カカシが、女と歩いていた。
　
　今日は上忍同士の飲み会だと言ってなかったか・・・？
　何も毎日毎日来ていたわけではなかったが、火影さまからいい酒を頂いた。
　だから、今日どうですか？と誘ってみた。
　それが断られたのだ。
　まあ､付き合いがあるのは上忍も中忍も変わりがない。
　そう思って、また今度に、と言って別れた。
　週末にはいつもカカシは泊まりにくるし、その時でも遅くはない。
　イルカは切り上げようと思っていた仕事に手をつけた。
　おかげではかどるのははかどった。
　今週末は残業や持ち帰りの仕事もないだろう。
　そう思うと嬉しかった。
　遅くなって、閉店ギリギリの一楽へ滑り込んだ。
　この時間には酔客が流れてきて混む。
　それも仕方ない。週末はカカシとゆっくり出来るから。
　そう思っていたのだが、一楽を出たところで、カカシを見た。
　
　女と一緒だった。腕を組んで。
　真っ直ぐな黒髪が長くて、華奢なつくりの女・・・。
　カカシの肩ぐらいまでしかない身長。
　背を向けていたが、カカシを見上げるために横を向いた顔が白くて美しかった。
　何もかもがイルカと違う。
　そんな綺麗な女。
　女は必要以上にカカシに擦り寄る。
　綺麗な胸の膨らみもくびれた腰も押し付けるように。伸び上がって唇さえも近づける。
　カカシは当然のように嫌がるそぶりも見せずに､自分からも顔を近づける。
　明らかに・・・、唯の知り合いとは言い難い、恋人同士のような距離。
　これを見た十人中十人がお似合いだと言うだろう・・・。
　カカシの腕が、組んでいた女の腕を解いて、くびれた腰を抱いた。
　自分でも血の気が引いていくのが判った。
　カカシはそのまま人ごみの中に消えていた。
　その一方で、ああやっぱりな、と言う諦めに似た気持ちも浮かんだ。
　あの女好きが､イルカのような無骨な男を抱いて満足していたはずはないんだ｡
　
　―――もう絶対にアナタ以外の人に触れないって誓います―――。
　
　確かそう言って口説いたよな、オレのこと。
　ググーッと熱いものが腹に込み上げる。
　
　―――俺をアナタの初めてで最後の人にして―――。
　
　そうも言った。
　実際イルカにとっては最初で最後の人のつもりだった。
　幾つもの夜を飛び越えて、二人で過ごしてきたのに。
　だが、カカシにとっては違ったのだ。
　大体、イルカの前の女たちを、カカシは喰っちゃ捨て喰っちゃ捨てしていた。
　自分だけは違うなんて、思い上がりもはなはだしい。
　それは頭の隅ではちゃんと自覚していた。
　だからってすんなり諦められるかと言うとそうでもないのだが。
　イルカは瞬時にそんなことを考えると、ハッと我に帰った。
　それでも、まだ恋人である以上、一言文句を言ってやってもバチは当たらないだろう。
　カカシが消えた辺りに駆け出した。
　家へ帰ったのか、女の家へ行ったのか、それともホテルへしけこんだのか。
　そんなことを考えながらカカシを捜す。
　取りあえずは、とカカシの家のほうへ道をたどる。
　人ごみが途切れた向うに、月に輝く銀髪を見つけた。
　
　「待ってください！！カカシ先生！！」
　
　叫んで呼び止める。
　カカシはビックリしたように立ち止まった。
　
　「･･･イルカ先生？」
　
　はあ、はあ、と肩で息をしながらカカシの腕を掴んだ。
　酒の香がしない・・・。カカシは大して飲んではいないようだった。
　とすれば、酔ってあんな行為に及んだというわけではない。
　女は、居なかった。どこかで別れていたのだ。
　そのことにホッとした。少なくとも夜を過ごす気はなかったようだ。
　どうしたんですか？といつもの調子でにへら〜と笑うカカシに腹が立った。
　
　「アンタ！今日､上忍の飲み会じゃなかったんですか！？」
　「・・・ええ、そうですよ。今､帰るとこです」
　
　イルカの激昂とは裏腹にことさらのんびりと答えるのが､腹が立つ。
　
　「本当にどうかしたんですか？イルカ先生変ですよ・・・？」
　
