長野の伊那地方ではゲテモノ食いが一部で定着していることは前にも書いた。蜂の子、飛蝗、沢蟹等が当たり前のように食卓に並ぶ。山間部で蛋白源に乏しかったし、流通が到底及ばなかったに違いない。忍者の里としても知られるが、まさか厳しい諜報活動に耐えうるように、何でも食べてしまう文化が定着したワケでもあるまい。

　そのゲテモノの中で一際異彩を放っているのが、ザザ虫である。ネーミングが凄い。いかにも口にした後に暴れそうな語感である。これらは特定の昆虫なのではなく、カゲロウ、トビケラなどの幼虫時代を水棲生活で送る幼虫の総称である。実はカゲロウ、トビケラの類は昆虫の中でも分類学の確立が最も遅れているらしい。何の種なのか特定されていない種も未だ多いと聞く。「新種」が見つかっても優先度を下げられたのか、誰も興味を抱かなかったかのいずれであろう。ただ、ザザ虫は珍味であるらしく、料亭などで出される高級食材となっているらしい。カゲロウ、トビケラは清流にしか棲まない。ザザ虫の希少価値化は、これらが問題なく繁殖する環境が狭められつつある反証であろう。

　カゲロウ、トビケラの類は、都市部では清流が皆無と言っていいほどなので見ることはできないが、地方にいれば案外多いように見受ける。だが、ウンカと大差がない存在であるので、さして意識する人もいないようだ。強く意識するのは釣り人だけであろう。これらが魚の餌として重要な存在であるからだ。ルアー（疑似餌）の多くがカゲロウ、トビケラに似せて精巧に作られている。

　これらは羽化に際して一旦水に浮き、亜成虫という段階を経て、改めて成虫となる手続きを踏む。この迂遠な羽化の段階は昆虫にとって無防備な状態であるので、魚の好餌となることが多い。わざわざ水に浮いた目立つ状態で、どうして長時間を要するような羽化の仕方をするのかが謎である。まるで、魚に自らを栄養源として差し出しているかのようだ。

　カゲロウはよく見ると透明な翅が美しく、それを輝かせながら飛翔する姿が妖精に擬えられるのだが、羽化直前に水面に浮いている終令幼虫のことを、フローティング・ニンフとも呼ぶらしい。水に浮かんだ妖精だ。どうも幼虫はすべからくニンフであるらしい。それに対して、亜成虫をダンと呼ぶ。モロボシダンではない。などと言っても出典がわかるのは、オジサン世代だろう。Dun、辞書を引けばGraｉsh brownとある。つまりこげ茶色だ。この状態でしっかり飛べたりもする。ただ生殖は出来ないのだろう。成虫をスピナーと呼ぶらしい。
　魚は個体や条件によって同じカゲロウ、トビケラを食するにしても偏食をするらしく、釣った魚の胃を調べると、ニンフばかり、ダンばかり、スピナーばかりといった具合に、決まった形態を好む傾向があるらしい。ニンフばかりを好む個体にスピナーに擬したルアーを使っても、釣果が挙がらない。どのルアーを用いるかも、釣り人の勘、経験、度胸に依存する。こういった微妙な感覚も含めて、釣りの腕なのだろう。

　だが、ニンフ、ダン、スピナーなどと口走る釣り人には、カゲロウ、トビケラに対する愛情などが微塵も感じられない。釣ることが目的の魚にすら、キャッチ・アンド・リリースする可能性があるにせよ、危害を加えることになるのだから、その餌に思い入れなど感じるハズもない。ニンフなどと口にはしても、そこに妖精に対する敬意などはなく、単なる符丁に過ぎない。これらの昆虫のことが記されているホームページを当たっても、他の昆虫への記述があるサイトとは明らかな温度差がある。冷たさしか感じられないのだ。

　カゲロウ、トビケラの幼虫は水棲で流水に生きるが、身体が小さく流されやすいことや、魚などの襲撃を受け易いことからなのだろうか、小石や枯葉などでミノムシの巣と同じような袋状の巣を営巣する。その中に隠れ棲み、より小さな生物を食べながら育つ。羽化してからは、栄養摂取する口吻を持つことがない。つまりは幼虫時代に摂取した栄養で成虫としての活動を賄う。一日にして生殖、産卵を遂げるという通説もあり、確かにそういう種もいるとのことだが、一週間程度は持ち堪えるものもあるらしい。羽化してから短命であることには間違いない。

