evolike（真田信治編）

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～それでも続く世界～

目次
　

第１話～第１０話まで

第１１話～第１７話まで

第１８話～第２４話まで

第２５話～第３３話まで

第３４話「厄介事」

第３５話「はにかんで軽蔑」

第３６話「思っただけ」

第３７話「失うという事」

第３８話「出来なかった人間がなすべき事」

第３９話「蠢動」

第４０話以降

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第３４話　「厄介事」

　厄介なことになる……
　止まっている一台の車を見て直感した。

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第３５話　「はにかんで軽蔑」

　２年前の３月。
　冴木社長が死去し、オレは『Thread winter』の上司と共に告別式に参列していた。といっても、オレ達のような下の人間は末席に連ねるだけだったりする。
「真田君。ホントに惜しい人を亡くしたよ……これでも昔は社長にはお世話になってね……『Thread winter』がまだ小さい企業だったころの話だ」
　遠くに見える社長の遺影に目を凝らしながら、白井課長は話す。
「オレは会社が大きくなってからの入社なんで分かりかねますが」
「殺しにもポリシーがあった。気に入らなかったり、理にかなわない殺しは頑として受け付けなかった……っと、こんなところでする話ではなかったな」

　冴木社長の話は有名だ。昔は一流のスナイパーだったという話や各界の大物とも関係があり、内外問わず色々な暗殺に関わっているという話。
　引退後はそのコネクションを生かして、人殺しの会社を創業するに至った。今では生業が人殺しでなければ、ビジネス書やテレビの特集になってもおかしくないぐらいの成功は収めている。
　オレはそこのしがない社員なわけだが。『Thread winter』入社の経緯は他人に話してもしょうがないから、誰にも話すことは無いだろう。

　白井課長の社長話が佳境に差し掛かったところで、中断せざる終えない出来事が起きた。
「お父さん！！」
　最初は気付かなかったが、何度か「お父さん」と呼ぶ声にオレ達は振り返る。呼んでいるのは高校生なのだろうかブレザーを着た大人びた髪の長い女の子だった。ふと隣にいる白井課長を見ると傍目にも分かるぐらい顔色が変わっている。
「優……何故ここに」
「白井課長、お知り合いですか？」
「あぁ……娘だ……とにかく……真田君手伝ってくれ」
「え？何をです……」

　オレが課長に尋ねようとしたが、わざわざ訊かなくても理由はすくに分かった。白井課長の娘は父親を確認するや否や大声で叫びだした。
「ココが冴木謙二郎の葬式ってわけ？たかが人殺し社長の葬式１つでご大層なものねっ！！こっちは死んでくれて清々し………ウグッ……ンーッ……」
　慌てて口を押さえ上半身を抱える課長。オレは素早く足を持ち、迅速に外へ運んだ。
「ンーッ！！ウーーーーッ！！」
　抱えられながらまだ何か吼えている。威勢のいいガキだ。

　告別式場からかなり離れた川岸でようやく、白井課長の娘を解放した。解放した途端、怒鳴りだす。
「人を抱えて連れ出すなんてどういうつもり！！」
「優……」
　白井課長はどして良いのか良く分からずオロオロしている。
「それにアンタ！！」
　課長の娘はオレを指差した。
「いきなり女の子の生足掴むなんてどういう了見なわけ？信じらんない！！」
「……うるさいガキだ」
「はぁ！？」
　課長がいるにかかわらず、オレは思わず呟く。それを聞いた課長の娘は顔を真っ赤にして何やら怒鳴っていた。課長が苦笑いしながらなだめる。
　しばらくして、ようやく落ち着いた。

「……真田君、紹介するよ。娘の優だ」
　課長に促され渋々挨拶する課長の娘。
「優です……」
「あぁ、オレは真田信治。君のお父さんの部下です」
「……と言う事はアナタも『Thread winter』の社員なんですか？」
「まぁ、そう言うことになる」
「だったら……」
「？」
「アナタを軽蔑しますっ！！」
　課長の娘……優はハッキリと言い放った。