　変？そりゃあ変にもなるだろう？恋人の浮気を見たんだから。
　
　「それで、女といちゃいちゃと？」
　
　ぐっと睨みつけたが、カカシはポカンとしたままだった。
　
　「女・・・？サツキのことですか？同じ方面だったんで送っただけですが・・・？」
　
　あの女はサツキと言うのか。
　
　「送っただけ？べったりとくっついといて？」
　「べったりとって・・・。普通でしょ？女といてまったく離れてってのも失礼でしょう。
　　くの一は身体が武器なんですから、魅力ないって言うようなもんですよ？」
　
　女にまったく触れないってのはシツレイなのか・・・？
　イルカは頭が真っ白になった。
　イルカが責めると、カカシは言い訳をするものだと思っていた。
　こんな・・・、開き直りのような科白を聞かされるとは・・・。
　
　「オ、オレはそうは思いません！女の方を送っていくのは当然かと思いますが、
　　触れる必要はないでしょう？アンタに下心があるとしか思えません！」
　
　イルカが叫ぶと、カカシははーんと目を細めた。
　
　「何？イルカ先生､焼もち？」
　
　ムカーっ。
　いつももの凄く敏感なくせに、時々嫌になるぐらい鈍感になる。
　焼きもちなんて当たり前だ。そうでなくて詰め寄ったりするものか。
　それをこんな茶化した物言いで誤魔化すつもりか！？
　
　「もう、アンタの顔なんて見たくない！二度と来るな！！」
　
　子ども相手に鍛えた声量が､空気を震わせる。
　そこで初めて、カカシの顔色が変わった。
　イルカが本気で怒ったことに、今更ながらに気がついたのだ。
　
　「あの・・・、イルカせん・・・・」
　
　伸びたカカシの手を振り払って、跳んだ。
　上忍相手にしては上手く逃げたと思う。
　家に帰って、一人の部屋にため息をつく。　
　上手く逃げたと思ったけど、実は追いかけてこないだけだったのではないか？
　カカシはイルカのココロに敏感だ。
　それでいて、追いかけてこないのは・・・。
　別れる・・・、かもしれない。
　イルカは初めて思った。
　


　「どうした？元気ねえなあ・・・」
　
　はっとして顔を上げると、アスマが顔を覗き込んでいた。

　「あ・・・、すいません。アスマ先生。お疲れ様でした」
　
　ニコッと笑って、報告書を受け取った。
　あれから３日。その間カカシはイルカに顔を見せなかった。
　来るなと言った、イルカの言葉を真に受けてるとは考えにくい。
　言い訳さえ、言いたくない相手になったと言うことだ。
　一人きりの食事。一人きりの部屋。
　一緒に暮らしていたわけではないので、そんなの当たり前なのに悲しかった。
　カカシはこのまま離れていくのだな、と漠然と思った。
　眠れなくて、食べれなくて・・・。
　やっぱりあんなふうに責めるのはまずかったのか、とまで思った。
　でも・・・、自分が間違っていたとはどうしても思えない。
　カカシの家へも勿論行ってみた。謝るつもりはないが、話し合う余地はある。
　だが、居なかった。あの女と本当に関係があったのか、それとも別な誰かか。
　イルカには確かめるすべはなかった。
　焦れてイライラしたのは最初だけ。三日も経つと・・・、諦めに似た気持ちになっていた。
　やっぱりな、と。
　あんまりすんなりとイルカの生活に入り込んだ人だから、
　ずっとこのまま一緒にいるのだと勘違いしていた。
　カカシはモテる。まだ付き合ってなかった頃は、何度も修羅場を目撃した。
　イルカと付き合って半年、そんな事一度もおきなかったが、
　とうとう本領を発揮しだしたわけだ。
　いや、イルカが知らなかっただけで、何度もあったのかもしれない。
　明日からの週末は一人きりだ。こんなことなら仕事を残しておけばよかった。
　今更ながらにそう思う。明日は何して過ごそう・・・。
　
　「ため息ばっかだな、イルカ。カカシの奴、任務だもんな・・・」
　
　からかうような口調でアスマが言う。
　
　「え・・・？」
　
　任務？任務っていったよな、今。
　暫く顔を見なかったのって・・・、そのせい？
