「大脱走」は映画が芸術であると同時に娯楽であり、尊い犠牲を伴う悲惨な戦争さえエンターテインメントの素材となることを証明してみせた名作である。オールスター・キャストでスティーヴ・マックイーンは無論のこと、誰が誰というワケでもなく素晴らしい。マックイーンのアンチテーゼの如く自転車で逃走して逃げ果せるジェームズ・コバーンなど、惚けた味が美味しい。デイヴィッド・マッカラムはTVシリーズ「ナポレオン・ソロ」でのイリア・クリキン役の方が有名だが、この映画でもいい味を出していながら殺されてしまう役だったのはお気の毒。それより気の毒だったのは、この映画で競演したお友達のチャールズ・ブロンソンに奥さんを奪われてしまうことだ。ブロンソンがその死後暫く労働意欲をなくすほどだった愛妻、ジル・アイアランドは彼の糟糠の妻のように思われているが、実はマッカラムの奥さんだった。マッカラムは日本では女性に人気で、チョコレートのCMに抜擢されるほどの甘い二枚目だったのに、その後パッとしなかったのには何か理由があるのだろうか。
　「大脱走」でブロンソンが演じたのは、脱走の基本である穴掘りのスペシャリスト。なのに閉所恐怖症というジレンマが可笑しい。

　夏の渇いた地面に穴が開いているのをよく見掛けることがある。それは色々な虫の生活形跡である。アリの巣だったら、始終ハタラキアリが往来しているから見間違えることはあまりない。単独で円形のきれいな小さな穴だったら、ハンミョウの幼虫の巣かもしれない。草の細い茎を差し込むと、獲物と間違えて食らいつき、普段は背中の棘を引っかけて穴にぶら下がっている幼虫を捕らえることが出来るかもしれない。直径２〜３cmの大きな穴で、それが大きめの木の幹の傍にあったとしたら、セミの幼虫が地上に出るために開けた穴である可能性が高く、中には何もいないだろう。
　日当たりのいい土手にアリの巣にしては口径が大きく、セミの抜けたにしては小さい穴を割合と密度が高い状態で見掛けることがある。これはツチバチの巣であると見て間違いない。杜氏がよく見掛けたのは、スズメバチに似た模様、色のデザインで細長い体型ながら、身体に黄褐色の産毛のようなものが密生しているキンケハラナガツチバチだった。長い名前だが、金毛腹長土蜂と漢字表記すればわかりやすいし、憶えやすい。

　ツチバチはミツバチ、スズメバチのようにそれだけで独立した科を形成している一族である。地に潜っていることも多いから、ミツバチ、スズメバチ類のように一般に馴染みは薄いかもしれないが、採蜜にもよく花を訪れる。ヤブガラシ、ヤマヨウシュゴボウのような小さな花を密集して咲かせる植物がお好みのようだ。腹部が割と直線的に尾に向かって切れ込んでいる形が特徴的である。ツチバチとてハチであるので、雌の産卵管は当然武器になるが、攻撃性は薄く、敢えてチョッカイを掛けなければ人間には何も危害を加えない。ただ、捉えようとすると刺すらしい。杜氏はこのハチに刺されたという人を知らない。
　ツチバチもすべからくカリウドバチの生態を持っているが、その狩りの在り方はジガバチ、トックリバチ、ベッコウバチなどとは少し異なる。代表的なカリウドバチは至るところから幼虫の餌となる獲物を捉え、決まった場所にある巣に運んでそれらを狩猟と移動の労力を掛けてコレクションするのだが、ツチバチは獲物がいる場所に営巣する。

　コガネムシの幼虫は、草刈りなどを行うと必ずと言っていいほど、草を抜いた後の地中から姿を現す。どこにでもいるのではないかと思われるほどだ。補食される可能性の高さを、きっと個体数で補っているのだろう。コガネムシはカブトムシほどではないにせよ、身体ががっしりと充実した甲虫であるから、幼虫もそれなりに丸々とした身体つきをしている。見ようによっては白いチューブに詰まった栄養満点な食品のようだ。これがツチバチの獲物となる。

