４日目（元旦）
  2006.1.1

　朝、９時。「あけましておめでとうございます」と言うところだが、外はまだ明けていない。フェアバンクスでは日の出前だ。そう言えば、昨日スキーランドからの帰りのバスの中でオグ氏が、ホテルからすぐのAirport Wayから初日の出が見られると言っていたのを思いだした。朝起きたらもう日は出ていると思っていたが、これから支度をして、出ていけばまだ間に合う。少しためらいもあったが、せっかくなので、思い切ってアラスカの初日の出を拝みに行く事にした。
　ホテルのロビーは人もなく極めて静かだった。Pikes Landing RdからHoselton Rdを右に曲がり、Pike's Waterfront Lodgeの前をすぎると大通りAirport Wayに出る。きっと何人か日本人がいるはずと思って空が明るくなりつつある方へ進んで行ったがあたりには人影はなし。まだ早いのか。とりあえず、道路脇の土手に腰をおろして、初日の出を待つ事にした。

　若干、薄雲にかかってはいたが、なんとか初日の出とご対面できた。「２００６年も良い年となりますように！」そして旅の安全を祈願した。結局、３０分以上もここで粘っていた事になり、さすがに冷えてきた。早くホテルの風呂で身体を温めたい。

　Pikes Landing Rdには、こんなスイーツのお店（GREEN HOUSE）もあった。ただし「CLOSING」と書かれてある。
　空港が近く、着陸に失敗したＤＣ−６が突っ込んだため閉店か？！。
　店の造りを一目見てみたかったが残念。でも営業していてもさすがにアイスクリームは勘弁してほしい。



　今日はフェアバンクスの滞在最終日となる。まったくのフリータイムだったので、Ａ＆Ｐツアーズのデスクでオプショナルツアー「チェナ温泉でのオーロラ観賞ツアー」を申し込んだ。フェアバンクスからチェナ川に沿って１００�qほど東側にある温泉地だ。この真冬のアラスカで温泉に入れる。そしてオーロラ観賞にも適しているらしい。スキーランドで３晩オーロラ観賞したので、このチェナ温泉を入れると、滞在中のすべの夜でオーロラ観測に挑戦する事になる。もともとオーロラがメインで来た訳だからこれで悔いが残らないだろう。昨日はほとんど見れなかったので最後の夜はぜひ活発なオーロラを見て締めくくりたい。

■チェナ温泉 (Chena Hot Springs Resort)
　ツアーデスクでチェナへは、午後２時出発と告げられた。また日本と違って温泉に入るために水着が必要。そしてホテルのバスタオルを持参するよう言われている。温泉地といっても、オーロラ観賞にはもちろん防寒具は必須である。そこそこの荷物になった。
　時間になって、ロビーに降りると点呼が
始まった。１６人がチェナ温泉ツアーに参加する。２台のワゴン車に別れて、乗りこみホテルを出発した。フェアバンクス市内からSteese Hwyを通ってChena Hot Springs Rdを東へ進み、１時間半後の午後３時半にようやく到着した。もうすでにあたりは暗くなってきている。


　●チェナ温泉ホームページ：http://www.chenahotsprings.com/
　●敷地案内図

　建物全体はゴシック調で、アーチ形の天井に吊られたシャンデリアも氷を削ったクリスタルとの事。照明は熱のでないＬＥＤライトが使われ時間とともに色が変わるよう工夫されていた。
　ちなみに、バーで出されるマティーニ・グラスも氷から削り出されたもの。持ち帰ってもいいそうだが、維持・保存が課題。

■温泉・岩風呂（Outdoor Hot Springs）
　いよいよ温泉に入ってみる。メインロッジの先に温泉棟があって、その奥に露天風呂がある。入口に入るとアラスカ版の番台があった。番台のスタッフにチケットを見せ、靴を脱いで中に入ると着替え室がある。¢２５のロッカーに衣類をほうりこんで、水着になった。内風呂もあるが、やっぱり露天風呂だ。さっそく外に出てみると温泉までの２０ｍほどの距離がたまらなく寒い。ぶるぶる震えながら小走りで駆け込
んだ。
　ん〜〜！気持いい〜。この瞬間がたまらない。ちょうど、いい湯加減だ。日本の温泉だともっと熱くするだろうが、自分にはこれくらいのほうがいい。これだとしばらく入っていてものぼせる事はないだろう。外気との差が６０℃くらいあるから、湯煙がすごい。ほとんど先が見えない状態だ。
　周囲は岩に囲まれていて、楕円形をしている。直線で４３ｍあるらしい。深さは、
１．２ｍくらいか。下は荒い砂のようだ。湯の中をゆっくりと１周してみたが、少し熱めのところとぬるいところがあった。髪が濡れたところは、すでにバリバリになっている。よく温泉が冷えないものだ。露天で、結構暗くしてあるが、ここからだと湯煙で星もオーロラもまったく見えない。温泉に浸かりながらオーロラ観賞を少し期待したが、やはりここではダメだ。のぼせやすいたちだが外の寒さもあって、ゆっくりと楽しめそうだ。見ると温泉の横にある樹木には、湯煙が凍結して樹氷ができていた。

　岩風呂、露天温泉の横でジャグジーにも入り、トータル２時間近くお湯に浸かっていた。この気温なので出たり入ったりではなく、肩まで浸かりっぱなしになる。温泉棟からアクティビティー・センターに戻って着替えを済ませ、夕食に出かけた。メインロッジの奥にレストランがあるが、チェナ温泉では宿泊客も含め、レストランはこの１か所だけらしい。温泉に入る前に８時半で予約をしておいたが、予約とは関係な
く満席で来たもの順に待たされた。にも関わらず予約は受け付ける変なシステムである。結局２０分待たされた後、ようやく席に案内された。
　バウチャーでのメニューは、ビーフかサーモンかハリバット（Halibut）をメインに、サラダ、スープ、デザート、コーヒーがセットされていた。味はいずれもまあまあといったところ。白身魚のハリバットには持って来た醤油がよく合った。



■最後のオーロラ観賞
　午後１０時になると、皆、それぞれの予定を終えアクティビティー・センターに戻って来た。これから出発の深夜２時までは、滞在最後のオーロラ観賞である。建物の裏手の空地（昼間は滑走路）が観測所となる。中には、雪上車（＄７５）でごとごと山頂に出かけた人達もいる。山頂からのオーロラ観賞もいいが、ここでも、山頂でもオーロラが出なければ見えないし、これまでスキーランドの山頂からオーロラを観測してきたので、ここでは麓（ふもと）から見上げるオーロラの姿を期待した。１０時の段階では何の気配もなかったが、やがて・・・

　最終日になって、スキーランドとはまた違った、まさしく山から勢いよく迫ってくるような迫力のあるオーロラが観測できた。幸運にも、今回の４晩のオーロラ観賞では、すべて快晴に恵まれ、このチェナ温泉にも出現してくれたオーロラのおかげでこのツアーも心置きなく締めくくる事ができた。そして深夜２時の出発時には、いつのまにか、ひっそりとその姿を消していた。