　
　「普段は邪魔でも、一週間も留守されっと、寂しいって顔だぞ」
　「カカシ先生、任務・・・、だったんですか？」
　
　アスマはお？っと言う顔をした。
　
　「知らなかったのか？３日前からだ。そういや、急な呼び出しだったな。
　　行きたくないって散々ダダこねたって話しだったが。お前にも言っていけなかったのか」
　
　言いにいけなかったのか、言いたくなかったのか、どっちだろう。
　
　「はい・・。知りませんでした」
　「そうか、そりゃ悪かった。もっと早くに教えてやればよかったな」
　
　アスマがポリと髭を掻く。
　イルカは慌てて、両手を振った。
　
　「あ、いいえ。すみません。あのこれで結構です」
　「ああ・・・」
　
　アスマが言うと、サッと横から報告書が差し出された。
　
　「これもお願いね、イルカ先生」
　
　紅だった。
　
　「お疲れ様です」
　
　笑って受け取ると、紅はドン！とカウンターの上に幾重にも包まれたビニール袋を
　置いた。結構大きく、重そうだ。
　
　「イルカ先生、お魚さばける？」
　「は・・・？」
　
　イルカは顔を上げて、紅とカウンターの上の袋を見比べた。
　
　「カカシがね、自慢してたから。イルカ先生、凄く料理が上手だって。
　　出来るかな？と思って」
　「はあ・・・、まあ、出来ます」

　刃物を使うのは元々得意だ。魚は好きだから料理できる。
　それを聞くと、紅はぱあっと顔を明るくした。
　
　「よかったー。じゃあ、これ貰って」
　
　ビニール袋をズイとイルカの方へ押し出した。
　
　「今日、魚屋の手伝いだったの。それでおまけに鯵貰ったんだけど、
　　私料理できなくて。良ければ貰って」
　
　ちょっと中を覗くと新鮮な鯵がたくさん入っていた。
　確かに美味そうだ。でも、一人にはいかにも多い。
　カカシがいても居なくても、どの道一人かもしれない週末・・・。
　
　「ありがとうございます」
　
　一度頭を下げてから、アスマと紅を交互に見た。
　「・・・あ、あの、よろしければ紅先生とアスマ先生、うちで一緒にこの鯵、
　　召し上がりませんか？これ一人には多いですし・・・」
　
　紅とアスマは顔を見合わせた。
　
　「・・・いいのか？」
　「ハイ！あ、この間火影さまに頂いたいい酒もあります。
　　この鯵たたきにして、やると美味いですよ」
　「酒？何､何？？」
　
　紅の目の色が変わった。このくの一はたおやかな外見と違って酒豪だ。
　
　「『火の誉れ』です」
　
　滅多なことでは手に入らない、火の国の銘酒だ。
　
　「行く！！行かせていただくわっ！！」
　
　紅はガバッとイルカの手を握った。


　イルカの定時に合わせて受付を出た。
　アスマと紅は子どもたちの話をしてくれて、イルカは嬉しかった。
　イルカが魚をさばくところを興味深げに見ていたが、紅に手伝わせると散々だった。
　料理が出来ないというのは本当らしい。
　カカシがいないかもしれない生活・・・。
　それでも大丈夫かもしれない。こういうふうに友だちと週末を過ごせば。
　いつの間にかカカシがいることに慣れたように、居ないことにも慣れていく。
　きっと、大丈夫。
　ぱっぱと皿に盛り付け、薬味をかける。
　取り皿にしょうゆ、割り箸を抱えて食卓に置いた。
　そして一升瓶。紅の目が光る。
　
　「それじゃ、お疲れ様でした」
　
　イルカが言うと、いただきまーす、と紅が元気な声を上げた。
　鯵は新鮮で美味かった。
　酒も申し分なかった。
　アスマと紅の話も面白かった。
　････それなのに、気が晴れないのは、やっぱりここにいない男のせいだろう。
　それに気付くのは口惜しかったけど。
　
　――――！―――――
　
　気付いたのは、イルカが最初だった。
　それは確信できる。
　
　「一週間と聞いたが・・・、随分と早かったんだな」
　
　アスマが口に鯵を放り込みながら言う。
　
　「何で入ってこないの？あのバカ」
　
　紅はすでにコップで飲んでいる。
　