「ゆ、優！！なんて事を……す、すまん真田君……」
「…………構いませんよ」
「……フンッ、私は謝らないから」
「娘は……私が言うのもアレなのだが……私の仕事が気に食わないのだよ」
「……そうでしょうね、見れば分かります」
「ちなみに……４月から創野高校への入学が決まっていてなぁ……よろしく頼む……」
「……わかりました」
　オレは『Thread winter』の仕事以外に会社が経営する私立創野高校の教師もやっている。
　殺害場所の確保ということが主な目的だ。教師なら学校にいても不思議ではないし、なにより普段は『Thread winter』の業務（家具の営業等）から外れる事が出来るというのが魅力でもある。
　彼女はオレに敵意むき出しで睨みつける。
「…………」
　優の初対面はこんな感じだった。

　そして４月、優は本当に入学してきた。
　しかも、狙ったかのようにオレは優がいるクラスの現国担当になった。
　授業中、ずっと睨まれる……少しシンドイ。
　今まではこんなことはなかった。それまでは生徒達自体がオレを見下していて授業などマトモに聞いていなかったからだ。
　だが、そういう事は全然ショックではない。オレは元々生徒の事などどうでもいいからだ。独りで授業を始め、独りで授業を終える。
　しかし、優は初め睨み付けていただけだったが、オレの独りで行う授業を邪魔するように次第に授業に参加するようになった。

「真田先生、質問があります」
「……はい、白井さんどうぞ」
「この小説に出てくる主人公の友人は自分の知らないところで主人公に好きな人を奪われたことが原因で自殺したのですよね？」
「……そうですね」
「そして主人公は自責の念にさいなまれている」
「…………」
「先生ならどうですか？仮に！！あくまでも仮にですよ！！先生が『人殺し』をしてたとして、やはり自責に駆られますか？お答えくださいっ！！」
「…………」
「……早く答えてくださいっ！！」
「…………先生は……人を殺したことが無いから分かりません」
　いつもこんな感じで優はオレにケンカを売ってきた。

　今では学校にいる出来る限りの時間、オレの監視（？）を続けている。
「……白井さん」
「…………」
「そんなにオレの背後でウロチョロされても迷惑なんだけど……」
　観念したのか物陰から優が顔を覗かせる。
「う～～～～～～っ」
「んな睨むなよ」

「……先生はいつ人殺しをするんですか？」
　唐突に何を言い出すんだコイツは。
「…………君には教えられないな」
　すると優は俯き呟く。
「ウチは決まっています……というか分かります」
「…………」
「父の目つきが違うんです。ああいうのを血走ってるっていうのでしょうか……そんな姿は見たくないんです……なぜ、人殺しなんてするんですか？」
　チッ……だから子供は嫌いなんだ。物事の良し悪しを何でも割り切れると思ってやがる。

　オレ自体は人を殺すことについて何も考えていない。動なるモノが静に変わる瞬間が堪らず好きなだけだ……ホントどうしようも無い人間だという事も自覚している。
　だが、それが何だと言うのだ。殺して欲しい人間がいて、ただ殺しがやりたい人間がいる、ただそれだけだ。
　しかし、そんな事をいちいちこの子に伝えるわけにはいかない。

「父親の仕事を尊敬しろなんていわない。でも、君のお父さんはオレなんかと違って、仕事を慎重に選んでいる。」
「…………」
　確かに白井課長は違った。単なる怨恨のみの殺人は決して受けない。だからウチの事務所は家具売り上げが全体の売上のほとんどを占めている。
「人は誰だって少なからず迷いながら行動する。それがどんな行為であっても。『今からする事は間違いかもしれない』って思う。でも、それは物事を一側面でしか見ていないからなんだ。完全なる良い事なんて存在しない。その逆もまた然り」
「じゃあ、人殺しにも良い面があるのですか？」
「……分からない……分からないから、『自分にとっては正しい』と思って人は行動していくしかないんだ……人を殺すことによって救われる人も少なからずいることを忘れないで欲しい」
　人を殺して救われる？……そんな事例はほとんどないがな。自分で言って自分に毒づいた。
「……分かりました……いえ、ホントはまだ分からないですけど……少なからず、もう少し考えてみようとは思います」
　そう言うと優は考え込むように歩いていった。
　いつの日か実はそんな事には答えなんて無い事に気付くだろう。

