものを成虫、それ以前の形態で卵、蛹を除いたものを幼虫と呼ばれるが、人間の子供、大人の感覚を当てはめるのは妥当ではない。堅牢な甲冑様の外殻に覆われた鞘翅目昆虫などや鱗翅目としては無類に頑丈なタテハチョウなどは成虫で越冬するものもあるが、概して幼虫の期間の方が圧倒的に長い。羽化後、摂食しない種も珍しくなく、成虫と呼ばれる形態は単に生殖と産卵のための姿と考えてもおかしくない。セミなどは幼虫として七年を土中で過ごし、羽化後の寿命は僅か一週間。それゆえ哀れで儚い昆虫とされるが、成虫を生殖のための仮の姿と考えれば、土中の幼虫がセミ本来の姿であり、無類の長寿を与えられた類と見なすことができる。可哀想と感じるのは、人間の勘違いとも思える。杜氏にはしばしば昆虫の成虫が死装束を纏っているように感じられる。
　幼虫の期間は多くの種にとって逃亡の有効な道具となる翅も持てず、自在に動く肢すら、完全変態のものには充分ではない。従って天敵に捕食される危険がより大きい。昆虫が人間と違い、主に奇矯な振る舞いを幼虫の期間に発揮するのは、自らの生命を自衛する必要があるからであろう。

　イラガは幼虫の時期、とても奇抜な配色をしている。奇抜な黄緑の地に背には瓢箪の細い部分を引き伸ばしたような赤紫とブルーの模様が走る。瓢箪の細い部分がブルーになる。その身体には動物の毛皮や人間の衣類に種子を運ばせるオナモミの種を細くしたような肉状突起が数多く突き出しており、そこには無数の棘が生えている。多くの鱗翅目昆虫や鞘翅目昆虫の幼虫、つまりはケムシ、イモムシの移動に大きな役割を果たしている腹足は退化してしまったらしく、すっかり消滅している。英語では"Slug caterpillar"。つまりはナメクジ・イモムシである。足はないナメクジに準えた命名である。
　このイラガの幼虫、つまりイラムシはドクガと並んで刺す毛虫として悪名高い。サクラ、ウメ、モモ、アンズなどのバラ科植物、カキ、ケヤキ、カエデ類全般、ヤナギ類全般に加え、クリ、クルミ等、数多い広葉樹に適合するから、ドクガ、チャドクガなどのドクガと比較しても人間との遭遇率は高い。ということは他の肉食性の昆虫、鳥などの天敵とも出遭う確率は大きい。ドクガはその身体に触れるもの全てに炎症を招く微小な毛を振り撒くが、イラガは肉状突起についた棘から、それを触れたものに体内に蓄えた毒を送り込む。棘は中空が空白なストローの構造になっているらしい。ドクガの被害に遭った者がその時は何ら気付かずに後から炎症を発するのに対して、イラガに刺されると瞬間的に感電したような激しいショックを受けるという。その代わり刺された後はさほど激しい炎症は生じない。つまりは痛いケムシなのだ。実害よりも記憶に訴えて、捕食者の追体験の回避と差し迫った危機を逃れる一石二鳥の効果を呈している。をその時に痛いのと後になって酷い目に遭うのと、動物にとってはどちらが嫌な体験なのだろうか？　動物は概して即物的であるから、イラガの方が敵を遠ざけるには有効な方法なのかもしれない。しかも、瞠目すべきはイラガの採る方法が、より攻撃的であることだ。実際には刺激に対する反射的な作用に過ぎないのかもしれない。だが、ケムシ、イモムシといった草食の幼虫が能動的な攻撃の手段を持つのはあまり例がない。
　終令にまで無事成長した幼虫は自分の身体の大きさに応じたやや小さめな繭を作る。自分の身体を他の繭を作る幼虫と同じように吐き出す糸で覆い、その中で幾層にも褐色の分泌物で壁を塗るように強化して行く。壁の蛋白質が糸で編んだ繭の網目の隙間を詰めて固まって行く。最奥には水に難溶性の白いどろどろした液体が幼虫と共に澱んでいるらしい。これが褐色の漆喰が流れ出ぬような機能を果たすらしい。幼虫の繭の中での活動に従って、繭はやがて白と褐色の縞模様に定着して行く。そして鱗翅目の繭とは思えないほど、固くなる。固まり切った繭はクリスチャンの復活祭を祝うイースター･エッグのような模様となる。無論大きさは鶏卵ほどにはならず、たかだか鶉の卵程度のものである。だが、冬の殺風景な木の枝に、時期外れのイースター・エッグを見たりすると、一瞬、何ものかとたじろがされる。晩秋に繭にこもったイラガはすぐには蛹化せず、終令幼虫のままの姿で越冬し、春先にようやく蛹化するという。してみると、繭は動けない蛹の状態を守るのではなく、越冬のための防寒設備であるとも考えることが出来る。長期間を繭の中で過ごすために、異常に固いのかもしれない。
　小さいが奇抜なその繭は「スズメの小便壷」とも呼ばれるらしい。すずめの・・というのは、小さいことを示す接頭語なのであろう。この繭も異常な形であることは確かだ。繭の中の終令幼虫はもう裸で露出しているワケではないせいか、棘が殆ど消えて防衛効果も持たないらしい。繭の内側から微細な毒針を塗りたくり、繭さえ危険であるドクガとここでも対照的である。

　ここまで来ると、どンな奇抜な成虫が羽化するのかと期待されるが、繭から出てくるのは開帳３５ｍｍ程度の大きくも小さくもないガである。模様、形状ともに何の変哲もない地味なガでしかない。色彩、形態、生態、越冬と、何から何まで派手であることが武器となっていたイラガであるが、羽化後は目立たない。別の昆虫となってしまった趣きすらある。だが、今度は地味で目に付かないことが生き残り、次世代へと遺伝子を継承する武器となっているに違いない。
　イラガの昆虫としてのアイデンティティは、このように大半が幼虫期に集約されている。だがそれは人間のように、大人しいパーソナリティに落ち着いたということではない。幼虫はイラガになる過渡的な性格なのではなく、幼虫の形質もイラガのイラガとしての生態なのである。この方が人里離れた土地で、ひっそりと隠遁するように生きながら、残虐な殺人を繰り返す「サイコ」のアンソニー・パーキンスより、遥かにマシであろう。人間が昆虫を見る際の、幼虫、成虫という区別がかえってモノの本質を見えにくくしてしまっていることを痛感させられる昆虫である。



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