聞かせて３

はたけカカシは不思議な人だ。

あまりに有名な逸話とは裏腹に、彼の人柄は飄々として掴みどころがない。

どこか達観したような穏やかな姿は、かつて暗部に身を置いていたという事実を忘れさせるのに十分だ。

子供たちを託してから、カカシと知り合い、そして一緒によく飲みに行くようになった。

くだらない話もすれば、真剣な話もした。カカシの話は中忍の自分には興味深い話ばかりで。

けれど、彼と親密になればなるほど、気づいてしまった。時々、彼が自分を見て、寂しそうに笑うことに。

「…イルカ先生？」

自分の腕で固まってしまったイルカに苦笑して、カカシはイルカの頬に流れる一筋の涙を拭ってやった。

（思わず言っちゃった…）

長く自身の胸に隠してきた気持ちは、あっけないほど自然に零れ落ちた。

「言っときますが、オレの『好き』は友情の意味なんかじゃなくて、肉欲を含む『好き』なんで。」

「あ、あの…」

更に固まるイルカを、カカシは柔らかく抱きしめて、困ったように笑った。

「ごめんなさい、あなたに迷惑をかけるつもりはなかったんですけど…」

「……俺は、悲しめばいいんですか、喜べばいいんですか？」

「え？」

教え子を喪ったことを悲しめばいいのか、あなたに告白されたことを喜べばいいのか。

暫しの沈黙の後、ぽつりと零されたイルカの言葉に、カカシは思わず言葉を詰まらせた。

「…っ、喜んで、くれるんですか？」

「誰だって、人の好意は嬉しいに決まっています。」

カカシの腕から逃れ、カカシに向き合ったイルカは、目じりを拭いながら、

少し赤い顔ではにかんだように笑った。

「肉欲を含んだ『好き』でも？」

「そ、それは…努力します…。今すぐには無理ですけど…。」

「ありがとう、イルカ先生、大好きです。」

きっと同性と肌を重ねることなど知らない人。このような告白にとまどったのは傍目にも明らか。

けれど、嘘偽りのない答えは、真摯にカカシの心に届いた。そして、努力してくれる、とも。

その心が嬉しくて、カカシは心の中で何度も大好き、と呟いた。

――本当は知っている。

アンズがあの日、別れ際に叫んだ『先生大好き！』という言葉には本当の恋情が含まれていたことを。

その言葉に含まれる切なる想いに、きっとイルカは気づかなかった。

彼女の想いが届くことはないけれど、自分はこれからを生きていく。

もっと多くの時をイルカと過ごしたいと願う。

「いつか、イルカ先生がオレを受け入れてくれるように願ってますよ。」

肉欲の『好き』って意味でね、とカカシがいたずらっぽく言うと、イルカは呆れたように笑った。

――本当は知っている。

カカシと過ごす時間がとても心地よいものであることを。

この時間がずっと続けばいいのにと思っている自分がいることを。

おそらく、自分が自ら望んでカカシの手を取る日もそう遠くないなと、

酒宴へと戻るカカシに手を引かれながら、イルカは一人苦笑した。

二人の周りには、薄紅の桜の花びらが余韻に浸るかのように、ふわりふわりと舞っていた。

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