　それ以来、優はオレを睨みつけることは無くなった。
　しかし……
「白井さん……いつまでオレの周りをつけているんですか？」
　オレの周りをウロチョロすることは止めなかった。
　物陰から少し顔を出し、はにかみながらこっちを見た。
「……知りたいんです」
「何を？」
「…………」
「？」
「…………先生のこと」
「………………はぁ？」
　なんだか妙は方向へ話が流れ出した。

第３５話　終わり

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第３６話　「思っただけ」

「真田先生、お弁当美味しい？」
「…………」
「特にね、この里芋。美味しいでしょ？頑張って作ったんだから」
「…………」
「あれ？先生、里芋が嫌い？」
「……白井さん……」
「優って呼んでいいよ」
「そうじゃなくて……何でオレが君の弁当を食べなくちゃいけないんだ？」
　昼休み。何故か白井課長の娘、白井優と一緒に弁当を食べてる。「大事な話しがある」とか言われて来てみれば、この状況だ。

「だって先生、職員室で寂しそうに座ってるから、助けてあげたの」
「別に寂しいなんて思った事は無いけど。それに君こそクラスの友達と食べた方が楽しいんじゃないのか？」
「いいの、いいの」
　優は持っている箸を左右に振ってオレの話に取り合わない。行儀が悪いし。
「よくないだろ（オレが良くない）」
「私、クラスで浮いてるから……ほら、真田先生の授業で発言しまくりでしょ？誰も聞いてない授業に首突っ込んでちゃあ、皆も相手にしてくれないよ」
「…………」

　オレ自身にはまったく非が無いと思っているのだが、少しでも責任を感じたほうがいいのだろうか？
　別に今までと違う授業をしてるわけでもないし、コイツが一方的に質問してくるから、勝手にそういう状況になっただけだ。
　でも、優の自嘲気味の発言を聞くと何だか悪い気がする……オレが悪い？これが良心の呵責？……人殺しのオレに良心？……バカバカしい。

「でも、先生の授業は楽しいし、こうして今もお昼過ごしてるし……」
「だが、こんな状況見つかったら学校でも問題になると思うが」
「大丈夫、大丈夫。だからココで食べてるんだから」
「……あんまり気分のいい場所ではないな」
　オレ達が食べている場所。それは……『Thread winter』の仕事をする場所。つまりは人殺しの場所……開かずの教室。

　優が一方的に話しながら昼休みは過ぎていく。
　しかし、話が一段落すると彼女は急に黙り込んだ。
「……どうした？ネタ切れか」
「…………そうじゃないけど……」
　彼女はオレの顔色を伺いながらおずおずと話し出す。
「あの……真田先生……聞きたい事があるんだけど……」
「何だ？」
「最近、お父さんの様子が変なの……人殺しをするときのような様子の変化じゃなくて……もっと、こう……疲れてるような……上手くはいえないんですけど……」
「……白井課長……お父さんのこと良く見てるね」
「えっ！？……そりゃあ……親子二人暮しだから……」
「……心配は要らないよ。仕事が今、少し忙しいだけだから……もちろん、人殺しの方じゃなくて家具を売る方だけど」
「そう……」
優は釈然としない様子で一応頷いて見せた。

　実際、白井課長だけじゃなくてウチの事務所自体が大変な時期だった。
　その原因は冴木社長が死んで就任した２代目社長にある。
　冴木謙二郎の息子、冴木恭介。まだ大学に通う弱冠２１歳。
　社長就任には賛否両論あったが、反対を唱えたものはその日のうちに全員始末された。すべて冴木恭介の指示によるものだと言われている。

