2006年 1-月
1月20日
Social
Security Officeに行ってきた。Social Securityは日本語だと社会福祉、ってところかな？アメリカで働くと、収入に応じて自動的にSocial Security taxがpaycheckから引かれる。これで定年になって引退した時、または障害ができて働けなくなった時に国からお金がもらえるようになってる。
留学生の場合はSocial Security taxを払う必要はないけれど、アメリカで働く場合はSocial Security Numberというのが必要になる。これはアメリカ人なら生まれた時に親が取得するし、外国人の場合でも働くなら必要になってくる。また税金を以外にも本人と確認するためにいろんな場面でSocial Security Numberを聞かれることがある。大学に出願する時、アパートの契約をする時、銀行口座を開く時等々。留学生の場合、働いていなければSocial Security Numberは持っていないから、時々不便と思うこともある。特に相手がSocial Security Numberを持っていない（持てない）事情を理解してくれない時。
私はアメリカに来て比較的すぐSocial Security Numberを取得した。そのころは外国人のSocial Security Numberに関して今と比べたら手続きも簡単で済んだけれど、今は面倒なことがいっぱい。今回Social Security Officeに行ったのは、名前を変えるため。結婚して日本の戸籍上の名前（=パスポートの名前）はそのままにすることにしたけれど、アメリカで名乗る名前は夫の苗字をとることにした。
実はこの手続きのために2週間ほど前に一度Social Security Officeに行ったのだけれど、その時は追い返されてしまったのだ。というのも永住権をまだ取得してない私は、現在のアメリカでの合法的な移民のステータスを証明するために労働許可証を持っていったのだけれど、それが発行されて15日以上経ってからでないとSocial Securityの変更はできないという理由。実際に労働許可証を手にしているのに、それだけでは証明にならない、なんだか納得のいかない理由だったけれど仕方ない。システム上のアップデートが必要でどこもそういうポリシーらしい。
というわけで今回は2度目のトライ。Social Security Officeはいつも混雑しているようで、結局2時間近く待たされた。しかも新しいカードが送られてくるのは4-6週間後とのこと。つい最近夫もSocial Security cardを失くして、再発行してもらうためにSocial Security Office行ったのだけれど、彼のカードは2週間で送られてくるらしい。
文句を言っても仕方のないことだから気長に待つけれど、これがないと免許証の名前の変更もできない。で、免許証の名前が変更できないと、銀行、保険等々の名前の変更もできない。なーんてめんどくさいんだろう…。
1月17日
やっと今日HRに行って晴れて雇用の手続きを済ませました！Bureaucracyっていうのかなぁ、せっかくEADが取れても即採用、ってわけにはいかないみたいなのよね。ま、仕事があるだけいいか。
1月14日
せっかくの3連休なのに今日は1日traffic schoolに行く羽目に。去年の秋免許を取って初めてチケットをもらってしまったのだ…。しかも交差点に設置されてるカメラで赤信号を無視して左折してるところをばっちりと撮られた。赤信号の中、左折してる写真と、私の顔のアップ、ライセンスプレートのアップ写真もあって、アピールの余地なし。写真を撮られたことは全く気づかなくて、郵便で送られてくるまで全くわからなかった。
罰金は＄300以上。しかもtraffic schoolに行くには更に＄30くらい払わされた。でも後で聞いたけど、traffic schoolに行かずに、運転暦にチケットが付いてしまうと3年ほど保険が20％も上がってしまうんだって。それを考えたら、＄30プラスtraffic schoolに払う＄30も安いもんだと思った。
何年か前にチケットをもらってしまった夫曰く、昔はオンラインのtraffic schoolもあったらしいけど、今はオンラインじゃだめみたい。コートから来た手紙にはっきりと書かれていた…。仕方なくネットでtraffic schoolをサーチしてみると近所に1つ。平日の夕方4時間づつのクラスか、土曜日8時間のクラスか選択できるようになってて、私は土曜日のクラスにした。仕事の後に4時間もなんて耐えられないと思ったから。
実際にtraffic schoolに行ってみると、生徒は私も含めて6人。偶然にも女性ばかり。インストラクターはリタイヤしたDMVの元試験官。時間を潰すためにか、雑談交じりでゆっくりと授業は進み、午前はビデオを見て終わり。ランチは45分で午後は更に時間潰しに雑談が多かった。インストラクター曰く、3ヶ月に1回くらいDMVから視察の人が来るらしく、その時はテストするけど、来なかったら4：15くらいに解散します、って。ほんとは5時までのクラスなのに。実際終ったのは4時ちょっとすぎ。せっかくの週末がつぶれてしまったよ…。
1月1日
あけましておめでとうございます。例のごとくアメリカのあまりお正月らしくない正月を迎えました。リトルトーキョーとかに行くとお正月のイベントがあったりするらしいけれど、そこまでする意欲はない、かな。昨日日系スーパーに行って、お餅とその他お雑煮の材料とお刺身等を買ってきたのでとりあえずそれだけでお正月してます。
ぎりぎりまでお正月の準備をしなかったのは、30日まで義姉のところに行っていたから。義父が亡くなって、することが山ほどある。基本的にお金の管理は義父がしていたらしく、義母はどこからいつ、どの口座にいくらのお金が振り込まれるのか、とかその逆に毎月の支払いのこととかほとんど何も知らなかったらしく、まずそれをはっきりさせること。更にこれから今まで住んでた家を売って別な家を買う予定でいるから、その準備。義母に何かあった時に、義姉がお金のことやそのほかの決め事を法的にできるような手続き。挙げればきりがない。私が直接できることはないけれど、会いに行くことでemotional supportにはなる。まだまだ気持ちが落ち着くまでには時間がかかりそうだけれど、前向きに気持ちを持って進めればいいな、と思った。
クリスマスということもあって親戚が何人か集まって、今まで会ったことのない夫の親戚と会った。夫のおじさん夫婦、姪2人とそのボーイフレンド、姪の子供。その姪の子供にとって私は”great aunt”。なんだかずいぶん歳をとったような感じがする。
夫は明日から仕事。私もあさってから。お正月は日本がいい。あ、そうそう待ちに待った労働許可証がおりた。まだカード自体は送られてきてないけれど、12月30日にapproveされました、とのe-mailがきた。USCIS(元INS)の人達、クリスマスの後も働いていたのね。これでやっと働ける身になる！家計も少しはましになる！