そう言った人がいた。
　けれども、今の僕にとって、そんなことは関係ない。
　たとえそれが罪であっても、僕は今まで会ってきた全ての人達に、その罪を犯してほしかった----------

　そこだけ違う世界が広がっていた。
　森の中の少し開けた所に、その世界はあった。
　薔薇模様の白いテーブルが置かれ、その上にはティーセットにクッキー、バスケットに赤薔薇のさされた花瓶……。
　そして一人の青年が、まさに薔薇の如くそのテーブルに咲いていた。
　どこにでもいそうな、庶民のような服装をしていながら、何故か長いリボンを垂らした、ピンクのシルクハットをかぶっている。
　右手のティーカップには、薔薇の微笑が浮かんでいた。
　「ん〜。いい香りだ。やはりお茶会はいいねぇ。心が和むよ。」
　どこからともなく聞こえてくる、ゆったりとした優雅な音楽。
　天高く差し込む、暖かな木洩れ日。
　全てが薔薇に包まれた世界。
　この午後のひとときを一体なんと呼んだらいいのだろう。
　Beautiful？wonderful？noble？
　いや、やはりこの言葉だろう----fool---………

　ふと、茂みの向こうで人間が騒いでいる声がする。
　青年がゆっくり目を向けると、女性の甲高い叫び声がした。
　「どうしたのかなぁ？もしかして、僕のお茶会に参加したい人がいるのかもしれないねぇ。それは誘ってあげなくちゃいけない！ちょっと、行ってみよう。」
　そう言うと、青年はティーカップを置き、ゆっくりと立ち上がった。

