オーストラリアで日本人学校の教師をしていた友人の元を訪ねたことがある。西オーストラリアの州都、パース。豪州でも日本人が最も多い街だそうだ。風光明媚でのどかな美しい街だった。とても立派な商業都市だったが、朝はワライカワセミ（クッカバラ）の鳴き声で目が醒め、往来を１ｍ以上もあるトカゲが稀に歩いているような土地だった。赴いたのは暮れから正月に掛けてのこと。杜氏は避寒に出たのだが、友人一家は自宅から自家用車で避暑に出た。当地は高速道路などといっても、舗装されていない草原の道が延々と続くに過ぎない。対向車とて通らない高速道路を時速１２０キロ程度で一日走っても、後から地図で見るとお馴染みのオーストラリアの形を左下の端からほんの少し、それこそ微動したに過ぎなかった。釈迦の掌を移動したに過ぎない孫悟空の気分だった。
　今から二〇年近く前のことだった。道中、彼の数年前の教え子が送ってきたという尾崎豊の曲を初めて聴いた。たかだが一九やそこらのお子様に「オレの生き様」などと説教を食うのはたくさんだと思った。で、「こういう反逆児は、ここでもたくさんいるのか」と訊いたら、「全然」なのだそうな。ここで突っ張り通せるようなヤツがいたら、相当根性の据わった人間だよ。彼は言った。わかるような気がした。突っ張るには突っ張るための支点が必要だ。張り合いがないほど広大な豪州には、反撥するための取っ掛かりなど探しようがないように思えた。彼と杜氏が高校時代を過ごした横須賀の街は不良少年の名産地である。真っ当な高校生よりは不良の数の方が多かった。そうなると不良であることがスタンダードとなる。真っ当な高校生であり続けることの方が不良になってしまうより、遥かにしんどかった。

　ゾウムシは鞘翅目昆虫の中で、カミキリムシ、ハムシ、オサムシ、コガネムシほどではないにせよ、一大勢力である。特徴は頭から伸びた長い口吻。堅い身体。穀物を食うもの、樹液を啜るもの、その他の植物を食うもの、木の葉を葉巻のように丸めて幼虫の揺籃にするもの・・・。多様な生態を示す。中でも米びつの中にまで潜入して米を食うコクゾウムシは忌み嫌われるし、駆除の対象にもなる。小豆に被害を与えるアズキゾウムシも同様だ。一説によると、乾物を好むカツオブシムシはゾウムシに近い種で、口吻が発達しなかったゾウムシと位置づけられているらしい。だがゾウに準えられるその姿はなかなかに魅力的である。
　マダラアシゾウムシは、その中でも最もありふれており、杜氏達が普通にゾウムシと呼んでいたのはこの種だった。姿だけ見ると、普通などとはとんでもない。こぶだらけでゴツゴツしており、奇妙なワリには木の幹に止まると、まるで見分けがつかなくなる。肢まで突起があり、その名の通りマダラだが、これも身体同様、木とよく親和してしまう。だがよくしたもので、子供にはそれでも簡単にこのゾウムシを見つけることができた。今の杜氏には至難の業でろうが。「となりのトトロ」で、さつきとメイが引っ越してきたばかりのそれまで長く空き家だった家にマックロクロスケを見たように、子供には大人とは違う視界があるに違いない。
　多くの比較的小型の甲虫類同様、マダラアシゾウムシも外敵の襲撃に対して擬死でやり過ごそうとする。その擬死の方法にも特徴がある。他の甲虫が肢を全て折り曲げて身体にピタッとつけるのに対して、マダラアシゾウムシは開いたままで死んだ振りをする。何か意味でもあるのだろうか。それとも、本当に死んだとき、このゾウムシはそうなるのかもしれない。長い口吻は普段はそれこそ無用の長物であり、格納されているらしい。それを吻嚢という。だが杜氏は口吻を吻嚢に収めた形でこのゾウムシを見かけたことはない。
　成虫はクヌギ、ナラ、ウルシなどの若芽を食べ、カブトムシのように樹液にも集まる。ただし、強さはヨツボシケシキスイ並みで最弱に近い。というより、他の虫を押しのけてまでして樹液スポットに執着することもないのであろう。カブトムシ、クワガタムシの場合、樹液スポットは食糧確保の場であると共に、殆ど唯一の紳士淑女の社交場、つまりは出会いの場なのであるが、ゾウムシの見合いはまた別の場所で行われているに違いない。他の昆虫には見られない長く丈夫そうな口吻だが、少なくとも武器としては機能しないようである。マダラアシゾウムシの場合、堅い木の幹を穿ってそこに産卵する際に利用されるらしい。その現場を見たワケではないが、他の昆虫が産卵管でそういうことをするのを、ゾウムシは口吻で行う。何ともまどろっこしいことだ。何か意味でもあるのだろうか。

　ゾウムシは元々、その口吻によって異形の甲虫と言える。中でもこのマダラアシゾウムシは身体の凹凸加減、擬死、堅い身体、口吻の形態など、どれを採っても典型的なゾウムシである。有袋類が他の大陸にいれば変り種にもなり、動物園でも人気を博すが、オーストラリアでは有袋類であることが哺乳類のスタンダードであり、他の哺乳類は人間と家畜しかいないほどだ。マダラアシゾウムシは単独で見ると異様かもしれないが、普通のゾウムシを体現している存在だと言える。遺伝的アルゴリズムにより、そういう形に自然に生態が安定して行く先に、マダラアシゾウムシが位置している。
　してみると、オーストラリアの日本人学校で反逆児であること、不良の名産地で真っ当な学生であることは、このゾウムシの在り方とは対極的な座標にあることになる。それは果たして自然の摂理に反することなのだろうか。尾崎豊のようにハタチそこそこで「オレの生き様」などと言っていると、自然の摂理に反した廉で罰が当たってしまうだろうが、決して安定に向かわぬ形質が突然変異なのであり、それはそれで自然の大いなる系には必要なのであろう。



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