　「どうしてでしょう・・・？」
　
　アスマにも紅にもしたと取れる返事をして、イルカは首を傾げた。
　任務を終えて駆けつけてくれた。それは嬉しかったが、
　どういう顔をして会えばいいのか、判らない。
　迎えに行くでなく、入ってもこない。
　その不自然さに、アスマと紅は顔を見合わせた。
　
　「･･･ケンカしたの・・・？」
　
　さも意外そうに紅が聞いた。イルカは、ええまあと頷いた。
　誤魔化すつもりが、紅はしつこくて、結局洗いざらい吐かされた。
　
　「ああ､もう！男って最低！！」
　
　紅に断罪されて、アスマとイルカは首を竦めた。
　
　「男、じゃなくてカカシが、だろ？」
　
　アスマはそれでも果敢に反論を試みる。
　
　「どっちもよ！なーにが触らないとシツレイよ！
　　女をバカにすんのもいい加減にしろっての！
　　嫌いな男になんて触られたくないに決まってるじゃない！！」
　
　ドン、とテーブルにコップを打ちつけた。
　ついで、と目で命令されて、イルカはトクトクと注いだ。
　
　「身体摺り寄せて男に色目使うってことは、その男を狙ってるってことじゃない。
　　そんなことも判らないの！？」
　
　やっぱりそうなんだ。イルカは納得する。
　
　「だから、カカシに言えよ！」
　
　アスマはめんどくさそうに言う。
　
　「そうだけど、一番に言う権利はイルカ先生にあると思うの！」
　
　紅はそう言って、酒を一気に煽ってから立ち上がった。
　
　「アスマ、帰るわよ」
　「え、もう？」
　
　イルカは思わず言ったが、アスマも頷いて立ち上がった。
　
　「何かあったらいつでも逃げて来い。かくまってやるからよ」
　
　とんと眉間を突かれて、仰け反る。
　その隙に出て行かれて、慌てて玄関まで出た。
　
　「アスマ先生､紅先生！今日はどうもありがとうございました」
　
　ペコリと頭を下げると、階段を下りようとしていた紅が戻ってきた。
　
　「女が自分から触るのは、相手に気があるからよ。憶えときなさい」
　
　そう言って、イルカの頬に唇を押し付けた。
　胸が､肉感的な身体が押し付けられて、ドキッとした。
　ちらちらと見え隠れしていた気配が、殺気になった。
　だが、紅は気にしたふうもなく、殺気を纏いつかせたまま踵を返した。
　アスマがタバコを咥えながら、ちらりと屋根の上へ視線を走らせた。
　
　「ったく、鬱陶しいな」
　
　イルカは真っ赤になった頬を手で押さえつつ、苦笑した。
　
　「ええ、まあ。近所迷惑ですね・・・」
　「まあな。言っても判らないようなら、いつでも逃げて来い」
　
　もう一度言って、アスマは背を向けた。
　それを見送ってるうちに、殺気は気配へと変わり、そして・・・。
　ああもう！！何だってんだ、あの人は！
　イルカは盛大にため息をついて、思い返した。
　確か前にもこんなことあったな・・・。
　イルカは跳んだ。屋根の上へ。
　そこでは・・・。上忍が膝を抱えて泣いていた。
　
　「何泣いてるんですか？アンタ上忍でしょう？」
　「だって、だって、･･･イルカ先生が・・・。俺任務で、がんばってたのに・・・。
　　俺には来るなって言っといて、髭と紅と楽しそうに・・・」
　
　情けないぐらいに声が震えて、ずずっと鼻をすする。
　
　「俺、イルカ先生に捨てられたら生きていけないのに・・・。
　　イルカ先生二度と俺の顔見たくないって言うし・・・」
　
　イルカはむっとした。二度と見たくないなんて酷い言葉を言わせたのは誰だ？
　
　「アンタねーっ！酷いのはアンタでしょ！？大体アンタが女にイチャイチャするから！
　それに、任務だったら任務とちゃんと言ってください！」
　「だって、だって、ジジィが無理矢理・・・。俺､イルカ先生追いかけなきゃダメだって
　　言うのに、早く任務へ行けって追い出されて・・・。
　　イルカ先生、怒ってたから謝らなきゃって思ってたのに・・・」
　
　追いかけてこなかった理由は判った。
　謝るつもりもあったらしい。
