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第１話 「Stage of the second」
永遠に続くものなんて本当にあるのだろうか？
少なくとも、俺が知ってるものにはない。
今はそう言える。
もし、あのことが無かったら、俺は死ぬまで自惚れていたかもしれない。
永遠とは自分だと。
「もういい加減に起きなさい、今日から始まるんでしょ？学校」
一応、聞こえているが睡魔に勝るものなし。また眠る。しばらくすると、何やら足音が近づいてくる。どうやら本格的に起こしにきたようだ。
「ちょっと。いつまで寝てるの！貴！春休みは昨日で終わりなんだからね！」
「・・・・・はいはい。わかった、つーの」
仕方なくおきることにした。ズボンをはき、シャツを着て、ブレザーに袖を通す。
今日から一応、高校２年生だ。特に何も無い。しいて言えば中途半端な学年だということぐらい。
俺の名前は「貴」と一文字書いて「たかし」と読む。母親が決めた名前だ。
急いで食堂へ行く。
自慢じゃないが家は結構でかい。これは、俺の爺さん婆さんが建てた家らしい。食堂ではすでに朝食の用意は俺のしかなかった。
「あれ？二人は？」
「もう、出ていったけど」
「あんたと違って、明はちゃんとしてるから」
明とは俺の双子の姉である。「あきら」と読むが女である。
そう言う母親の軽いイヤミを無視して朝食を食べる。
「貴、まさかアンタ魔法を使って学校へ行こうなんて思ってないでしょうね」
「別に思ってない」
「うそ、見え見えですっ」
いきなり、こんな会話を聞けば変な話に聞こえる。しかし、俺は父が魔法使いだったせいもあって、僕も多少なら魔法が使える高校生なんだ。
それにしても、本当にウチの母親は口うるさい。「片親だから、しっかり育てないといけない」なんて言って、やたら俺のやることに口出ししてくる。
ちなみに父は死んでもういない。話によれば俺が生まれる前に死んだそうだ。
「それじゃあ、行ってきまーす」
俺は母親との会話も、そこそこに家を出た。
「やべぇ、本当に遅刻だな」
仕方ないので、俺は魔法を使うことにした。と、言っても俺が使える魔法は一つしかない。
それは、時間を操る魔法だ。
操るといっても時間を止めたり、過去に行ったり、未来に行ったりすることは出来ない。では何ができるか？それは、時間の収縮である。
「よし、決めた！使う」
俺は精神を集中させる。そうすると、次第に周りの流れが遅くなる。今まで時速６０キロで飛ばしている車は亀より遅くなる。おそらく、今、一秒たつのに一時間ぐらいかかっているのではないだろうか？俺はその隙に学校へ行く。
学校へ着くと校門で明が仁王立ちで立っている。
「どうしたんだ？怖い顔して」
俺はとりあえず、とぼける。
「また、くだらないことで魔法を使ったわね」
ほかの人間はほとんど止まっているような速さで進んでいるのに、この双子の姉だけは同じ魔法使いだということで、魔法は効かない。
「今度やったら、覚悟しなさいよ。私のほうが魔法の実力は上なんだから」
そういうと明は教室へ入っていった。俺も教室へ入る。
時間を一定のゴムでできた線と仮定する。俺の魔法はそれを伸ばしたり縮めたりできる。ゴムは引っ張って離すとすぐ縮まる。時間も同じ原理である。
教室に入ると俺は魔法を解いた。一気に時間が流れる。その分俺は時間が早く流れる。時間を遅くすれば、その埋め合わせとして知らぬ間に時間は流れる。その逆も然り。ただ、戻る時間は一定ではない。前に５分だけ時間を延ばしたら、その埋め合わせに３日飛んだことがあった。
だから、気づけばいつの間にかホームルームは終わっていて、俺の目の前に藤原が立っていた。藤原は中学の時からの友人である。
「よかったなー、貴。また同じクラスになって」
「別にヤローと同じクラスでもちっともうれしくない」
藤原は机をたたく。
「バカヤロー！そんなんで俺とお前の友情が育めるか！」
「ウソつけ。本当は先生目当てなんだろ！」
「当たり前だろ！だから、ほら行くぞ。お前がいると用もないのに会ってくれるからな」
僕は仕方なく藤原に引っ張られる。
職員室に着くと、藤原はドアを開けた。
「失礼しまーす！坂本せんせーい、おはようございまーす。藤原と武内が遊びに来ましたよー」
すると、何処からとなく近づいてくる。
「おはよー、たっちゃん。なんで、朝一に来てくれないの？淋しいじゃない」
「だから嫌なんだよ」
僕はそっけなく答える。どうせ、いつも家で会ってるし。
「こら！武内！坂本亜由美先生になんて失礼な口を聞くんだ！あっ、僕、藤原もお忘れなく」
亜由美は藤原を無視して話を続ける。
「本当にそういうところはお父さんにそっくりね。でも、それが魅力なんだけど。いい？早くこんな高校卒業して大人になりなさい。そうすれば、私と・・・・・・」
「だから嫌だって言ってんだろ！」
実はこの英語教師、坂本亜由美は俺ら家族と一緒に暮らしている。
なんでも、うちの母親と高校からの親友とかで、高校在学中に僕らを産んだ時、母と一緒になって俺たちの面倒を小さいころから見てくれた。
今現在３３歳であるにもかかわらず、今でも独身である。その理由を
「あなたのお父さんとは上手くいかなかったから、息子のあなたが成長するのを待ってるの」
