人間は模式化された図形や立体に弱い。容易に錯覚を引き出されてしまう。お盆に茄子に脚をつけ、頭と尾を刺せば、死者を送迎する馬としか見えなくなる。シナイ山に登って十の戒めを記した石板をモーゼが貰い受けている間にも、麓ではエジプト脱出に付き従った人々が金の羊の偶像を崇めてしまう。人間はこうあるべきだという形を成すものに傅く生態を持った生物なのだろうか。茄子は茄子、金属は金属に過ぎないのだが。
　それが高じてありうべからざるものまで見出してしまうことさえある。満月の表面の模様が、どうして餅を搗く兎に見えるだろうか。だが、そう言い聞かせられているうちに、それ以外には見えなくなってしまうから不思議だ。しだれ柳の下にはドジョウではなく、幽霊が両手を下げているのが定番だし、トトロは雨の降るバス停に佇んでいると相場が決まっている。

　アミメカゲロウ科に属するツノトンボがトンボではないことは、前述したヘボトンボがやはりトンボではないのと同様、真実である。だが、ムカデと蛇とトンボのキマイラであるように見えるヘビトンボよりも、ツノトンボの方が見かけ上、遥かにトンボに見えることも確かだ。毎年夏になると、どこかの地方新聞で、「触覚の長いトンボ発見！」という記事が載るという。調べてみると、何のことはなく、ツノトンボに過ぎなかったことがアッサリ判明するのがオチだという。昆虫の研究者、専門家ではなくとも、杜氏程度の生半可な知識があれば、それがトンボではなくツノトンボであることは即座に判定可能だ。形態的にどこがどう違うかを事細かに挙げるのは容易い。だが、一目見てこれはトンボではないと断ずることが出来る。野生の嗅覚というほどのものではなく、それは生物としての人間が本来持っている感覚であるべきだ。ところが、地方の新聞記者にはその感覚が備わっていないらしく、性懲りもなく前に同業者が陥った同じ誤った報道を反復する。自分がそういった感覚を見失ってしまったにせよ、誤報を流す前に専門家に確認すればいいものを。こういうのは見識以前の問題としか思えない。
　ツノトンボのツノは触覚を示す。これが長い。この一事でトンボとは思えないほど長い。先端に昔のラジカセのアンテナの先のような突起がついている。拡大すると綿棒の先の綿にも似ている。飛翔している間はトンボに似ているが、少しバタバタと言う印象を与える飛翔だ。だが、速度は案外速い。どちらかと言えば飛ぶ姿は鱗翅目に近いかもしれない。止まっているときは翅を屋根状に畳むので、蛾のような印象がある。事実、蛾から進化したという説もある。特徴である触覚は、そういわれてみれば、蝶にも似ている。止まっている様子はトンボには見えない。
　トンボと誤認されるぐらいだから、一般に馴染み深い昆虫とは言えないが、毎年どこかで間違えられることからしても珍しい種とは言えない。よく探してみれば首都圏の林や野原でも見かけることが出来る。灯火にも寄ってくることが多い。オオツノトンボ、ツノトンボ、キバネツノトンボが日本で多く見られる種で、最も体長が大きいのはオオツノトンボではなく、ツノトンボで３ｃｍ強、その代わりオオツノトンボは翅の開帳が８ｃｍ強と最も長い。体長はオオツノトンボ、キバネツノトンボ共２５ｍｍ程度である。キバネツノトンボはその名の通り後翅が黄色味を帯び、より鱗翅目に似て見える。
　このツノトンボ、杜氏の記憶では、変な止まり方をよくしていた。蛾のように翅を山形に畳んだ上に、腹部を頭部、胸部から九〇度折り曲げて、シャチホコのような形で止まるのだ。だがインターネット検索で写真を見ると、自然な状態では普通に止まっており、シャチホコ立ちしているものは十枚に一枚程度しかない。あれは相手を威嚇する姿勢だったのだろうか。エリマキトカゲのユーモラスな二足での逃避行も相手の意表を衝くためのもので、あれを必要以上にやらせるとストレスからたちまち死んでしまうと言う。ツノトンボの不自然な止まり方にもそれと似たものを感じる。杜氏は幼い頃、ツノトンボには気の毒なストレスを与えていたのかもしれない。
　幼虫はその類の特徴でもあるアリジゴク型である。アジジゴク同様、強そうな、身体の大きさに不釣合いなほど大きい大顎を武器にする。巣を作らず、地上や植物の葉の上で積極的に小昆虫を捉える。これもトンボの幼虫の習性に似ていなくもないが、カゲロウの幼虫は一様に食肉性である。そして蛹の時期を経由する完全変態であるから、不完全変態で育つトンボとは全く違う生活史を持つ。
　成虫は七〜九月頃と比較的長い期間活動する。草の茎の両側を覆うように几帳面にびっしりと灰色の卵を産卵する。産卵数が多いということは、食肉性でありながら、それだけ成虫にまで到達する可能性が少ないことを示している。同じく強い食肉性で知られるカマキリの産卵数も多く、同じ傾向を示している。「剣に生きる者は剣によって死す」ということだろうか。肉食昆虫がその獰猛さに比例して繁殖力が旺盛というワケでもないようだ。

　植物の場合、全くの種族異なる種であっても、ある種の象徴的な植物であるバラなどと混同されたまま命名される種は案外多い。だが昆虫の場合、カマキリモドキやミズカマキリのような突拍子もない例以外は、〜モドキ、〜ダマシのような命名は、案外近似種でしかされないように見受ける。ヘビトンボ、ツノトンボなどは珍しい例かもしれない。英語でハエをFly、チョウをBatterfly、トンボをDragonflyと呼ぶように、よく飛ぶ昆虫をFlyと名づけるが、まさかチョウやトンボをハエだと見なしているワケではないだろう。毎年トンボと間違えられて騒ぎとなる元凶ともなるツノトンボは、案外本当にトンボと混同されてそう命名されたのかもしれない。あるいは、ある程度の大きさを持つ昆虫が飛翔というテーマを中心に累代の遺伝で身体のデザインを突き詰めて行くと、トンボ型の形状に行き着くということなのだろうか。
　多くの脈翅目昆虫が幼虫を水棲昆虫として過ごすが、都市部、住宅地での水辺の消滅、汚染されていない河川、湖沼の減少によって、ヘビトンボ、トビケラはニッチを圧迫されている。何も信州の一部の地方の人間が、これらザザムシを乱獲し過ぎて個体数が減っているということでもなさそうだ。反面、ツノトンボ、ウスバカゲロウ、クサカゲロウのような生涯陸棲を通す昆虫は今でも頻繁に目にすることが出来る。ツノトンボは活動量がさほど活発ではないのか、あまり目立たないが、注意深く草原を歩けば見つけることは出来るだろう。だが見つけたとて、決して「触覚が長い新種のトンボ発見」などと騒がないのが賢明である。



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