　就任早々、冴木恭介は会社内の改革に着手した。まず、各事務所に一任されていた経営を本社のコントロール下に置き、売上の内容を厳しくチェックし、各事務所に本社の方針を押し付けた。もちろんウチは決めたれていた金額を満たしていたのでこの場合は問題なかったように見えた。
　しかし、家具売上がほとんどを占めたことが気に入らなかったらしく、殺人の仕事を増やすようにと指示をだし、売上に占める割合まで指定してきた。

　そして、次に手を出したのが殺人依頼の審査基準と料金だった。もっと一般人が気軽に殺しの依頼が出来るようにと審査基準を甘くし、料金もかなりの値下げをするようにと指示。何十万という金で殺しをする事務所も出てきた。
　皮肉にもその改革が功を奏し各事務所の売上は上がっていき、ウチの事務所だけが取り残されていった。所長の指示にも関わらす白井課長が頑として受け付けなかったからである。家具売上だけでなんとかしようと白井課長は必死に働く。
　しかし、家具だけの売上と、家具と殺人料金の売上では差が開く一方だった。

　そんな姿を見かねてオレは白井課長に言った。
「白井課長、オレが学校辞めて殺し専門にやりますよ。そうすれば事務所の人間も迷惑掛からないし」
「……ありがとう、真田君。だが、もう少し頑張ってみたいのだ。殺しなんてしなくても私達はやっていける……今でだってそうだったんだ……きっと上手く行く」
　白井課長も先代の社長と一緒にやってきただけに人を殺す仕事については毛嫌いしてるわけでもないはずだった。実際、何度か大きな仕事をしたときの事を興奮しながら話している姿を何度も見ている。
「……優さんの事を気にかけているのですか？」
「…………あぁ、そうかもな……やはり、娘に負い目を感じて仕事はしたくないものだ」
　オレには子供はいないが、子を思う親の気持ちは理解できなくも無い。
「だったら、オレも平日営業に……」
「駄目だ。君は教師を続けたまえ…………最近、娘と話す機会は減ったが……それでも、娘と会うと……優は……君の話しかせんのだよ」
「…………」
「親バカと言われてもいい……優を頼む」
「…………はい」

　最初は子守のつもり……白井課長の代わり。
　課長との話しがあって以来、なるべく彼女に関わる事にした。
　授業も彼女向けて行う。どうせ誰も聞いてないのだから構わない。オレのそういった行為に彼女も答えてくれた。
　優の反応は楽しかった。感情表現が豊かで表情がころころ変わる。何でもないことに泣いて、笑って、怒って、また笑って……雨が降るだけで不機嫌になり、弁当が美味しいといえば、これでもかというほどの笑顔を見せるし、テレビドラマについて熱く語りだしたと思うと、感動したシーンの話では泣き出したりする。
　そういう何でもないことに包まれる事が、オレは居心地の良いモノだと知った。
　優といると……もし、オレの中に心というものが有るとすれば……心の底からジワジワと染み渡る幸福感に満たされるのだった。それは人殺しをする時、一気に押し寄せる開放感や達成感に酔いしれる事よりも充実していた。

　だから、事態がここまで深刻だったとは全く気付かなかった。
　学校の帰り、特に用事も無かったのだが白井課長の顔が見たくて『Thread winter』へ行く事にした。貸しビルの前に着くと駐車されている一台の外車が目に入る。
　見覚えの無い車だった。不思議に思いながら会社のドアを開ける。すると、いつもは活気がある事務所内が静まり返っていた。
　とりあえず、受付の有田に尋ねる。
「あれ？今日は静かだなぁ。何かあった？それと白井課長は？」
「……白井課長は……応接室で……所長と一緒に……冴木社長と面会中です」
「！！……社長が？……何で？」

　オレの言葉に有田の顔が厳しいものになる。
「……真田さんは普段は事務所にいらっしゃらないから分からないと思いますが……とうとう３ヶ月連続で決められたノルマを達成できなくて……」
「まさか……白井課長……あんなに頑張ったのに……」
「いえ……金額的には達成しています……でも…………内訳が……」
「……人を殺し足りないと？」
　彼女は黙って頷く。
「……オレ行って来る」
「えっ……チョツト……真田さん！！」
　オレはノックをしようと応接室の前で立ち止まる。中から白井課長の声が聞こえた。

