が訪れた。まずインターネットで調べる。「縄文杉登山」と題してツアーが組まれていた。コースガ

イドやQ＆Aを読む。そして「大丈夫、自力で行かれる」と判断、ガイドを頼まずに主人と二人で歩

くことにした。朝4時半起床、おにぎりをひとつずつ食べ、車で出発。宮之浦の宿から荒川登山口

(標高６００ｍ）まで約１時間、身支度を整えて６時４０分出発。青空の広がる良い天気に恵まれた。ー

かつてのトロッコ道を行くこと５０分、小杉谷小中学校跡(標高６６０ｍ）で休憩、ふたつ目のおにぎ

りを戴く。紅い葉をつけた山桜が静かに咲いていた。

そこから１．８キロで楠川分れ（標高７２０ｍ）別ルートとの合流地点だ。北海道から来たというグル

ープに出会う。シーズンオフのしかも月曜日だというのに、さしたる途切れもなく登山者が続く。

山桜の花びらを踏みながら倒木更新、切株更新に目を向け、更に３キロほど行くと左手に視界が

開け、谷向うに山桜で覆われた小高い山が現れた。思わずカメラのシャッターを切る。この辺りの

標高は９００ｍ。大株歩道入口まであと一息。大株歩道入口にはトイレがあり、登山者は皆ここで

小休止して、これからの登りに備える。片道１０．６キロ、ようやく８．１キロ来た。

いよいよトロッコ道から登山道へ。いきなり這い蹲るような急階段である。資料によれば「急なとこ

ろが一部あります」じきに平坦になるだろうと高を括ったが、そうはいかなかった。ウィルソン株まで

３０分、木で階段こそ作ってくれているものの、四つん這いになる箇所もあり、足の豆の痛さもさる

ことながら心臓が苦しい。１０分毎に立ち止まった。狭心症の主人はどこで引き返そうかと思案し

ながらであったが、ここまで来たらあと少しだという思いが先にたって、休み休み縄文杉を目指すこ

とにした。ウィルソン株の標高１０２０ｍ、残る標高差は２６０ｍ、まだまだ大変そう。大王杉まで辿

り着いた時、ようやく先が見えた気がした。あと８００メートル、標高差８０ｍ、予想時間４０分。

そして１２時、ほぼ予想した時間でゴール。「到着ですよ」と言われながら階段を登る。

アレツ？と思った。地面から数メートルも上って行く。「エツ！どこどこ」とキョロキョロした。観察台の

遥か１０数メートル向うに、太古から生き続けてきた縄文杉が聳えていた。ドーンと大きいと思って

いたのに、遠いので確たる大きさが分らない。ましてや、そのぬくもりに触れることも叶わない。そ

ばへ行かれると思っていただけにチョットがっかり。「仕方がない、逢えただけでいい・・」「世界自

然遺産なんだから大事にしなきゃ〜」神々しい縄文杉の姿をカメラに納めた。スケッチもと思い描き

始めたが時間がないと言われて断念。お昼のお弁当を食べて、汗だくになった服を着替え、元の

道を一目散に下った。暗くならないうちに下山しなければならないからだ。アップダウンがあるとは

いえ、下りはかなり楽だった。途中ウィルソン株で１回休憩しただけで大株歩道入口まで下りた。

「バンザーイ」という歓声を上げる人もいた。「もう着いたも同じだ〜」と喜ぶ人たち、しかし平坦とは

いえ復路のトロッコ道８キロは、結構辛かった。というのも、不覚にも足の指という指に水ぶくれが

出来、足の裏も腫れてきてすごく痛い。予想以上の事態は前半から現れ、歩行を困難にした。