「あのね、利尋（としひろ）。みんなが僕のことを空海って言うよ。
　使える魔法も水ばかり……僕は、『空海』なの……？」




延暦寺四天王ナンバー３、雷炎の最澄が手を染めた禁呪『転生極地』で
最初に壊れたのは、心優しい泣き虫の少年……。
四天王ナンバー１、長塚矜司（水の空海）だった。

「僕は『空海』なんだって。最近、夜になるとずっと聞こえるんだ。
　空海の声……。僕、なりたくない。空海になんてなりたくない……！！」

こんなに毎夜祈っているのに、仏さまは助けてくれない。
こんなに毎日願っているのに、仏さまなんて一度も見たことがない。

「何が坊主だ……。僕は見えない仏なんて、信じられない……」




延暦寺四天王ナンバー１。日本史史上最強の法師、空海は２人いる。
そのことを知っている人間はもう、この寺では全員死んでしまった。



栄西２．５『それがこの世の春ならば』（空海編）



「ラブホテルに行ってみたいなー！」

延暦寺四天王ナンバー４、闇の一遍がなんとはなしに放った一言。
それで、全てが始まってしまった。

「……何言ってるの？　僕たちはこの寺からは出られないよ。
　そう決まってるんだ。一生、どこにも行くことなんて許されてない」
「うん。知っているけれど。言ってみただけ〜！」

京都の街を支配する『桜帝』。最終天皇高久辰真の咲かせた「桜」に
人々は操られ、もはや古都は魔境である。

常人ではとても太刀打ちできないその『桜』の魔力が、
そして寺の掟が、呪いが、結界が、何もかもを諦めさせてくれる。

（何も望まない。望んではいけない）

そう考えていた「空海」は、寺にいた一人の少女の言葉に凄まじい衝撃を受けた。

「じゃあ、その桜帝を殺せばラブホテルに行けるってこと？」

国の至宝、国の全て、国の民全てが守るべき存在。
桜帝、高久辰真の城に迷いもなく強大な魔法を放ち、
彼の大切な『鳥』を殺害してしまった少女。

彼女は空海に向かって「自分が仏」だと名乗りをあげた。

「仏……さま？　君が？」

ずっとずっと、会いたかった仏。あれだけ探しても見つけられなかった仏。
彼女は幼く我儘な自己の欲望のために、常識を、他者を、世界の理すらも
破壊しながら『ラブホテル』を目指すことに決めてしまった。

「……まずいよ、戦争になる！！　僕たちは桜帝の部下、桜帝の庇護を受けた臣下、
　臣民なんだよ！？　それを……それを攻撃なんてしたら！！」
「だって、人間の世界では。愛のためになら何をしてもいいんでしょう？」
「仏様！！　僕達全員、殺されてしまうんですよ！？」
「ええ。でも、殺しにくる相手を『全員お前が殺せば殺されないでしょう』」

『世界の敵』に堕ちた少女を抱きしめた時。
「空海」は自らも堕落していくのを感じた。

「ねえ、空海。世界がお前を殺したのに、お前は世界を殺してはいけないの？
　桜帝が、その姉があなたを殺したのに、あなたの仲間を殺したのに、あなたが
　桜帝を殺してはなぜいけないの？　殺して。矜司。『私のために天皇を殺して』」
「…………」

胸が震えたのは。それが過去に、ずっとずっと欲しかった言葉だったからだ。

「『ラブホテル』にいきたいの？」
「うんっ！！　だから、私には『桜』はもういらないの！」

……延暦寺四天王ナンバー１、水の空海は２人いる。

それを知っていて、少女は、そのうち１人に。
”選んだ『空海』”に話しかけた。

「矜司。私の『空海』はあなただけよ」

だから、私と一緒に堕ちて。もう、本物の空海など必要ない。

「お前が空海でなくなっても、私はお前の名を呼んであげる。矜司。
　『お前達はどこにでも行ける』。私となら」

少年は拳を握りしめた。その口元は、微笑んでいた。

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どうしよう、堕ちていく。一人の少女に堕とされていく。

「これって、もしかして……『四天王全堕とし』のゲーム、なの……？」

「空海」が問えば「貴女」はこう答える。

「だから違うって。ただのラブホエロエロゲーだから。攻略対象一人（一遍のみ）だから。
ふふ、だってどうプレイしたら堕落させられるの？　後三人。
”私、一遍さんともう結婚してるのに”？」

……”もしも乙女ゲーのプレイヤーが堕落してしまったら”
これは、貴女（プレイヤー）に一人ひとり、攻略されていく延暦寺四天王最後のお話。

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→ＮＥＸＴ「栄西と１０８人の男達３（栄西編）『白き流星のジャネット』」