ムーンライトえちご

海外生活体験記録

「初めての海外旅行」マレーシア（１９９９年１２月１６日～２０００年１月８日）

大学一回生の冬の話。母親の５０回目の誕生日に僕は海外へ飛び立った。約三週間のホームステイであったが、かかる費用は飛行機代から食事代まで全てを篠山ライオンズクラブが負担してくれた。大学に入って何がしたいのか今ひとつわからないまま過ごしていた時にそのプログラムを見つけて、申し込んだ。Farewell Partyが丁度僕の１９回目の誕生日と重なり、何百人もの人にお祝いしてもらった。そのあと夜の町に観光に行くと、これまた偶然にHard Rock CafeでHappy Birthdayの曲が演奏され、周りの友人や家族が「これは君のために演奏されているんだ。」と言ってくれた。生涯において一番幸せな日だったと言っても過言ではない。しかし、篠山という小さな町しか知らなかった僕にとっては全てがあまりにも大きいカルチャーショックだった。帰国してからかなり自分のそれまでの生き方に疑問を持つ結果となった。世界の広さを初めて知った旅でもあった。僕の人生においてものすごく大きな出来事であった。

「留学へ向け語学研修」ニュージーランド（２００１年２月３日～３月１９日）

マレーシア以来、海外に対する憧れがずっとあったことと、大学の留学制度の存在を知って、英語を勉強したいという二つの動機があった。日本人って英語できないのだなと思った。ヨーロッパ圏の人たちにとっては言語が似ているためか、英語はそれほど難しくないようだった。Dominion English Schoolに六週間通った。英語力が身についたとはそれほど思わないが、いろんな国の人と会えたことが大きかったと思う。韓国の友人が日本人はkindで好きだと言ってくれたのがとてもうれしかった。日本人はアジアのことあまり知らないけれど、実際日本はアジア諸国の人からいろんな分野で注目されていることがわかった。オークランドからウェリントンまで夜行列車に乗ったのもとてもいい思い出になった。

「新しい体験を求めて」アメリカ（２００１年８月２３日～９月２１日）
当初、夏は大学の集中講義に参加するなどして日本で過ごす予定であったが、今の自分に必要なこと、できることは何だろうかと考え、七月に入って急きょアメリカ行きを決めた。語学学校に行くわけではなかったので、英語の勉強ではなく、いろんな世界を見てみたい、また、日本ではできない経験をしたいと思って参加した。家族にはボランティアで受け入れてもらい、滞在にかかる費用を抑えることができた。ロサンゼルス郊外でのホームステイであったが、家族の好意でセコイア国立公園や、サンフランシスコにも行くことができた。Stratosphere（成層圏）というタワーの上から見たネオン輝くラスベガスの夜景は、まるで夢の世界にいるような心地だった。誰もが信じられなかった同時多発テロ事件があったのも僕らのアメリカ滞在中のことだった。楽しい仲間にも恵まれ、学ぶこと、感じることの多い素晴らしい一ヶ月であった。

「オーストラリアに別れを告げて」ブルネイ（２００２年１２月１２日～１４日）
不安一杯でパースに到着した日から約１０ヶ月、僕はついにあの大陸を飛び出しました。バリへ飛ぶのにブルネイ航空が料金的には一番安いと言われ、石油が出るイスラム教の豊かな国、といったことしか知らなかったボルネオ島のブルネイへ。イスラムの国なので、アルコール類は一切購入できないそうです。ブルネイには何と言ってもたくさんの美しいモスクがあり、首都バンダルスリブガワンには水上の町に三万人以上の人が暮らしているそうです。また、アジア最大規模の面積を誇る遊園地ジュルドン・パークがあるなど、知らないことだらけでした。首都に一つしかない安いホステルに泊まり、食事はナイトマーケットへ行きました。湿った暑い空気と、時間を逆戻ししたような懐かしい雰囲気が、三年前のマレーシアを思い出させました。ホステルで出会った人数名と、バリへのフライトまでの一日半の滞在でした。