　一組の若い男女の前には、凶暴そうなコボルトがニ匹立ちはだかっていた。
　コボルトは今にも襲いかかってきそうである。
　「どうしよう…。ホルム…私…もう…走れないわ。」
　長いこと走ったのか、荒い息を抑えるように少女が言った。
　しかし、ホルムは答えない。
　ただ、少女の前に左手を広げて立ち、荒く肩で息をしていた。
　「………やるしか、ないのか……。」
　ホルムはそう小さく呟くと、右手を腰につけた護身用のダガーに手をかけようとした。
　額から汗が流れ落ちていく。
　その時だった。
　「待ちたまえ！」
　その場にいた全員の視線が、声のする方に注がれる。
　茂みの奥から、先ほどまでお茶会をしていた青年がさっそうと現れた。
　「その者に手を出してはいけないよ！」
　ホルムの緊張が一瞬にして解けた。
　「ああ、よかった！僕たち散歩しているうちに、いつの間にかこの森に入ってしまって…。突然コボルトが襲ってきて、もうどうしようかと思っていたんです。本当にあり……。」
　「さあ、早くダガーから手をどけないか！彼らに手を出したら、ただじゃおかないよ！」
　「え？」
　と、ホルムがコボルトの方を見ると、先程の青年が腰のレイピアに手をかけ、コボルトを守るように立っていた。
　「って、えーーっ！？僕たちを助けに来てくれたんじゃないんですか！？」
　「何を言ってるんだ、君は。君たちがこのかわいいコボルトくんたちに、危害を加えようとしたんだろう？？？」
　「ち、違います、違います！僕たちは本当に、ただ散歩していただけで、何もして…。」
　「さあ、かわいいコボルト君たち！僕と一緒に……。」
　と、青年がコボルト達に向かって、大きく手を広げると、それをつっこむかのように、コボルトが、手にしていた棍棒を振り上げた。
　「あう！……ぐふっ…。」
　お腹を抑えながら、青年はその場にくずれた。
　「だ、大丈夫ですか！？」
　「なんて激しい愛情表現……。大きすぎて、僕には受けられなかったよ…ふふ。愛って素晴らしいよね…。」
　「そんな事言ってる場合じゃないですよ！そんなことより、はやく…。」
　「ステキ……。」
　「え？」
　ホルムが振り返ると、少女が目を輝かせて倒れた青年を見つめていた。
　「エミア！？ステキって、ええっ！？」
　ホルムには、もう何がなんだかわからなくなっていた。
　しかし、コボルト達の勢いは、先程より増している。
　「くっ…今度こそ、僕がやるしかないのか…？」
　コボルト達は倒れた青年を無視して、ゆっくりとホルムたちのほうへ向かってくる。
　「ああ！待ってくれ、コボルト君たち！一般ピーポーに危害を加えてはいけないよ！」
　しかし、コボルト達はチャンスをうかがいながら、一歩一歩前へと進む。
　「だめだよ！僕の声が聞こえないのかい？？？☆！＊｜￥；＋♪♪＜・＞??！！！」
　青年がなにやらよくわからない言葉を発すると、コボルトが彼に振り向いた。
　「＄％＝―！！！」
　コボルトはそれだけ言うと、またホルムたちに向き直った。
　「え？もしかして、あなたはコボルトと話ができるんですか！？」
　ホルムは向かってくるコボルト達に対し、少し後ずさりしながら青年に聞いた。
　「もちろんだとも！」
　「だったら、最初からそうしてくださいよ！」
　突然、さっきまでチャンスをうかがっていたコボルトが、力強く地面を蹴った。
　「ああ！き、来ちゃったじゃないですか！」
　「しょうがない…。コボルト君といえども、一般ピーポーに危害を与えるのはいけないことだしねぇ…。こうなったら…。二人とも下がってくれたまえ！コボルト君たち！すまないが少し眠ってもらうよ！」
　すると青年は、勢いよく腰のレイピアを抜いた。
　「必殺！」
　突然、あたりに薔薇が舞いはじめた。
　天高く振り上げたレイピアの先が、キラリーンと輝く。
　「バラ・ハ・バラ・バーラ！！！」
　そう声をあげると、青年はコボルト達に向かって走り出した。
　コボルト達は後ろから走ってくる青年に気づくと、棍棒を振り上げて突進してきたが、次の瞬間、森に低い叫び声を響かせると、ばったりと地面に倒れこんだ。
　近くの木から、鳥が大勢飛び立つ音がする。
　青年はレイピアを鞘にしまった。
　「し、死んじゃったんですか…？」
　固まっていたホルムがやっとの事で言った。
　「いや。急所は十分はずしてあるよ。でも、しばらくは起きないはずだよ。まあ、こまったちゃんにはこれぐらいがいいだろうねぇ。」
　その言葉を聞くと、ホルムは大きく息をはいた。
　「なんにせよ、助けていただいて、ありがとうございました。私はホルム。こちらは…。」
　「私はエミアです。私たち町を少し出て散歩をしていたんですけど、気づかないうちにこの森に入ってしまっていて…。この森にはモンスターがよく出るから、近づかないようにしていたんですけど…。あの、お名前聞いてもよろしいですか？」
　「僕かい？僕はそんな、名のるほどの者ではありませんよ。」
　「でも、先ほどの愛についての語り、素晴らしかったです。是非お聞きしたいですわ。」
　「ふふふ。そこまで言ってくださるのなら…。僕の名前はラッセン＝ディーア。よろしくたのむよ。」
　そう言ってラッセンはホルムに握手を求めた。
　「よろしく。ところでさっきは大丈夫でしたか？」
　「ああ、大丈夫さ。ただの木の棍棒だったからねぇ。」
　ラッセンがエミアと握手しながら言った。
　「あの…コボルト、お好きなんですか？」
　エミアの問いに、ラッセンの表情が輝きだした。
　「もちろんだとも！あの耳にしっぽに肉球に…すばらしいよ！」
　「さっきお話してたみたいですけど、あれは…？」
　「あれかい？？？あれはゴブリン語さ。コボルトはゴブリン語をしゃべるんだよ。」
　「すごいですね！コボルトとお話できるなんて！私も習おうかしら？」
　「それはいい！なんだったら僕がとことん教えてあげるよ！」
　「本当ですか！？うれしい！」
　そんなエミアとラッセンの会話に、ホルムは完全に置いてきぼりをくらっていた。
　「それじゃあ、僕はこの辺で失礼させてもらうよ。」
　するとホルムがすかさず声をかけた。
　「あ、待って下さい。折角ですから、町にある僕の家に来ませんか？助けていただいたお礼がしたいんです。」
　「いやいや、僕はそんな…。」
　「せめてお茶だけでも…。」
　「お茶……。」
　エミアの言葉にラッセンはくるりと視線を戻した。
　「ん〜。やっぱりお茶会はいいよねぇ。是非寄らせてもらおう。君たちの家はどっちかな？？？」
　「こちらです。」
　ホルムがそう答えると、３人はその場を後にした。

