トラルファマドール星

プレイヤー・ピアノ

カート・ヴォネガット・ジュニアの処女長編小説。
ヴォネガットが世に送り出した作品の中でも最も膨大な質量を持っている。

アメリカで初めて出版されたのは１９５２年。
朝鮮戦争（１９５０年）など、資本主義と共産主義がせめぎあう時代の最中。
同じくディストピア（反理想郷）小説として知られるジョージ・オーウェルの『１９８４年』が偉大なる指導者などを登場させるなど共産主義を意識しながら書かれたものであることに比べると、『プレイヤー・ピアノ』は強制されることのない全体的に大らかで、ゆったりとした腐敗を描いている。

『プレイヤー・ピアノ』というタイトルが指すのは、ピアノ・プレイヤーの時代の終わりである。
本来、自分の意思で鍵盤を叩くはずのピアノ演奏家が、技術の発達した未来社会ではその主体性をピアノに奪われてしまうかもしれない、そういったニュアンスが込められている。

仕事のほとんどが地区に一つずつある工場に集約されていて、そこで働けない人間は、貧民地区で酒を飲む。機械は日夜利便性を追求し続け、進歩すればするだけ人間の手を必要としなくなる。仕事をしなくても生きていけるだけの社会保障はあるけれど、それでも人は仕事なしに生きていくことができない。
しかし仕事を得ようにも、人間の仕事は日に日に機械に奪われているのだった。
主人公のポール・プロテュースはこの世界のあり方に疑問をもつが、彼は工場長という職についており、何も事件を起こさないでいれば、いずれピッツバーグのより大きな工場を任されるかもしれない。
市井の暮らしを目にするが、とても仕事を機械から人間の手に取り戻そう、などとは言えないで悶々とする。

『プレイヤー・ピアノ』は後のヴォネガット作品に比べると、比較的きちんとした、分かりやすい節をもった作品だ。
世界観もしっかりしていて、突然宇宙人が現れたりすることもなく、またとんでもない兵器によって街が吹き飛んでしまったり、謎の時間震でタイムスリップしてしまうこともない。 特徴であるとされるシニカルな言い回しや、作者自身を感じさせるメタ・フィクションの視点もなく、何よりも閉じた作品だ。
（閉じた作品、開けた作品についてはまた別の機会に）

ただし作品に散在するテーマはこの後にもずっと引き継がれている。
中でも、二つの相反する社会に身をおこうとするというテーマは初期ヴォネガット作品の特徴であり、『母なる夜』ではこれがメインテーマとなる。
この作品の次にヴォネガットは『タイタンの妖女』を書くのだが、これが『プレイヤー・ピアノ』とは正反対にあるような小説であったりする。
作風が次々に変わるのは、まだ当時のヴォネガットが迷いの中にあったことを示しているのではないかとも思えて面白い。
どのような悩みを抱いていたのかについては半自伝的小説であるという『スローターハウス５』を中心に読んでいきたい。

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