「危険は承知だった」インドネシア（２００２年１２月１４日～２０日）
大学から早く帰国しろと言われつつも強行した今回の旅の中で、間違いなく一番行くのが不安な国であった。でも何故だろう。西オーストラリア州出身の人がたくさん犠牲になったバリ島でのテロのあと、どうしてもインドネシアは避けて通りたくなかった。たいした予備知識もなく一人で乗り込んだ自分にも問題はあったと思うが、やはりこの国は正直危険なにおいがした。入国審査でブルネイから一緒だった人が賄賂を要求されたり、インターネットセンターでインドネシアの通貨、ルピアの大きな数字に不慣れなことを利用して、正しい料金の十倍を請求されたりもした。神経質になり過ぎていたかもしれないが、警察を含め、どんな人も一度は疑ってみる必要があった。信じられるのは自分だけだった。当初はバリ島から入り、巨大な仏教とヒンドゥーの遺跡のあるジョグジャカルタを経由して、ジャカルタからフェリーでシンガポールへ渡ろうと考えていたが、何も知らないでジャカルタへ乗り込むのはあまりにも危険だと感じ、フライトを手配してジャカルタに到着した翌朝にはインドネシアを出国した。

「淡路島のサイズに三百万人！」シンガポール（２００２年１２月２０日～２２日）
外国で飛行機を降りる時に、初めて不安よりも楽しみが大きかったのがシンガポール。というのも、マードックの友人Andreが待っていてくれたから。待っていてくれる人がいるというのはありがたいことですね。ここシンガポールではアンドレに任せっきりで、マーライオンを見に行ったり、動物園に行ったりしました。また、マードックで出会った他の日本人留学生二人もちょうど他の友人を訪ねていて、再会したりもしました。シンガポールの紀伊国屋は日本国外では世界一大きい、日系の書店だとか。ビュッフェ形式の食事で食べ過ぎて、寝るまでしゃっくりとつばが止まらなくなったり、動物園ではスコールに見舞われるなどトラブルもあったけれど、インドネシアで感じたような心細さからも解放され、アンドレのおかげで非常に心地の良い滞在ができた。

「ホストファミリーと三年ぶり再会」マレーシア（２００２年１２月２２日～２９日）
前回ホストファミリーと分かれる際、クアラルンプールの空港で、人目も気にならないほどに、大泣きしてから早三年。あの時は、何だかもう二度と会えないくらいに、マレーシアはものすごく遠い外国だと思っていた。今回はシンガポールからバスに乗ってＫＬへ。初めての陸路での国境越え。ＫＬのバスターミナルに夜着くと、連絡しておいたGaiusとAlvinが見つけてくれた。ＫＬでゲイエスのうちにクリスマスまで滞在させてもらった。クリスマスの日は教会へついて行った。自分には宗教的なことはやはりわからなかったけれど、中には三年前に会った人で、僕を覚えてくれている人もいた。教会では将来何がしたいかと聞かれ、はっきりとした将来の姿が描けなかった僕は「何らかの形で世界の平和に貢献したい。」と答えたが、「まずはあなたの心が平和でなければなりませんよ。」と言われたことが非常に印象に残った。クリスマスの午後、バスに乗って、ペナン島へ向かった。ここでもまたマードックの友人Adrianに助けてもらった。一緒にLord of the RingⅡを英語で中国語とマレー語の字幕つきで見たけど、Ⅰも見ていなかったし、全くわけがわからなかった。ペナン島はマレーシアでは珍しく、マレー人よりも華人が多いとか。エイドリアンに別れを告げ、列車に乗り、バンコクへと向かった。

「ニッキーの育った国」タイ（２００２年１２月２９日～２００３年１月２日）
列車に揺られ、国境の駅で出国手続きをし、日本でも利用したことのない寝台を初めて利用し、おまけに車内でこちらも初めて食べ物を注文し、ニッキーの故郷、バンコクへやってきた。できればニッキーにも会いたかったけれど、残念ながら彼女はニュージーランドで勉強中ということだった。でも二年ぶりにメールを出して、返事をもらえたことはうれしかった。バンコクでは他の観光客同様、様々なお寺(Wat)を見てまわった。とにかくお寺だらけだった。今回、いろんな場所を旅してきたが、やっぱりバンコクは一番それとわかる観光客が多かった。バンコクにはサイアムスクエアという大きなショッピングモールがあるが、その前の歩道橋で、何と高校時代の同級生に、四年ぶりにばったり会うなんてこともあった。バンコクでは年も越した。僕は観光客が集まる、カオサン通りのある宿に滞在していたが、外は外国人観光客を中心にお祭り騒ぎだった。その一方で、片足のない老人や、赤ん坊を抱いた母親は地面に座り、頭を下げ、ずっと物乞いをしていた。年が変わると共に、小さな花火が打ち上げられた。帰国をすぐ先に控え、１１ヶ月前に日本を出てから出会った人たち、そして日本の友人の顔が思い出された。「一人でも多くの人が、少しでも多くの時間を平和に笑顔で過ごせますように。」あの時に祈った気持ちを、これからも忘れずに生きていきたいと思う。