1993開幕戦：南アフリカＧＰ

開幕戦は３月14日、南アフリカＧＰ。

フォードの市販エンジンでは、まず勝ち目はない。

１年間休養するか？
あるいはアメリカのレースに転向するか？

さんざん迷ったセナが、南アフリカにやって来ました。

結論は、とりあえず開幕戦だけのスポット契約。

セナが来たことにより、ミカ・ハッキネンはテストドライバーに降格。
ハッキネンのファンには、かなり恨まれたようです。

さて、レースは約300km、長いです。
毎周２秒ずつ離されていくマシンで、あなたなら、どう戦いますか？

シグナルが青になると同時に、絶妙なスタートで前に出る。
ルールブックで許されている限りの、反則ギリギリのブロックを延々と続ける。

もちろん、ジグザグに蛇行すれば即、失格。
でも、１回だけなら進路を変えていい。
それが、レースの世界の掟。

同一周回のマシン同士だから、バトルだけど。
周回遅れでこれをやったら、間違いなく黒旗（失格）だよ。

そんな鉄壁のブロックで、レース中盤までトップを走り続けました。

セナとプロストの、牽制やらブロックやら。
やっぱり、この２人のバトルは次元が違う。
さらに、そこに隙あらば食い込もうとする若手シューマッハ。

今思うと、ものすごい贅沢な顔ぶれだったなぁ～

やがて、ウィリアムズ・ルノーのプロストに抜かれて。
さらに、ベネトン・フォードのシューマッハにも抜かれて。
前に出られたら最後、まったくついていけない。

（あぁ、やっぱりね）

ピットでのタイヤ交換の速さで、シューマッハの前でコースに戻ったけど。
でも、プロストには追いつけず、２位でゴール。

確かに、テレビ的にはものすごいバトルに見える。

でも、防戦一方。
明らかに時間の問題。
まるで勝負になってない。

スタートで前に出て。
さらに相手が、タイヤ交換に時間がかかったり、マシンが壊れて止まってくれたり。
何もかもがうまくいったら、もしかしたら勝てるかもね。

でも、そんなに毎回うまくいくわけないし。

当時のＦ１は、年間１６戦。
たまたま勝てるとしても、せいぜい１回か２回じゃん？

今年は、やっぱりダメだな……

そう思ったのを覚えてます。

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2012.-2.-3 Sat 15:00 from 仙台

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