奇跡の遺品返還～小川清少尉と米空母バンカーヒル～

特攻隊員の遺品返還
～小川清少尉と米空母バンカーヒル～
(2001/5/27up）

小川家への遺品返還

　2001年3月27日サンフランシスコの日本料理店で大東亜戦争時の遺品返還が行われた。驚いたことにその遺品は特攻戦死した隊員が身につけていたものであった。普通、そのような遺品は燃えてしまい残らないが、このケースはほぼ完全な形で残されていたのである。この遺品から米空母バンカーヒルに突入した隊員の身元が明らかになった。通常どの機がどの艦船に突入したのか、なかなかわからないのであるが�このケースはそれがはっきりと確認できた実にまれなものであった。

米空母バンカーヒル（ＣＶ１７）

●米空母バンカーヒル
　1945年(昭和20年）5月11日、ミッチャー米海軍中将率いる艦隊が旗艦バンカーヒルを中心に沖縄東方１２２ｋｍ洋上にいた。沖縄に向け艦載機第1陣（２５機）が発進し、第2陣(３０機）�第3陣（４８機）が発進準備をしていた。まさに豊富な物資をフルに活用した強力な米軍そのものであった。

小川清少尉

●小川清少尉
　一方、日本軍は連日沖縄の米軍艦船目指し特攻出撃していた。一時は特攻に手を焼き、危機感さえ抱いていた米軍であったがこの頃には特攻対策も整い�特攻機は米艦隊にたどり着くことさえ難しくなっていた。そのような状況にあった同昭和２０年５月１１日、菊水６号作戦という大規模な特攻作戦が開始された。早朝、若きパイロット達が万感の思いを込め、皆に今生の別れを告げながら次々と基地を飛び立っていった。その中に神風特別攻撃隊第７昭和隊員として小川清少尉もいた。この日小川少尉は零戦に搭乗し戦友たちの写真と送られた短歌を胸に尊い命を大切な人々に捧げるべく出撃していった。

飛行服姿の小川少尉

　小川少尉は大正１１年小川家の末子としてこの世に生を受けた。長兄の松一氏（故人）によると、小さいときから何の変わりもない子供で�末子ということもあり両親から愛され、友達との争いもなく、学校も順調に進み�早稲田大学へ入学したとのことである。その後、学徒として出陣し、海軍飛行予備学生第１４期として訓練を受け�海軍第７２１航空隊戦闘第３０６飛行隊（鹿屋）に所属していた。そして、他の同期の若者と同様、特攻志願し�身をもって国に殉ずる事になったのである。松一氏は「人生は良いことばかりはありません。時として涙することもありますが�今少し味あわせてやりたかったと思います。」と述べ�昭和６３年の��神社のカレンダーに小川少尉の遺書が一部掲載されたことに触れ、また新たに涙したとのことである。この遺書は昭和62年5月に��神社社頭に掲示された。（→こちらで参照）

●バンカーヒルへの突入
　この日、第一陣としてバンカーヒルより出撃していた米軍エースパイロット、スウェット氏は任務の日本軍機撃墜を終了し母艦に着陸しようとしていた。その時、突然低く垂れ込めていた雲間から１機の零戦が現れ�飛行甲板めがけて突入を開始した。その零戦はまず遅延爆発型の500kg爆弾を投下したが、これはバンカーヒルを横に突き抜けて海

燃えさかるバンカーヒル

上で爆発した。そして機自身は離陸待ちで燃料を満載した艦載機をなぎ倒し、大火災を発生させ、甲板を通り越して海中に墜落した。大変勇敢な攻撃であった。
　ほぼ同時に小川少尉搭乗の２機目の零戦が急降下を開始した。小川機は米空母の対空砲火をくぐりぬけ、搭載していたと思われる５００ｋｇ爆弾を投下し�訓練されていた通り司令塔の根元近くの甲板めがけ体当りした。爆弾は飛行甲板を突き抜け大爆発を起こし�バンカーヒルは火の海と化した。この際�小川機は爆発せず�燃えることなく残っていた。周辺にいた駆逐艦３隻と巡洋艦が消火作業に当たったが�この２機の攻撃により死者は３９６名、負傷者２６４名という大きな被害を出した。
　当時の若者達はこのような苛烈な作戦で自らの命を国に捧げたていったのである。米軍からすると確かに悪魔の攻撃とされていたが、「外国人から見た"KAMIKAZE"」の項でも触れているように一方では英雄的行為として理解を

別の空母からバンカーヒルを撮影

示している人たちも多数いるのである。彼らが何のためにかくも苛烈な作戦を実行したのか、我々は真面目に考えるべきではないだろうか。
　その後�バンカーヒルはやっとのことで真珠湾に帰港し�バジェット・サウンド海軍造船所へ送られ�大修理の後再度航空機を搭載し、太平洋戦線へ出発したが�到着する前に終戦となった。

●遺品と遺族探し
　当時、バンカーヒル乗組員であったロバート・ショック氏（故人）は被害にあったバンカーヒルの処理に当たっていた。その際、焼失されることなく残っていた零戦を発見し、パイロットの遺品を持ち帰り�大切に保管していた。そのロバート・ショック氏も２０００年１１月１７日に他界した。孫のダックス・バーグ氏は祖父の遺品を整理中にこの遺品を発見した。バーグ氏はその処理に関して�勤務先の上司であるポール・グレース氏に相談した。一時は遺品の競売も考えたバーグ氏であったがグレース氏の説得もあり、遺族に返還することとした。グレース氏は偶然�日本人を妻としていたが、その妻、美幸・グレース氏を中心として特攻戦死者の遺品返還という大変困難と思われるプロジェクトが始まったのである。

ロバート・ショック氏（故人)と友人

　美幸・グレース氏は米国でトップクラスの通訳の一人と言われている。通訳業務の傍ら、精力的にこのプロジェクトを推進していった。幸運にもたまたまその時防衛庁が美幸・グレース氏の顧客になっていた。早速調査したところ�小川少尉の名前、出撃日、出身地から2000年12月19日にはもう所属部隊と遺族の連絡先が見事に判明したのである。美幸グレース氏は12月24日に遺族宛てにその旨手紙に認めた。遺族は転居し、宛名の小川松一氏もすでに故人となっていたが�12月30日には遺族のもとに届いたのである。その後、小川少尉の同級生、同期生の協力で短歌を贈ったのが岩間氏であり、遺品の写真の人物も判明した。
　このように短期間の間に小川少尉を巡る身元探しは完了し�遺族への遺品返還も順調に行うことが出来たのである。

●その後

小川少尉と仲間達

　このように特攻戦死したパイロットの遺品返還という大変珍しいニュースはアメリカでも関心を集め�サンフランシスコクロニクル紙、共同通信（ＡＰ）に掲載された。国内でも上毛新聞（4月1日）、産経新聞群馬版（4月13日）にも掲載され�日本テレビでも朝の番組で放送された。
　また、バンカーヒル会という元乗組員の戦友会があり、この会合でも小川少尉の件が報告された。

（資料、写真提供：小川少尉ご遺族、美幸・グレース氏、サンフランシスコクロニクル紙）

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