　「ただいまー！」
　森から十五分ほど歩いた町の店に、ホルムたちは入っていった。
　中は食堂で、冒険者風の身なりの者が多い。
　カウンターには店主らしき中年の男がいた。
　「おお、ホルム。遅かったからどうしたかと思ったよ。どうだい、外の空気はうまかったかい？」
　「うん。心配かけてすまなかったね。」
　「ところでそちらは…？」
　「ああ、こちらはラッセン＝ディーアさん。さっき気づかないうちに森に入っちゃってさ。そしたらコボルトに出くわしちゃったんだけど、ラッセンさんが現れて助けてくれたんだ。」
　「そうでしたか！ラッセンさん、どうもありがとうございました。私はこの食堂の店主で、ホルムの父親のホルンです。さ、どうぞおかけになって下さい。」
　「ああ、どうもありがとう。」
　店主に勧められるまま、ラッセンはカウンターに腰掛けた。
　ホルムとエミアはカウンターの中に入り、店主を手伝い始めた。
　「さあ、お茶をどうぞ。」
　エミアがカウンターの内側からお茶を差し出した。
　「これはこれは！どうもありがとう。……ん〜。なかなかおいしいお茶だねぇ。」
　ラッセンは一口飲むと、そう感想を述べた。
　店主が皿を拭きながらラッセンに尋ねた。
　「ラッセンさんは旅の方で？」
　「ん〜。まあそんなところだねぇ。」
　「やっぱり剣士さんなんですか？」
　今度はホルムが尋ねた。
　「まあ、剣は扱うけれど、そっちが本業じゃなくてねぇ。歌を歌って渡り歩いているのさ。」
　「ほほう！ということは、吟遊詩人？」
　「ふふふ。それともちょっと違うのさ。僕は自分の祖先をたたえる為に渡り歩いているのさ。」
　「へえ！そりゃ面白そうだね。ちょっとどんなもんだか、歌ってみてくれよ。」
　今度は隣に座っていた、少し太った男が言った。
　「ふふふふふ。そんなにききたいかい？？？それじゃあ、僕の歌をきかせてあげよう！」
　するとラッセンは、どこからか竪琴を取り出すと、軽くかき鳴らした。
　その音に呼応するかのように、店の客たちがラッセンの方を向く。
　ラッセンは店の中をざっと見回すと、ゆっくり歌い始めた。

　魔王が降り立つその時に
　世界は闇に包まれた
　魔王がかざしたその手から
　世界を炎の海にした
　民は右へ左へと
　踊らされること果てしない
　そんな地獄絵巻から
　ある日剣士が現れた
　光り輝く聖剣で
　剣士は魔王に立ち向かう
　ああ　勇敢な剣士様！
　ああ　素晴らしき剣士様！
　そう　素晴らしきこの私！
　この目　この髪　この歌声！
　世界で最も薔薇の似合う
　この男こそ素晴らしい！
　全ては二十二年前
　とある町から始まった
　素晴らしき産声を
　あげたは可愛い男の子
　その名もラッセン＝ディーアという
　素晴らしき…