　カゲロウにとって、時間は貴重であろうに、ここでも亜成虫のステージがなぜ必要なのか不可解である。

　シロハラコカゲロウはその名の通り、腹部の裏側が白く、小型のカゲロウである。三つに分かれたカワゲラ独自のテイルを除けば5〜7ｍｍ程度にしかならない。特徴的なテイルは幼虫時代からつけている。およそカゲロウが棲息可能な環境には広く繁殖している普通種である。キラキラ輝く翅を持った成虫こそ妖精の様相を呈する。雄は蚊やウンカ同様、群翔して雌とのコンタクト機会を探る習性を持つ。水辺に生きる昆虫であるから、水に落ちることも多いのだろう。多分、交尾や産卵に適したスポットでは、夥しい数の成虫が水中に落ちるに違いない。そういった場所に棲む魚は、労せずして餌をゲット出来るのだから、スピナーへの偏食に走るのも無理はない。

　生命力、競争力の弱さを種全体の個体数を武器としてカヴァーするスタイルを採っているに違いない。個々に競争力の弱い種は往々にして集団であたかも一個体であるかのような行動形態を取ることがある。だが、例えばフライング・ニンフがダンに変わるとき、水面から周囲の草などに驚くべきスピードで移動するという。あたかも草食獣が生まれた瞬間に立ち上がって、ヨタヨタとした弱々しい足取りながら歩き始めるのに似ているのかもしれない。草食獣は肉食獣と違い、生まれたらすぐに肉食獣の脅威に晒されるのだ。
　親戚筋に当たるカワゲラは蛾に似ていると言われる。おそらく、カゲロウもカワゲラも鱗翅目と先祖を一にする一族なのだろう。だが、水辺に生きるカワゲラは鱗粉は持たず、身体は毛に覆われることになった。また、有名なのは高山の雪渓の万年雪で生活するカワゲラもいることだ。セッケイカワゲラである。確かに雪渓の中は、清浄な渓流に条件が近い。何も好き好んでそのような場所に棲まなくてもなどと考えるのは人間の勝手で、カワゲラにはカワゲラなりの事情があるのだろう。ニッチを他の昆虫、動物に狭められたというよりも、捕食者達の手が容易に及ばない条件で繁栄を図っているようにも思える。弱いものには弱いなりの、浮世への対処がある。

　ザザ虫を食するのは日本人の平均的感覚からすれば悪趣味に属するかもしれない。だが、土地には土地に応じた風俗習慣がある。ザザ虫を大量に食って太った川魚を、人間は釣り上げ、食べてしまう。同じことだ。犬肉を食う文化を野蛮だなどと非難した超大国もあったが、ある意味で本来野生動物である犬を家畜化してしまう方が残酷なのかもしれない。だが、こうしてよくよく考えてみると、きれいな水にしか棲まず、つましい生活に甘んじている随分と清潔な印象の昆虫である。ザザ虫とは少しネーミングが悪かった。不思議なのは太古、蛾の先祖が一体どういう了見で水になど暮らそうとしたかだ。稲の害虫として蛾を駆除する際に、灯火の下に水を張っておくと、蛾は勝手に落ちて溺れて息絶える。水辺は人間にとっても未知の誘惑に満ちている。どんなに夏休み前に、学校が水の危険を訴えても、子供の水の事故は後を絶たない。
　カメムシも甲虫もカゲロウもカワゲラもトンボもカやアブも、その甘い囁きには勝てなかったのだろう。そして、水に落ちても生き残ったものが、水棲昆虫となった。太古、生物は海から生じ、両生類、爬虫類から陸へと上がった。鯨のようにいまだに海に安住の地を求める哺乳類もいる。節足動物はカニあたりから陸地へ定着したのだろうか。水辺は生物を遠い故郷へと誘う囁きを常に可聴領域以下のレヴェルで発進しているのかもしれない。そしてニンフに擬えられるカゲロウは自らの死を以て、豊穣な水中の生態系を結果として支えている。



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