オーロラ観賞旅行記２日目

　スキーランドからホテルに戻るともう深夜３時になっていた。部屋は暖房がよくきいていて暖かい。とりあえず防寒着を脱ぎ、バスタブにお湯をたっぷりはって、身体をゆっくりと温めた。考えてみれば時差の関係もあって長い１日だった。
　風呂から出ると部屋がいかに乾燥しているかよく分る。あまり拭かなくてもあっという間に身体が乾いてしまった。手を洗っても同じである。これには驚いた。バスタブにお湯をはったまま、バスルームを開けておいた方がよさそうだ。
　日本から持参した夜食を軽く食べて、ベッドに入ったのは４時である。日本時間で、夜１０時なので、これから寝るにはちょうどよい。

　朝１１時の目覚ましでようやく起きた。よく眠った。外を見ると明るくなったばかりだ。今晩も、夜１０時にスキーランドへ出発するが、それまでは、これといってする事がない。オプショナル・ツアーは充実しているが、昼間はゆっくりするつもりで来たの

で、特に申し込んでいない。ホテルの近くに大型スーパー（フレッド・マイヤーとセーフウェイ）があると聞いたので、そこへ行ってみる事にした。ロビーの一角にあるＡ＆Ｐツアーズでは、このスーパーまで無料で送迎車を出してくれている。今日は、ホテルを１３時、１５時、１７時発の３本出るらしい。だが、せっかくなので、外も歩いてみたいと思い自力で行く事にした。

■フレッドマイヤーへ
　外に出るとやはりさすがに寒いが、風もなく歩けないほどではない。積雪は少なく、さらさらしているので、気持よいくらいだ。地図を見るとホテルからフレッドマイヤーまで、１．２㎞ぐらいだろう。

■セーフウェイへ
　フレッドマイヤーの東側にこちらも大型スーパーのチェーン店、セーフウェイがあった。２店のおかげでフェアバンクスの台所が潤っているのだろう。ついでにこちらも覗いてみた。

■バス停？
　フレッドマイヤーの駐車場でこんなものを発見。それらしき車は見かけなかったが、もしかしてバスが走っているのか。一応、時刻表とルート図が書かれてある。空港とダウンタウンの間を循環しているようだ。

■ホテルまでの帰路
　食料品や雑貨など珍しいものがいろいろあって、スーパーで遊んでいると午後２時近くになった。もう日が沈みかかっている。お土産物を含めいろいろ買いたいものがあったが、今度また来るとして、とりあえずアラスカ産ビールと水分だけ調達して暗くなる前にホテルに戻る事にした。

　ホテルからスーパー・フレッドマイヤーまではゆっくり歩いて２５分。樹氷を見ながら雪を踏みしめる感触も味わえ、いい散歩になった。例年より暖かいせいか、外に出れない寒さではない。それでも、結局、道中歩いている人は１人も見かけなかった。オプショナルツアーの中に「かんじきハイキング」もあるが、この往復で十分ハイキングを楽しんだ。それに何と言っても無料である。

■オーロラ観賞２日目
　昨日に続いて、夜１０時、ロビー集合でスキーランドへ向かう。昨日と同じ３号車のバスだ。人は若干少なくなっている。
　Ａ＆Ｐツアーズのオグ氏が、今日のオーロラ予報は、Active＝アクティブ（活発）だと教えてくれた。昨日以上に迫力あるオーロラが見れるのか。期待をもたせてくれる。天気もよさそうなので、後はオーロラ次第だ。

■オーロラ出現？

　昨日同様、約４５分でスキーランドに到着した。２回目となると勝手知ったる場所だ。ゲレンデの方へ向かうと、さすが、アクティブ（活発）。すでに北の方向にうっすらとした長い帯状のオーロラが観測できる。今日も期待できるか。
　しばらくゲレンデで粘っていたが、このオーロラが一向に明るくならない。寒くなってきたし、しかたないので、観測小屋で待つ事にした。ここからでも様子は分る。
　そのうち、時間は経つが変化が現れない。オーロラ予報とはこんなものである。２４時間～４８時間前の太陽の活動から予報を出しているらしいが、自然現象は測り知れない。・・などと考えていると薄いオーロラの帯の東側に変化がみられた。少し明るくなってきたのだ。小屋から飛び出して観賞する事にした。

　結局、深夜１時半ごろの一瞬のピークが過ぎると、あっさり薄い雲のように消えてしまい、その後変化のないまま、下山の時間（２時）になってしまった。まったく観測できない日もあれば、まぁこういう日もあるだろう。こればかりはどうしようもない。
　バスが出発して、少し山を下ったところで、ドライバーがなにやらつぶやいたかと思うと、道路脇のパーキングエリアでバスを止めた。またオーロラが活発化してきたらしい。皆、にわかにバスからおりて、道路脇から再びオーロラ観賞となった。しかし、このオーロラもさほど発達もせず、また鎮静化してしまったのである。

　オーロラ予報のアクティブ状態とはいかなかったが、今日もなんとかオーロラの姿も拝見でき、まずまずであった。フェアバンクスの１２月から１月のオーロラ観測率は、約７５％なので、逆に２５％は天候の影響も含めて、まったく観測できない日があるという。そう考えれば２日連続のオーロラ出現と天候に感謝したい。