「何故ですか？金額的には何の問題も無いでしょう？」
「…………」
「会社を大きくするには殺人だけじゃないないでしょう？」
「白井君、社長に対して何ということを……」
　白井課長が社長を説得していて、所長はおろおろしてるって感じだな。とか考えてたら中に入るタイミングを失った……もう少し聞いてみよう。
「…………白井課長だっけ？……」
「はい」
「僕は会社を大きくするつもりなんて無いよ」
「えっ？」
「……君達が必死で人を殺すことが重要なんだよ。」
「本気ですか……」
「うん、もちろん…………だからねぇ……殺しのノルマを達成できないこの事務所、潰しちゃおうかなって思うんだ」
「…………」
「もちろんクビにはしないよ。会社の事が他に知れても嫌だし。会社は僕のおもちゃ箱なんだから……だから皆には少しずつ死んでもらおうかな」
「！！」

　なんなんだコイツは……本当に人なのか？オレはますますドアを開けるのが躊躇われた。
「まっ、待ってください。来月こそは必ずノルマを達成しますからっ！！」
　所長が必死に社長を説得し始めたみたいだ。
「でも、３ヶ月駄目だったし……来月頑張るからって、ペナルティーも無しじゃねぇ……」
「分かりました、ペナルティーは受けますっ！！ですから来月にもう一度チャンスを……」
「いいよ」
「えっ！？ありがとうございます！！ほら、白井君もお礼を言いなさい」
「……ありがとうございます」
「実は僕、ペナルティーを与えたくてココへ来たんだから。もう、所長さん言うの遅い」
「はぁ……」

「あのね……父親の告別式のときに、『死んでくれて清々した』と大声でどなった人がいるって小耳に挟んだんだ」
「！！」
　優のことだ。
「もう誰かは分かっているんだけどね……白井課長も知ってるよね」
「……はい」
「それってヤッパリ拙いよねぇ。僕も気分良くないし……だから……」
「…………」
「その子を殺してくれる？」
「！！！！」
　冴木社長は最初からこれが目的だったんだ。
　オレは目の前が真っ暗になるような感覚に襲われた。優が……殺される……

「それは……」
「事務所にいる人達の命と娘一人の命、どっちが重いんだろうね……あはは……もっと悩んでよ白井さん、僕それを見たいんだ」
　……狂ってる。コイツは他の人間と何かが違う。そう感じずにはいられなかった。
「…………では2，3日考える時間を……」
「駄目、今答えて」
　声だけしか分からないが社長は確実に白井課長を追い詰めていく。オレはただ白井課長が上手く切り抜けることを期待していた。

　そして……長い沈黙の後、白井課長の搾り出すような声が聞こえた。
「……承知しました」
「ホント？嬉しいなぁ……もちろん殺すのは白井課長がやってね」
「えっ！！！」
　オレはドアの前で舌打ちした。
　この仕事をやっている身分で殺しは駄目だなんて言えた義理ではないことは百も承知だ……でも……優だけは……だが……それでも……
　オレは自然にドアのノブに手をかけた。

　ドアを開くと三人の姿が見えた。オレに視線が集中する。言うべき言葉はすでに決まっていた。
「オレにやらせてください」
「君は誰？」
「優が通う学校の教師です」
「……真田君」
「……へぇ……教師が生徒を殺すかぁ……いいねぇ……それでもいいよ」
「ありがとうございます」
　どうしようもない事なら自分の手で幕を引きたい……そう思っただけだ。

