かつて関東平野は関東盆地だったという。人間が住み着く前のことだ。房総、三浦、伊豆半島は半島ではなく山地で。東京湾は陸地だったという。富士火山帯、赤城榛名火山帯の山地に囲まれた地形だったのだろうか。両火山帯とも今も豊富な温泉をいくつも抱えていることから窺えるように、活動が激しかったに違いない。やがて盆地とそれを囲む山地ごと陥没し、今の平野の形に近づいていったのだろうか。
　こンなことを何で知っているのかと問われれば、大学時代に教職課程を取ったからにほかならなかった。教職課程のためにいくつか畑違いの教科を履修しなければならず、そのひとつが人文地理だった。人文地理などに全く興味はなかったものの、それを担当する講師がすこぶる付きの美人だった。おそらく当時三〇歳手前だったと思う。杜氏の通っていた大学は９０％以上が男子学生で、教職を採っていた学生の多くが人文地理に集中した。杜氏も付和雷同した次第である。授業は少しも面白くはなかった。幸手、栗橋が地理上重大な土地であると強調していた記憶しかない。また、「あの先生はチラリズムで誘惑するから」という噂も流れたが、そういった僥倖に与った験しはなかった。でも確かに凄い美人で眼福ではあった。
　その説からすれば、三浦半島は元来山岳地帯であり、確かに急峻な傾斜地も多かった。人々は山の合間の谷に集落を作り、それは谷戸と呼ばれ、宅地開発が進むにつれ、人々が狭い土地にひしめき合う貧困の象徴となった。事実、同和地区も谷戸には存在した。今は宅地と化している三浦半島の付け根で横浜市金沢区の釜利谷などは、かつてその名を口にすることすら憚られた土地だった。今は、そンなことは知らぬが仏で、新興住宅街となっている。谷戸は谷津が語源で、足利家の分家である関東管領家である扇ヶ谷（オオギガヤツ）家にもその名を留める。つまりは谷そのものをも示す。金沢文庫の隣の谷津坂にもその地名を残していたが、印象が悪くなるのを恐れたのか、私鉄会社は駅名を谷津坂から能見台に変えてしまった。谷戸には山から下りてくる雨水が直接注いだが、それを受け止める湖沼がそこかしこに存在した。自然の灌漑施設であった。湖沼があるから、谷戸は鉄砲水、山津波といった自然災害から免れることが出来た。ところがデヴェロッパー達は、山を切り崩し、谷を埋め、当然のことのように数多かった湖沼も山を崩した切り土で覆い、地形を歪めてしまった。
　デンジソウの項で、サンズイの漢字が付く地名は不動産業では忌み嫌われることに触れた。津、沼、沢、滝、浦、池、河、川などである。また谷、田、井も宜しくないようだ。理由はひとつ。元あった水の流れを緩和する自然条件を人工的に封鎖してしまったためである。事実、三浦半島の逸見から田浦にかけての沿岸地方には大雨が降ると頻繁に水害が勃発する。
　人間は川や海岸線を護岸化することには飽き足らず、そこかしこに点在していた湖沼を埋め尽くし、宅地造成化した。地名も不都合なので、サンズイ、谷系から、〜台、〜ヶ丘、〜原といった元より高台であったかのような欺瞞的な地番改正を行政とつるんで業者主導で進められた。杜氏が幼かった頃、タモ網を片手に水棲昆虫を漁った沼や小川は次々と姿を消し、それに準ずる存在だった田圃も消えていった。昔はミズバショウ、ガマ、ヨシなどが繁茂していた土地がいつの間にかコンクリートに固められた駐車場と化している。