　それだけの事に・・・、イルカは顔に笑みが浮かんでしょうがなかった。
　ぐちゃぐちゃなカカシ・・・。これでは百年の恋も覚めそうだ。イルカ以外は。
　
　「ホントに・・・、心配したんですよ。全然姿見せないから、
　　オレのことなんてどうでもよくなったのかと・・・」
　「そんな・・・！」
　
　勢いよく振り向いたカカシは、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。
　ぶふっと思わず吹き出すと、カカシがまたぐちゃっと泣き顔になった。
　
　「無事に帰ってきてくれて、オレのところへ真っ直ぐ来てくれて嬉しかったです」
　
　イルカがそう言うと、カカシがガバッと立ち上がって、抱きついた。
　
　「イルカ先生〜。ごめんなさい」
　
　イルカにキスしようとして、はっとしたように固まった。
　イルカがどうしたのかと顔を上げると、カカシは自分の服の袖でイルカの頬をゴシゴシと
　擦りだした。凄い力で痛かった。
　
　「ちょっと、カカシ先生。何ですか？痛いです。止めてください！」
　「ダメ！ちょっと我慢して。あいつ、こんなもんを俺のイルカ先生に〜」
　
　その言い方に、ハタと気が付いた。
　カカシに擦られているところは、紅の唇を受けたところだ。
　きっと赤々とした口紅がついていたのだろう。でも・・・。
　
　「痛いです、って。カカシ先生！」
　
　無理矢理カカシの手を遠ざける。
　
　「あの、女！今度会ったら絶対に殺す！！」
　
　物騒なことを言い出すカカシに、冷たい視線を向けた。
　
　「女といて、まったく触れないってのは、シツレイなんでしょう？」
　
　カカシはビクンと身体を揺らした。
　
　「相手はくの一で、身体が武器なんだから魅力がないっていてるようなもんだって。
　　確かに、紅先生魅力的で・・・」
　「わーーーっっ！！」

　カカシが大声で叫んで、その場に這いつくばった。
　イルカは口をつぐんで、平伏している上忍を見つめた。
　
　「ご、ご、ごめんなさい！！ごめんなさいいっっ！！」
　
　額当てを瓦に擦りつける。
　
　「俺が悪かったです。もう二度といたしません。だから許してください〜。
　　イルカ先生も、お願いだからそんなことしないで〜」
　
　えーん、えーんと手放しで泣かれて、イルカはふうっとため息をついた。
　そのため息にもカカシはビクッと反応する。
　
　「こんなとこで騒ぐと近所迷惑なんで、部屋へ入ってもらえます？」
　
　え！？とカカシは涙でぐちゃぐちゃの顔を上げた。
　
　「・・・いいの・・・？入っても・・・」
　
　二度と来るな、をそう律儀に守られても・・・。
　
　「いいですよ。アンタも任務帰りで疲れてるでしょ？」
　「はい！はい。めちゃくちゃ疲れてます！」
　
　凄く元気にカカシは答えた。
　部屋へ上がる前に、カカシに抱き上げられ、そのままベッドへ運ばれた。
　
　「ちょっとアンタ！疲れてるんでしょ！？」
　
　服を剥きにかかるカカシの頭をぽかぽか叩くが、一向に止まらない。
　「だって、イルカ先生。髭と紅の匂いがついてるんだもん。早く俺の匂いつけないと。
　俺だけのものなんだから」
　
　誰が、アンタのもんだ！
　
　「アンタね・・・！」
　「俺にもイルカ先生の匂い付けてよ。イルカ先生のものなんだから」
　
　そう言って、ぐりぐりと肌蹴た胸元に顔を擦り付けられては、文句が言えなくなってしまう。
　･･･まったくこの男は､ずるい。
　大人しくなったイルカをぎゅと抱き締めて口付けてきた。
　
　「･･･誰かが恋人に触るのがこれほど嫌なものとは知らなかった・・・。
　　本当にごめんなさい。許してくれる？」
　
　こんなふうに真摯に謝られては許すしかないじゃないか。
　イルカはこの日初めて自分から恋人を抱き寄せた。
　
　「二度目はないですよ」
　
　イルカが言うと、カカシは嬉しそうに笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり