平成１５（２００３）年１０月の初め、福岡県立稲築高校の２年先輩で、川西市で建築事務所を開かれているＭさんから次のようなメールをいただいた。
『私の手元に昭和38年3月に作成された筑豊鉱山学校の同窓会名簿がありますが、貴殿の父上の田口正英様の名前を発見しました。筑豊鉱山学校に附設された直方石炭鉱技術員養成所（昭和13年4月から昭和22年4月まで開設）を、第５回生（昭和15年9月30日）として１１６名の仲間と共に卒業されていました事を報告します。大正４年1月19日生まれの私の父は、昭和9年3月に23名の仲間と普通科第3回として卒業していますが、存命者は静岡のＨさんと西宮のＨさんの2人だけとなっています。今の筑豊工業学校も他校と合併されるようで存亡の危機となっているようです』
親父の卒業名簿であれば一度見てみたい、と思い、「スキャンしてメール配信して下さい」とお願いしたところ、２度に渡って「卒業名簿」や「学校沿革」「科別回期別会員数一覧表」が送られて来た。
私達４人兄弟妹は親父の若かりし頃の話を聞いた事はない。苦しく貧しい時代の話は喋りたくなかったのかも知れない。恐らく貧乏な家庭に育ち、若い頃から金を稼ぐために死と背中合わせの危険な炭坑で働くようになったのであろう、と容易に想像出来る。筑豊鉱山学校を卒業したことはお袋に聞いたが、それが何年であるのかは全く解らなかった。
親父の事を書く前に筑豊鉱山学校とはいかにして設立されたのか、学校沿革（詳細）を見てみよう。大正６（１９１７）年１２月１１日、親父が生まれた２年後のことであるが、筑豊石炭鉱業組合臨時総会で筑豊鉱山学校の設立が決議された事に始まる。石炭がこの国のエネルギーの中心であり、不足していた炭坑労働者を手っ取り早く養成する必要に迫られたのであろう。大正８（１９１９）年４月１日に開校し、第１回本科生が入学。（中略）
昭和９（１９３４）年４月、社団法人筑豊石炭鉱業会の経営に移管。昭和１３（１９３８）年４月１日、直方石炭鉱技術員養成所を附設。昭和１７（１９４２）年４月、石炭統制会の経営に移管。昭和２１（１９４６）年１０月、校名を筑豊鉱山工業学校と改名。昭和２２（１９４７）年４月、直方石炭鉱技術員養成所を廃止。昭和２３年４月、校名を筑豊鉱山高等学校と改める。昭和２５（１９５０）年４月、福岡県営に移管し福岡県立筑豊鉱山高等学校となる。昭和３６（１９６１）年４月、校名を福岡県立筑豊工業高等学校と改名。平成１５（２００３）年４月、県立西鞍手高、鞍手農業高、鞍手商業高と統廃合され福岡県立鞍手竜徳高等学校として開校。福岡県立筑豊工業高等学校は平成１７（２００５）年３月に閉校。（2008/05/28、閉校の項加筆）
【筑豊鉱山学校同窓会名簿】 |
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炭坑労働者養成学校としては名門校であったとおもわれるが、Ｍ先輩のメールにあるように、親父は筑豊鉱山学校の本科ではなく、そこに附設された「直方石炭鉱技術員養成所」を、昭和１５年９月３０日に５回生として卒業したのである。「科別回期別会員数一覧表」によれば、１０回生までは「直方石炭鉱現場係員養成所」と呼ばれていたとか。実に解りやすい名称である。昭和１３（１９３８）年４月に「直方石炭鉱現場係員養成所」として附設以来、昭和２１（１９４６）年３月に「直方石炭鉱技術員養成所」が閉鎖される９年間の間に、実に２,３４０人の石炭鉱技術労働者を炭坑に送り込んでいる。また、「直方石炭鉱現場係員養成所」の入学資格は「中等学校卒業者、または実地経験のある高等小学校卒業者」とある。卒業した昭和１５（１９４０）年９月は、親父が２４才の時であり、推測だが、尋常高等小学校を卒業してすぐに炭坑労働者となり、実地経験を積んだ後、２３才の時遅れ馳せながら「直方石炭鉱現場係員養成所」に入所し、１年の修業期間を経て卒業したのであろう。
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【５回生同期１１６名が卒業】 |
いまさら死んだ親父の卒業した学校を調べても仕方がない事ではあるが、私としては若き日の親父の姿が目に浮かんでくる。草野球に親しんだのも「直方石炭鉱現場係員養成所」時代であろうか。
この筑豊鉱山学校の同窓会は「地光会（ちこうかい）」と言う。地の底にある“掘れば出て来る”光る黒ダイヤの意であろうか。今回若き日の親父の足跡が少しでも解ったのは、同窓会名簿を作成された「地光会（ちこうかい）」の幹事さんと、情報を提供して下さったＭ先輩のお陰である。この場を借りてお礼申し上げます。また、長い間、校名を「直方工業高校」と間違えて公開していた事をお詫びし、訂正致します。（2003年10月13日、追加）
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