　多くのカリウドバチが、幼虫の成育に適した任意の地面を掘るのに対して、ツチバチの採掘はまず営巣よりも獲物を捉える過程でもある。多分、コガネムシの幼虫がいそうな地面を見分けてそこから採掘を始めるのであろう。地中では殆ど視覚が働かないであろうに、どう獲物を見出しているのだろうか。ツチバチはコガネムシの幼虫が発する固有の振動を聞き分けているのかもしれない。何しろ地中なので、ジガバチのような水際だった狩猟の腕を目撃した者は少ない。（というより皆無であろうか）
　掴まえてしまえば後は同じ。麻酔針で永続的に生きながら身動きが取れない状態に追い込み、そこに産卵する。ただ、一匹のコガネムシの幼虫で自分の子が羽化するだけの栄養は補えないだろうから、ツチバチはコガネムシの幼虫の集合住宅的なニッチを襲っているのだろう。

　他のカリウドバチは自分が実際にそこに住むのではなく、幼虫の揺籃として巣を作るにに過ぎないことから、ジガバチの穴やトックリバチのトックリ状の巣を巣とは呼びにくいところがある。だがツチバチの場合、成虫が穴に潜ろうとしている姿を、他のカリウドバチよりも遙かに頻繁に見掛ける。ひょっとしたら、あの穴は単なる揺籃などではなく、成虫の生活圏なのかもしれない。確かひとたびに穴に潜ってしまえば、生命を脅かす外敵はまず襲撃することが出来ない。他のカリウドバチに比べると、狩猟の場と幼虫の揺籃と生活の場が一緒だとしたら随分ものぐさな印象のツチバチであるが、そうなる何らかの必然があったのかもしれない。
　ハチは膜翅目昆虫である。膜翅目のハチ以外の一大一派にアリがいる。身体の構造は無論のこと、生殖と労働と闘争（防衛）を別の個体が司るといういわゆる社会生活を営む種がいることなど、共通点が多い。アリはハチが地中生活を続けるうちに翅が退化したものと言う見方がある。どちらが高等、下等などとは、いくつもに枝分かれした種の結果であるので一概には言えない。ただ、翅は本来昆虫が持っているべきものであるから、翅がある種から退化したものへと進んだ可能性が高い。穴を掘るハチはジガバチとツチバチであるから、より地下生活の割合が高いツチバチがアリの祖となったという説もあながち根拠が薄いとは言えない。
　ツチバチはアリのように集団で暮らすワケではないが、コガネムシの幼虫が潜むニッチには高い密度で棲む傾向にある。独立した生活を営んでいるものの、近隣のツチバチがやがて寄り合い所帯を営むようになっても不思議はないような気もする。だとしたら、集団生活を営むミツバチ、スズメバチとアリは異なった進化の経過を辿って、同じ集団生活、女王、王（雄）、兵、労働者といった役割分担に辿り着いたことになる。遺伝の妙としか言いようがない。それがおそらく自然の下した最適解だったのだろう。

　コガネムシの幼虫は作物の根を侵すことが多いので、それを狩るツチバチは農家に歓迎される。しかし、その同じ農家が散布する農薬でツチバチも姿を減らしている。また、アスファルト、コンクリートで地表を被ってしまえば、コガネムシの幼虫もヘッタクレもなくなる。ツチバチのニッチは刻々と狭められている。どこにでもいるあまり危険性のない馴染み深い昆虫であるだけに、人間の罪の深さを再認識させられるハチである。

　「大脱走」で、バイクで大ジャンプを試みるマックイーンは鉄条網に阻まれ、再度捕虜になった。だが、穴掘り名人のブロンソンは脱走に成功する。ツチバチにも何とかサヴァイヴァルに成功してほしいものだ。



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