　杜氏がヒシを見たのはいつどこでだったのだろうか。記憶は定かではない。だが確かに自然な状態で繁茂しているのを見たのだけは確かだ。ウキクサと同じように水面に浮遊する性質のある植物だが、根は湖沼のぬかるみにしっかり張る。そして長い茎を水面にまで伸ばして葉を放射状に広げる。そこで空中に白い可憐な花を咲かせ、実も着ける。ヒシは菱だが、菱形、菱餅、三菱の菱ではない。本来は緊と綴る。実はテトラポットのような三角形というか立方体なので六面体だが、とにかくそういう角ばった形状をしている。その二方から鋭い棘のような突起を形成する。突起は単なる棘ではなく鉤爪のようになっている。この突起がひしゃげているので緊、つまりヒシであるらしい。忍者もので、敵の追跡を封じるためにマキビシという常に棘が真上に来るような四方手裏剣のミニチュアのようなものを撒くのをご存知の向きも多いと思う。ヒシの実はマキビシと同じ構造をしており、そのまま代替できるようなシロモノだ。もしかしたら、ヒシをそのような用途に使っていたのを、季節に依存しない拡大再生産したものがマキビシなのかもしれない。
　ヒシが菱から来ているのではなく、寧ろ菱の語源がヒシであるらしい。ヒシの葉は細かいギザギザがあるもののきれいな菱形をしている。そのことから菱の形状を菱形と呼ぶようになったらしい。つまりは菱形の概念よりヒシの方が最初に存在したのだ。葉柄は膨らんでおり、そこに空気を貯める構造になっている。つまりはウキクサの葉が膨れているのと同様で、葉や花、実を水上に露出させる浮き袋になっている。ヒシは一年草であり、短期に花を着け実を実らせる必然に迫られている。それを水上で為すことが、この植物の習性の重大なポイントでもある。
　ヒシの実は食用になる。それを杜氏も知識として知ってはいたが、実際に食したことはない。かなり旨いらしい。いや、それどころか、古代には貴重な栄養源とされていたらしい。事実栄養価も高いという。熟すと固い殻に覆われるし、殻から出して食べるには実も少ないのだが、クリとサツマイモとクルミのいいところを凝縮したような風味であるらしい。愛好家も少なくないと聞く。ヒシクイという水鳥がいて、ヒシの実が実る頃に日本に漂着する渡り鳥であるそうだ。これがヒシの実を好むらしい。ヒシを喰うからヒシクイと命名された。固い殻に覆われて熟す前の青い段階の実を食べるらしい。この鳥があまりに多くやってくると、ヒシの翌年以降の発生状態も悪化するほどであるという。ちなみにオオヒシクイという類似の鳥は、やはり水棲植物のマコモを好んで食べる。
　ヒシクイから食用にすることを免れた実は熟して固くなり、カモなどの水鳥の羽毛に付着して種子を別の湖沼に運ばせるらしい。この際に棘の鉤爪構造が役に立つ。陸地のセンダングサ、オナモミなどと同じ戦略を動物ではなく、水鳥に対して用いるのだ。事実、ヒシの根を辿ると、鳥の羽毛が根元に付着しているケースが多いらしい。動けない水草なりに機動力をフルに活用しているというワケだ。実に栄養素が豊富であるのも、短期間で長い茎を伸ばし、昆虫の目を惹く美しい花を着けて、凝った仕組みの実を着けるための必然なのかもしれない。それだけにヒシクイに若い実を食われ過ぎることは、ヒシにとっては深刻なダメージなのかもしれない。

　ヒシクイより深刻なのは無論、人間による湖沼埋め立てなどでニッチがどんどん狭められていることなのだろう。ヒシがかつて人間にとって重要な栄養源であったのも、人間が湖沼とともに生きていたからである。レンコン、ジュンサイなどは食物として残った。だが、いかに栄養価が高く美味だとはいえ、固い殻に包まれているワリには実入りの少ないヒシは、人間の定常的な食物とはなりえなかった。もしかしたら、何かの拍子にイネに代わってヒシが日本人の主食となっていたかもしれない。だが、現在、身近にヒシはおろか、湖沼すら満足に見出すことが出来ない。
　集落としての谷戸が消滅しつつある今、水害を未然に防ぐ湖沼の存在価値は薄れているのかもしれない。だが、人為的に谷戸が消滅しつつあるとはいえ、やはり人為的に湖沼をなくすことが妥当とも思えず、思ってもいなかった方面の因果関係から人間に自然の裁きが下らないかが懸念される。ヒシは述べてきたようにとても味わい深い植物であるが、今では菱形からその原形のヒシを想起することは無論、ヒシから菱形を連想するような本末転倒すら、殆どの人間の頭には浮かばない。実がスーパーの店頭を賑わすこともなければ、追っ手を妨げるためにこれを道端に巻く忍者も日光江戸村にさえいない。
　湖沼がこの関東地方に蘇るのは、人間という自らの種の寿命を短縮させたターミナル・アニマルが滅亡して、長い年月を掛けて地球が自浄作用により最適な地形を再現するまで待たなければならないのだろうか。



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