第３６話　終わり

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第３７話　「失うという事」

　ずっと取り巻いていた緊張感を解き放つときが来た。
　慎重にではなく迅速に相手の背後に回りこみ、最初の一撃を背中に与える。大抵の人間ならまだ何が起こったか判らない。相手の振り返りざまに首筋めがけてナイフを一振りする。一連の動き。
　首から勢い良く飛び散る血飛沫を必死に抑えながら崩れ落ちる体。不規則な呼吸音とオレを見つめる目。黙ってその目を見つめる……と言うより目が離せなくなる。

　コイツが今までどんな人生を送ってきたかなんてどうでもいい。白井課長なんかはそういうものに敬意を払ったりすると言っていたが、死に逝くこの塊に何を思えばいいのか。
　やがて人と呼ばれた塊は動かなくなった。死亡した事を確認し、死体回収班が来るのを待つことにする。
　しかし、オレの耳に不規則な呼吸音が聞こえた。振り向いて死体を見る。さっきのまま動いてはいない。
　そこでようやく気付く……あぁ、これはオレの呼吸だ……

　すると、オレの中で開放感や達成感が一気に押し寄せる。初めての殺人……父親を殺したときからこんな感じだった。
　今までの殺人。仕事のすべて。これからもきっとそうに違いない。

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第３９話　「蠢動」

「それじゃあ、美世って子を殺せる準備が出来たら連絡してね」
　思い出に浸っていたオレは冴木の言葉で現実に引き戻される。
「…………」
「……逃がしちゃあ駄目だよ。まぁ、分かってるとは思うけど。それと、僕の知り合いの依頼も忘れずにね」
　要件だけ告げると冴木はボディーガードを引き連れて帰っていった。一人になった応接室でオレは近くにあった灰皿を床に叩きつけた。大きな音を立ててガラスの灰皿は粉々になる。

「真田さん、どうしました！？」
「……いや、何でもない」
　慌てて有田が応接室に入ってきた。ガラスが飛び散った室内を見ると彼女は口に手を当て驚く。
「今、ホウキとチリトリもってきますから！！」
「……スマン」
「真田さん……」
「？」
「もし困った事があったら言ってくださいね……私達もここの社員ですから覚悟は出来てます」
「……ありがとう」

　二日後、冴木の紹介で依頼人に会う事になった。
　応接に向かい合って座るオレと依頼人。
「タバコ吸っていい？」
「別にオレは構いませんが」
「ありがとう。家ではなかなか吸えないもので」
　依頼人はタバコを取り出すと慣れた手つきで火をつける。

「……では、この契約書についてのご説明を」
「しなくて結構です」
「ですが……」
「冴木とは高校時代からの知り合いなの。だから、ここのシステムについても大体知ってるし」
「……そうですか」
　冴木とこの依頼人がどんな関係だったのかは知らないが、あまり好感は持てなかった。
「そして真田先生……アナタの事も知ってます」
「！！」
　オレの驚く顔を十分堪能した後、依頼人はゆっくり話し出す。

「別に驚く事ありませんよ……私の身内がアナタのお世話になっているものですから」
「……そうでしたか」
「申し遅れました。私は上杉法……妹の上杉亜衣がお世話になってます」
「！！！！」
「殺して欲しい相手というのが、妹と関係あって……お恥ずかしい話なのですが妹は長い間、家に帰ってこなくて……今も何処で何をしているのか……」
　さっきから依頼人には驚かされてばかりだが、今度はオレが依頼人を驚かす番だ。
「…………承知しています」
「えっ！？」
「私は妹さんと面識がありますから……ウチの職員、といっても正規の者ではないですが、その者と少しトラブルがありまして……監視のために一緒に住まわせています」

　その言葉を聞くと依頼人の顔色は一気に変わり、机を飛び越してオレに掴みかかった。
「妹に、亜衣に何があったのっ！！言いなさいっ！！」
「……ご心配なく。彼女は凄く元気です。あんまり元気なので、当社の仕事にまで首を突っ込まれて大変です」
「あの子に何かしたら……ただじゃ済まさないっ！！」
　しばらく、依頼人はオレの胸倉を掴んだまま動かなかった。
「……でしたら御自分の目で確かめるのが一番でしょう。地図書きますから」
　オレの一言でようやく我に帰ったのか、慌てて掴んでいた手を離す。
「あの、すいません……私……妹の事になるとつい……ありがとうございます」