　「ラ、ラッセンさん！も、もういいです！十分です！十分過ぎます！」
　これからラッセンが人生を一から歌い上げようとした所で、ホルムが止めに入った。
　「そうかい？じゃあこの辺にしておくよ。とりあえず、ショートバージョンを歌ってみたんだけど、どうかな？？？」
　ラッセンが手を止めて、辺りを見回すと、店の中はしんと静まり返り、全ての唖然とした表情がラッセンに向けられていた。
　「とてもすばらしかったですわ！ラッセンさんの美しい歌声に、私ついうっとりしてしまいましたもの！」
　エミアが一人、目を輝かせて言った。
　「本当かい！それはうれしいよ！ありがとう、エミア！」
　「…でも魔王はどうなったんだろう…。」
　「何か言ったかい、ホルム？？？」
　「あ、いや、いい歌だったな〜と思って、はは。」
　「そう言ってくれると、とてもうれしいよ！」
　「はは、は…は……。」
　周囲の視線をよそに、ラッセンは上機嫌でお茶を飲んだ。
　「と、ところでよう。」
　妙な雰囲気の中で、ラッセンの隣に座っていた男が切り出した。
　「明日はいよいよ、ホルムとエミアちゃんの結婚式だな！俺はもう待ち遠しくてしようがねえんだ！！なあ、ホルン？」
　「ああ！特にエミアちゃんの花嫁姿が早く見たいってもんよ！きっと町一番の可愛い花嫁さんになるね！」
　「お義父様ったら！そんな、恥ずかしいですわ！」
　「でも、いい嫁さんになるとおもうよ、俺は！」
　酒をぐいっと飲みほすと、隣の男は続けた。
　「だってよ、ラッセンさんとやら。彼女はお母さんが病気でね、苦しい家計をたすけるために、ここで働き始めたんだけど、よく働く子でね！今じゃここの看板娘だよ！そんな彼女に、ホルムのやつが惚れ込んだってわけ！もうベタ惚れさ！それにしても、こんないい子を嫁さんにするたぁ、まったく、うらやましい奴だよ、ひよっ子のくせにね！はははっ！」
　「ちょっと、ボンフルさん！変なこと言わないで下さいよお！」
　顔を赤くしたホルムが慌てて言った。
　「なるほど、そういうことだったんだねぇ、ホルム。ふふふ。」
　「違いますよ、ラッセンさん！僕は別に…。」
　「惚れ込んだのは、本当だろう？？」
　ボンフルがにやり笑って言った。
　ホルムの頬がみるみる赤くなっていく。
　「はーっはっはっは！だからひよっ子だって言ってんだよ！」
　あたりの者は皆、大きな声で笑い出した。
　「そうだわ！ラッセンさん！あなたも明日の式にいらしてくださいな。」
　笑っていたエミアが突然ラッセンに向き直って言った。
　「僕がかい？？？」
　「エミア、いい考えだね。ラッセンさん、是非来てください。なんてったって、命の恩人ですからね。」
　ホルムの言葉に、ラッセンはまた一口お茶を飲んだ。
　「ん〜。それはいいねぇ。僕たちはもう、心の友だし…うん、行かせてもらうよ！」
　「本当ですか！よかったあ！ああ、明日がとっても楽しみだわ！」
　「そうだね、エミア。それじゃあ、ラッセンさん、今夜はうちにお泊まりください。あとで部屋にご案内しますね。」
　そうして夜は更けていった。

