「知る人ぞ知る」という賛辞がある。だが大概の人間は「知っている人も知らない」と呼べる存在だ。個人的にその人を知っていても、その人の生業での実績や能力を一般的に知られることなど、市井の人には縁がない。縁がないけど、懸命に生業に励まなければならない。
　かくのごとく、世の中には目立たぬ事物が多い。声や噂などで知ることが出来ても、それを為している存在を見慣れているにもかかわらず、行状と実態を結びつけることなくやり過ごしている人物、物事が殆どとも言える。
　マダラスズという直翅目昆虫がいる。６ｍｍ〜１２ｍｍ程度のとても小さなコオロギである。「スズ」はメジャーな秋の虫であるスズムシからの連想であろうが、スズムシがマツムシ科なのに対してマダラスズはヒバリモドキ科で、分類学上、別系統の昆虫である。多分、多くの人が目にしてはいるのだろうが、目にも留まっていない、つまりは認識されてもいないのではあるまいか。何しろ小さいし、土の色と見分けがつきにくい濃褐色をしている。色はコオロギと大差がないが、コオロギはコオロギとして市民権を得るに足る大きさをしている。マダラスズを直翅目昆虫と認識している人でも、その鳴き音まで姿と結びつけて認識できる人は更に絞られるに違いない。濁った音色で、規則的に音を区切りながら単調なリズムで鳴く。特に騒がしいワケでもないので、余計認識はしにくい。カナ表記すると、「ジーッ、ジーッ、ジーッ、・・・」とか「ビーッ、ビーッ、ビーッ・・・」といった具合だ。鳴き音を単独で聴けば、聴き覚えがあると感じる人も多いかもしれない。それには後述する理由がある。
　直翅目昆虫の特徴でもある後肢が発達しているが、その目立つ肢はマダラというより淡い褐色と黒褐色の縞模様を成しており、そこで区別できる。命名はその肢の模様から来ている。主に芝生や休耕田のような低い丈の原っぱに住んでいるが、人家の近くにも生活することが多い。飼育する人もいるらしく、その餌はナスやキューリ、カツオブシであるということから、主に枯れ草のような草食性で、たまに他の昆虫の死骸を食べることもあるのかもしれない。何を食べるのかよく知られていないもかもしれない。気にする人もあまりいないと思われる。
　暖かい地方では年に二化する。六月頃から一度羽化して、夏に産卵して次の世代にバトン・タッチする。一口に鳴く虫を秋の虫などと呼ぶが、この昆虫やクビキリギスのように、初夏から鳴いている直翅目昆虫も意外と多いのだ。
　ところが寒冷地では年一化に変わる。気候温度の変化によってライフ・サイクルが変わるらしいのだ。無論、昆虫は外気温に体温を左右される変温動物。自分の体温をコントロールすることなど不可能だ。寒冷地で一化になってしまうのも、種全体の意思なのではなく、気温と活動制限による必然なのだと思う。だが、そこに自然の大いなるシステムの妙を感じざるを得ない。
　マダラスズは他の鳴く虫とは違って、夜行性、昼行性と特定することが出来ない。日が昇っていようが夜であろうが、時を選ばず鳴き続けている。身体の大きさの割りに、鳴き音の音量は大きい。だが、他のコオロギ、キリギリス類が盛んに鳴くシーズンにあって、マダラスズの鳴き音が本来の目的である生殖を促す役割、つまりは雄の鳴き音を雌に伝えるのに有効に働くとも思えない。当然、周波数はラジオのチューニングのように、各種によって異なっているのだろう。だが、ラジオと違って、直翅目昆虫にはチューナーはついていない。アオマツムシがブラジルのカーニバルのサンバにも似た大群での合唱を響かせれば、それが雑音として認識されるのも当然である。その騒音公害を回避するために、マダラスズは時間差を活用しているのではないかと思えるフシがある。昼夜を問わず鳴くというのも、その戦略の一部なのかもしれない。
　寒冷地で冬になっても鳴いているコオロギがいるという情報が入ることがある。寒冷地といっても半端な寒冷地とは違う。北海道でも道南、道央は確かに厳しい寒さであり、真冬の期間は殆ど氷点下以上に気温が上がらない真冬日が続く。だが、そこまでなら本州の人間にも耐えられる寒さだと言われている。だがそれより北の地域、例えば旭川、例えば北見などの寒さは氷点下20℃以下に及ぶ。到底寒さに柔な首都圏の人間には耐え難い。その道央以北の極寒の地で、マダラスズの鳴き音が観察されると言うのだ。
　元々、マダラスズは他のコオロギが羽化しない六月に一度繁殖して、十二月というコオロギの常識を逸脱した季節まで鳴き続ける（つまり生殖し続ける）生態を持っている。競争力の弱さを時期的な棲み分けによって回避していることも想像に難くない。だから、他の「秋の虫」が採らない二化というライフ・サイクルに追い込まれてしまったという見方も出来る。ただ、寒冷地では更に厳しい棲み分けが進んでいるのではないかと想像される。
　普通、晩秋から冬に掛けての札幌以北の地と首都圏では温度上、二ヶ月の位相差が存在すると思われる。普通に考えれば寒冷地では十月にマダラスズが泣き止んでもおかしくないことになる。だが、彼の地では真冬まで鳴き声が聴こえるという。だとしたら、他の鳴く虫に生殖の機会を妨害されたマダラスズのうち、より寒さに耐え得る、つまりより長く鳴いて生殖の機会を多く得ることが出来る遺伝子を持つ個体が生き残る可能性が増え、その遺伝子が着々と継承された結果、極寒に鳴く個体が増えているという仮説が成り立つ。

　人間という強大な存在が様々な生物から成る生態系を圧迫し、在り方を変えているのは確実だ。だが、生物同士の干渉がより弱い生物群の生態を変えているのも確かであろう。それに耐えられなかった種がいくつも消えていったに違いない。レッドブックなどというものが存在しない時分から。マダラスズを取り巻く環境は厳しい。だが、それを克服しなければ、マダラスズは絶滅の道を辿るばかりであろう。今はターミナル・アニマルとしての地位に胡坐をかいている人間ではあるが、いつ何時、マダラスズを見舞っている過酷な生き残り条件を克服しなければならない運命が待っているのか、わかりはしない。



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