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| 夕空の色、赤い色。 仄かに色を変える夕暮れの道を、少女は家路を急いでいた。 名前は「ユーリ」。 母は幼い頃に亡くなり、父と祖母との3人で暮らしている。 父は忙しい人だが優しく、祖母は物知りで手先が器用で、 母親と変わらず家の中のことを切り盛りしてくれていた。 だからユーリはさほど淋しいと思ったことはなかった。 少し早足で石畳の道を進む。 お日様の残した、色とりどりに広げた薄い紗のような光の裾が、 蒼褪めた夜の中に溶け込んでしまう前に、 暖かい家の戸口に辿り着きたかったから。 西空にひとつ、ゆっくりと生まれた宵の明星はまだ明るい空に灯るシグナル。 神話では人を見守り、いまだ落ち続ける天使だという。 いつも通いなれた道も、少し遅くなってしまったためか、 たそがれ時のこの一時には、薄い目隠しごしに見るように姿を変えている。 街灯はすでに夜なのか、それともまだ昼の続きなのか、 決めかねているようにぼんやりと立ち尽くしているばかり。 なぜか今日は心乱れて、長く伸びた自分の影法師の後ろに、 もうひとつ影があるような気がする。 自分自身の鼓動が響いて、重い足音が追いかけてくるような気がして、 何度か夕闇の空っぽの道を振り返ってしまう。 落ち着こうとして、フト頭の中に浮かんだ言葉を口に出して呟いてみる。 小さい頃、祖母から聞いた、おとぎばなしの呪文。 「影は光に 終わりは始まりに 誰も私を見つけられない…」 ちょうど暗い横道を横切ろうとしたとき、 飛び出してきた少年とぶつかりそうになった。 あまりにも驚いて少女は口を押さえて立ち尽くした。 何度も謝りながらユーリの落とした鞄やこぼれた小物を拾う少年に、 やっとのことで気を取り直して、気にしないようにと笑った。 我ながら驚き過ぎだと、内心呆れてしまう。 鞄をユーリに手渡しながら、 少年はもう一度頭を下げる。 「お詫びにこれをさしあげます」 そう言って何かを少女に差し出した。 反射的に受け取ってしまってから 慌てて振り返ると、少年はもう走り出していた。 たちまち夕闇に紛れて消えてしまう。 「お守りです。」 そう、声だけが返ってくる。 困って手のひらを開くと、小さく光る装身具だった。 小さく輪を描く金のつる草の中心に、ひときわ明るい石の花。 その緑色の光に一瞬辺りが映えわたると、少女は一人広い草原に立っていた。 |
 揺らめき萌える草色の炎。 草の先をかすめて走る風の音が、 低い口笛のよう。 宝石の花は緑色に光って、 木々の木漏れ日とも、 深い沼のゆらめきとも見える。 それはまるで魔法のように煌いて 少女の心に刻まれた。 「持ってお行き、アテルナの娘。」 遠い声が囁く。 |
| −突然の光にはっとすると、頭上にくっきりと街頭がついただけの事。 手にしている物は細工は細かいが鎖が切れた、 少しくすんだペンダントトップの様、 石も小さな緑色の輝石か硝子にすぎない。 気がつけばあたりはすっかり夜の青い闇。 空はもう明るい色を忘れ、西空に一筋の名残があるばかり。 星も幾つも姿を現している。 ユーリはひとつ身震いをすると、無意識に手の中のものを 鞄のポケットにすべり落とすと、ゆっくりと歩き出した。 さっきまで怯えていた影も足音も、すっかり消えていた。  家に戻ると暖かい灯が灯っていた。 出迎えた祖母の顔を見て何か言いかけたが、 言葉にならないまま 「ただいま」とだけ。 「少し顔色が悪くないかい？」 ユーリの後髪についていた草の葉を取りながら、 祖母が心配そうに覗きこむが、 「いいえ、何ともないわ、 アテルナおばあさん。」 と笑って答える。 それきりこの夕暮れの不思議な気持ちも、 少年のことも、もらったお守りの事も話さずに終わった。 お守りは机の引出しの奥にしまい込まれたまま。 その後、夕闇の時ひっそり呪文を呟いてみた事もあるが、 特に不思議は起こらなかった。 それでも祖母や近しい人たちはごくまれに、 褐色のはずの少女の瞳に、きらりと緑色の光が 横切るのを見たような気がする事があった。 お し ま い |