「……私が言うのも何ですが、もう少し温かく見守ってやってはどうですか？あのぐらいの時期は何かと精神的に不安定ですし」
「ですが……」
「責任は私が持ちますから」
　自分でも良く分からないが、いつの間にか物分りのいい教師みたいなセリフを吐いていた。
　気を取り直して仕事の話を進める。
「それで、どなたの始末を」
「妹が家を出て行く原因を作った……松田元樹という男を殺して欲しいのです」
「それでは……ご依頼は一緒に暮らしている松田元樹という男性を始末して欲しいと……これに関して妹さんはどうお考えなのでしょうか？」
　かなりお節介かもしれない。それにしてもオレがアイツのことを気にするとは……
　依頼人はこの質問に対して露骨に嫌な表情を見せた。
「妹は関係ありません。私が必要ないと感じたから殺すのです」
「他にも方法が……」
「アナタはただ黙って殺してくれればいいのです」
「……分かりました」
　詮索しても始まらない。仕事をこなすだけだ……そう思うことにした。

　それから、オレは澄川に連絡を取り、仕事の話をした。
　しかし……
「それは出来ない」
「出来ない？……松田という男を殺せば上杉亜衣は家に帰ることが出来るとアイツの姉は言っているぞ」
「そういう問題じゃなくて……自分の事で死人が出るなんて上杉が納得するはずが無い」
「……上杉亜衣はお前に関係ないだろ」
「……それだけじゃない」
「？」
「僕の中にはもう刹那がいないんだ」
「なんだと！！……いつから……」
「３，４ヶ月前から少しずつ上手くいかない時があって……顕著になったのはここ１ヶ月ぐらい……この前のキャンプで完全に……」
　正直言って信じられなかった。あれほど刹那を頼りにして仕事をしていたというのに……

　３，４ヶ月前に何が起きたかは分からない。しかし、一ヶ月前、そしてこの前のキャンプで共通する人物なら分かる……
「浅野美世……だな」
「！！」
　浅野の名前を出した途端、澄川の表情が変わる。１ヶ月前、浅野はオレに自分を殺してくれと依頼してきた。そして、キャンプが終ったあと浅野は入院、澄川が契約の解約を言い出した。間違いないだろう。
「だとしても答えは簡単だ。もう一回暗示を……」
「嫌だ」
「…………」
「僕は……僕でいたい……」
　澄川の言葉がオレの心にわだかまりを作り出す。
「……………じゃあ、お前はどうするつもりだ？……金はどうする？」
「わかってる……だから……このままで仕事を……」
「……無茶を言うな」
「無茶でもやらなきゃ……」
「…………」

　くだらん自我に目覚めたか……正直、浅野を甘く見すぎていた。
　オレの中で上杉亜衣は『危険な存在』だが、浅野美世はもう『危険な存在』ではなく『排除すべき存在』になった。
　もはや澄川には浅野美世も松田元樹の始末も無理だろう。
　どうする？……オレがやるか…………いや、違う。
「……お前の気持ちは良く分かった。この仕事はもう少し後に延期しよう。断るにしても依頼人を説得しなければならないからな」
「ありがとう、真田さん」
「礼には及ばないさ……」
　コイツには思い知らせなくてはならない。……オレと優ができなかった幸せを紡ぐ事が……愛するものを刺すことが出来たお前の責務なのだ……だからあの時、助けたのだ。
　だとすれば……

　澄川と別れた後、薄暗い部屋にオレは立っていた。
「お前も知っているだろう」
「…………」
「……コイツを殺せ」
「！！」
「いつまでもココに居るわけにも行かないだろ？」
「…………」
「前から言い聞かせていたはずだ。アイツが駄目になったときは……」
　目の前に居る影が静かに頷く。
　これでいい……
　誰もが何もせずして、何かを得る事は出来ないのだから。

第３９話　終わり

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