ホテルの経営はとても厳しい時代となっているらしい。老舗ともなれば建物に対する投資も半端ではなく、その回収は宿泊料金に反映される。またレストランはホテルの中でも最も採算が取りにくい反面、充実していないと客の印象、満足度が必ず低下するという厄介なシロモノらしい。新興のホテルなら初期投資を最小限化するなり、初めからレストラン経営に合理的なシステムを採用するなどの本質的な計画を立てて料金に還元することも可能だが、昔から脈々と旧来の方式を継承している老舗は身動きが取りにくい。最近に限ったことではないのかもしれないが、最近とみに老舗ホテルの看板が知らぬうちに変わっているケースが目に付くような気がする。大概は大きなホテル・チェーンへの吸収である。全国展開、いやことによると海外展開をも画策しているホテル・チェーンにとっても老舗の持つ顧客への訴求力は欲しいところなのかもしれない。

　ただ客としては戸惑うばかりだ。名前ひとつ取っても、エドモントンがメトロポリタン、リッチがキャメロットに突然変わったりすると、何ごとが起きたのかと訝ってしまう。

　キボシカミキリは濃褐色の地に黄色い斑紋をちりばめた親しみ深いカミキリムシで、全くの普通種と言える。杜氏が図鑑などを見るようになった小学校一年生の頃は、体長を遙かに上回る黒く長い触角に節ごとにはいた白の模様が印象的であることから、キボシヒゲナガカミキリと呼ばれていた。その長い名も小学生に上がりたてのあまり余計な記憶で占有されていない脳にはスンナリと溶け込んだものだった。それが短く覚えやすい名称にいつの間にか変わっている。

　長い触角がバランスのいい体型を少しも損なってはおらず、カミキリムシの中でも見映えのする昆虫である。普通種であるから個体数も多い。クワ、イチジクなどを好むし、成虫もこれらの木の皮を食糧とする。養蚕農家などにとっては不倶戴天の敵と言える。カミキリムシは孵化した微小な状態で食樹の枝の中心へと潜り込む。この時点でその存在を察知するのは困難であるらしい。以後、枝の幹の中心で組織を食べ拡げて行く。正に基幹部を犯されることになり、食われた部分から先には水分も養分も行き渡らなくなる。新しく発芽して先へと伸びて行く可能性が絶たれることになる。そうなるとそこから先はもう切り落とすしかなくなる。と思っていたのだが、実は無事羽化した成虫が後食と呼ばれるその部位の木の皮を囓ることで、そこから先が枯れるという説もある。幼虫が木部、成虫が樹皮とは、よほど硬いものを好物とする昆虫である。

　ジブリ・アニメ映画の「風の谷のナウシカ」で、腐海から集落へと迷った虫が暴れ、その結果、それまで健全で住民に利益をもたらしてきた樹が障気を発する源となる菌糸植物に根を侵され、焼き払うしか手だてがなくなる。それほど絶望的な状況ではないが、少し似ている。ところが、キボシカミキリの浸食は必ずしも食樹にとってデメリットだけを与えるのではないという見方もある。

　ライオンなどの肉食獣は必ずしも獲物となる草食獣より足が速いワケではない。チーターなどは俊速で知られるが、身体の大きさからして草食獣の繁殖にとってさほどのインパクトは与えない。草食獣はたまにTVで紹介される馬の出産などを見てもわかるように、生まれてすぐに立ち上がり、おぼつかない足取りではあるが歩き始める。これは天敵である肉食獣から逃れる必然ゆえだという。草食獣は逃げることで生き延びてきたのだ。ライオン、虎といった大型の肉食獣は草食獣と同等か、やや遅い足を持ち、従って元気のいい草食獣なら大概は逃げ果せてしまう。掴まるのは病気や怪我をしているもの、または年老いたものだ。草食獣とて逃走時は群の弱いものを庇う余裕などなく、自分を救うのに精一杯だ。だから弱いものが犠牲になる。ライオン側とすれば、群から一頭倒せば自分と子供達を養うに足る食糧は確保できるから、それ以上の深追いなどしない。こうして、群の生活の足手まといになるものが淘汰され、結果的に群の運営が円滑になるというメリットが、草食獣側にも与えられるのだ。

　キボシカミキリもこれに似ている。動くことの出来ない一見無力な植物も、自助努力で敵を排除するシステムを持つ。樹勢強い青年期、壮年期の樹は、外敵に傷つけられても樹液を分泌させ、逆にカミキリムシの幼虫が穿孔した穴を固めてしまい、幼虫ごと封じ込めて殺してしまうらしい。従って成虫は樹勢が強い株を幼虫の住処には選択しないのだという。成虫が選ぶのは年老いて弱った樹だ。それでも尚、樹の防衛能力が上回って幼虫が退けられるケースの方が多いらしい。クワやイチジクとて自然の状態では、生育のための適地を持つ。適地は当然限られている。古い世代が限られた土地を占有し続け、若い株へと新陳代謝が進まないと種としては繁栄を妨げられることになる。キボシカミキリの巣くった樹は枝から蝕まれ、やがて次々と餌食になることにより枯死してしまう。これは結果的に次世代を担う若い株に道を譲ることに繋がる。キボシカミキリはこのように、去るべきものに引導を渡す役割を負っている。

　ただ、桑畑は養蚕農家が人為的に適地を作り上げたものであり、効率の面からも一定数の樹がなければ蚕を養うことに支障を来す。だから、養蚕農家はキボシカミキリの侵略を由々しきことと考える。考えようによっては寿命の果てつつある樹の選別をカミキリムシが的確に行ってくれているのだが、そこまで余裕のある考え方が出来る養蚕農家は少ないと思われる。こうしてキボシカミキリは大害虫という汚名を被ることになる。

　シロスジカミキリのような他のカミキリムシは樹の枝ではなく、幹に産卵し、幼虫が影響を及ぼす程度も樹にとって壊滅的なものとはならないことが多いように見受ける。それに、人間の目には発見が困難でも、キツツキのようなこれらを食糧とするような鳥は容易にその存在を察知し、幹を嘴でつついて探り当ててしまう。ウマノオバチのように奇跡のような方法で、穴の中の幼虫を探り当ててしまう敵も存在する。キボシカミキリのような灌木の細い枝に巣くう昆虫は、こういった襲撃者よりも食樹自体との戦いが熾烈なのであろう。

　特徴である長い触角はオスよりもメスの方が長い。オスが体長の二倍であるのに対して、メスは二．六倍あるという。長さが感度の如何に関わっていると単純に言い切ることは出来ないが、何らかの性能の差を物語っているのだろう。

　キボシカミキリが同じクワを主な食樹とするクワカミキリ、タケトラカミキリに比べて人間の目に触れる機会が多いということは、この昆虫が他より人間の住む環境に順応していることを示す。都市型昆虫に近づいているということだろうか。親しみを感じさせる昆虫であることから、安易な改名は慎んで欲しかった。
　だが、人間の思惑とも害虫として向けられる敵意とも無関係に、キボシカミキリはクワやイチジクの衰退の臭気を辿って、産卵を試み続けるだろう。ヒゲナガの形容詞が付こうと付くまいと。