　空がよく晴れた日だった。
　式を執り行うのは、あの至高神ファリスの神官や聖女たちだった。
　きっとこの辺りでは、ファリスの信者が多いのだろう。
　広場の小高い石の上に、神官が一人立ってなにやら唱えている。
　そしてそのもとに、純白の衣装に身を包んだ二人の姿があった。
　エミアが穏やかな笑みを浮かべる一方、ホルムはがちがちに緊張していた。
　「それでは誓いの口づけを…。」
　神官がそう言うと、二人はゆっくり向かい合った。
　ホルムは口を真一文字にしたまま、腕をがちがち震わせながら、エミアのベールを上げた。
　すると、
　「兄ちゃん、いっちゃえーー！」
　どこからか、子供の声がした。
　途端に、ホルムの顔が真っ赤になり、会場がどっとわいた。
　ホルムはしばらく固まっていたが気を取り直すと、そっとエミアに口づけをした。
　「二人に幸せがあらんことを！」
　神官の声に会場は先ほどにも増してわきあがった。
　二人は観客の方に向かってゆっくりと歩いていった。
　誰もが皆、笑顔を浮かべ、おめでとうと言う声、祝福の拍手、紙ふぶきに花吹雪……すべてが鳴り止まなかった。
　ラッセンは遠くから彼らを見守っていた。
　それに気づいた二人が、人々の間からやってくる。
　「ラッセンさん、昨日、そして今日と本当にありがとう。私、あなたのこと忘れないわ。」
　エミアが昨日とはまた違った、清らかな笑顔で言った。
　「ありがとう、エミア。とても綺麗だよ。」
　「本当にありがとうございました。僕もきっと、あなたのこと忘れません。」
　「ありがとう、ホルム。二人とも、幸せになっておくれ。」
　ラッセンが答えると、二人はまた人々に包まれていった。
　だんだんその渦がラッセンから遠のいていく。
　ラッセンはずっとそれを見つめていた。
　きっと、ここにいる全ての人々にとって、今日の日のことは忘れられない事になるのだろう。
　とても素晴らしい日として、人々の記憶に残るのだろう。
　微笑んでいたラッセンの顔が、だんだん枯れていった。
　「幸せに…。」
　ラッセンは枯れた笑顔で小さく呟くと、その場を後にした。

　「二階の奥だよ。」
　宿屋の店主にそう言われると、ラッセンは部屋へと向かった。
　部屋の中は薄暗く、ドアを静かに閉めると吊るされたランプに手を伸ばした。
　しかし、ふと、窓から月明かりがさしていることに気づくと、ラッセンは手を戻した。
　それから荷物を下ろすと、ゆっくりと窓辺に向かって行った。
　「今夜は何を聞かせてあげようか…。」
　窓辺に手をかけて見上げた先には、半分ほどに太った月があった。
　ラッセンは窓辺に座ると、どこからともなく竪琴を取り出した。
　小さく一かき鳴らしすると、ラッセンは夜空を見上げながら竪琴を弾き始めた。
　こぼれ落ちる音。
　しかしそれは跳ね返らない。
　ラッセンの思いは、いつの間にか遠い所にあった。

　一人の女性が見える。
　あまりはっきりとは見えないが、嬉しそうにどこかに走っていく。
　その先にあるものはよくわからなかった。
　人のようであるが、男なのか女なのかもよくわからない。
　そこだけ妙に白くぼやけているのだ。
　ただわかることは、楽しそうに喋っているということ。

　また先ほどの女性がどこかへと走っていく。
　けれども、嬉しさはみえない。
　ただ、苦しそうに、必死でどこかへと走っていく。
　その先には、やはり先ほどの白くぼやけた人のようなものが歩いていた。
　それは走ってくる女性に気づくと、しばらく足を止めたが、またゆっくりと歩き出していった。
　それを止める者はいない。
　だんだん小さくなっていく白。
　だんだん
　だんだん
　……

　ラッセンはふと、かき鳴らす手を止めた。
　
　いつまで僕は、忘却だとか記憶だとかに固執しているんだろうか……
　いや、僕はそうする事でしか生きていけないんだ
　忘却の罪を他人にきせ、記憶されていく事に不思議を感じる
　いつからかこんな風になった自分
　忘れよう
　全てを忘れよう
　僕もまた、罪人になるのか…
　……皮肉な事だ

　突然、ドアが激しく叩かれた。
　「おいおい、あんちゃん！夜なんだから、静かにしておくれ！眠れないよ！」
　「お〜っと、すまない！もうやめるよ。本当にすまなかったよ！」
　そういうとラッセンはベッドへ向かい、眠りについていった。
　部屋は相変わらず、月明かりが差し込んでいた。

　忘却は時に有益である
　故に罪ではない

　終曲

戻るカ〜イ？？？