と平気で僕の前で言い放つ。
隣にいる藤原を筆頭に亜由美を狙う馬鹿は多い。
サバサバした性格に加え、見た目も、３０過ぎには見えない、まだ２５，６といっても通用する。おばさんではなくお姉さんである。
そこが、高校生の「大人の女」願望に火をつけるらしい。俺にとっては育ての親である。何の特別な感情もない。
「あっ、そうだ、たっちゃん。亜也に今日、晩御飯いらないって言っといて」
亜也とは俺の母親の名前だ。
「えー、そんなの自分で言えよ」
「嫌よ。だって、いらないって言うとネチネチ言われるんだもん」
「亜由美、変に母さんの口癖が移ってる」
「あっ、いけない」
「あのー、藤原をお忘れなく」
こんな感じで俺の高校生活は繰り返されていた。
「はい・・・・はい。それでは明日からどうぞよろしくお願いします」
職員室の端で数人の人達がなにやら会話が交わした後、教頭を先頭に僕たちのほうに近づいてきた。
「坂本先生。実はいきなりですが、明日から転校生があなたのクラス二年五組に入ることになりました」
そう言うと、教頭は後ろにいた女の子を呼んだ。
女の子は背はあまり高くなく、髪はつやのある黒髪で長い。なんとなく清楚でおとなしそうなイメージを受けた。前の高校のときに着ていた制服がみょーに俺をドキドキさせた。
「この子がその転校生です。ええっと名前は・・・・」
「宮崎由美です」
女の子はきっぱりとした口調で答えた。
「そう、私は坂本亜由美です。大変だと思うけどよろしく」
すると女の子ははっきりした口調で言う。
「別に大変なんかじゃありません。ボクはそんな弱い人間ではありませんから」
「・・・・ボク？」
さすがの亜由美も戸惑う。
「あ・・・・そうなの。まあ、仲良くやりましょう」
「お言葉ですが、それはボクが決めることですから」
「・・・・・・・・・・・」
横目で見た亜由美は明らかに怒っていた。
「失礼します」
そういうと、宮崎由美と言う女の子はそそくさと帰っていった。
それが彼女との始めての出会いであった。
第１話 終わり
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第２話 「タバコのみ」
一週間もすると俺の学校生活は通常のものに変わる。また、同じ日常を繰り返すんだ。
いつもの昼休み、俺は学校の屋上へ向かう。屋上は母さんと死んだ父さんの思い出の場所らしい。でも、俺には何の関係もない。屋上は俺にとってタバコを吸う場所以外なんでもないのだから。
屋上に行く。給水塔へ向かうと俺は早速、タバコを吸う。タバコを吸い始めたのは、高校へ入ってからだったと思う。動機はこれといってなく、なんとなく吸い始め、なんとなく吸い続けている。煙を吐く。なんとなく安心する。
「やめてくれないか？これでもボクは嫌煙家なんだ」
俺は慌てて周りを見渡す。しかし、誰もいない。
「上だよ、上」
上を見る。給水塔の上には見覚えのある女の子が座っていた。
「あっ、お前は確か職員室で・・・・・」
「？ボクのこと知ってるのかい？」
たしか、亜由美に口ごたえしていた・・・・・
「宮崎由美！」
「ふうん・・・・名前まで知ってるとはね、僕はそんなに有名人かい？武内明の双子の弟、武内貴くん」
俺は驚いた。
「何で俺の名を・・・・」
「君たち双子のことはボクよりもっと有名だからね。転校生のボクにまで聞こえてくるよ。良いこと、悪いこと・・・・もっとも、良いことは聞いたことはないけど」
その言い方に俺は腹を立てた。
俺たち双子が有名なのは知ってる。母親がこの高校の在学中に俺たち双子を産んだからだ。当時、学校中で大問題になったらしい。私立高校ということもあって、その当時の教師は今でも学校に数人だが、勤務している。だから、俺たちがこの高校に入学してくることになった時、いわれのない中傷を嫌というほど受けた。
でも俺たち双子はこの高校を選んだ。父親と母親の思い出の学校へ行こうと決めたのだ。
少なくとも俺は産んでくれたことに感謝してるし、自分じゃあできないと尊敬もしている。
「そんなことは余計なお世話だ。そんなイヤミに負けるほど俺は弱くねーぞ！汚い言葉なら、いくらでも浴びてきたんだ！！タバコの煙ぐらいでネチネチ言うお前とはわけが違う！！」
「何っ！」
そう言うと宮崎は給水塔から飛び降り、俺に近づき、胸倉をつかむ。
「取り消せ！ボクは弱くない！！」
「だったら、吸えよ」
俺はタバコを差し出す。こういうヤツには思い知らせた方がいい。
「え？」
「タバコだよ。弱くないなら、タバコぐらいどうってことないだろ？」
宮崎は差し出されたタバコを恐る恐る受け取った。タバコを口にくわえる。俺が火をつけてやるが、なかなか火はつかない。
「あのなぁ、火をつけたら吸えよ。火が消えるだろ」
よく見ると宮崎の手は震えている。いい気味だ。
「・・・・・・・」
黙って吸う。こういうとき初めてのヤツは、むせるものなのだが、スムーズに吸い、煙を吐く。
「・・・・・お前・・・・もしかして、吸ったことがあるのか？」
慣れた感じで宮崎はタバコを吸っている。
「別に吸ったことは無いなんて、一言も言ってないだろ？僕は嫌煙家だと言っただけだ」
「意味わからん」
すると、宮崎はうつむいた。
「少し・・・・・少しだけ思い出すんだ・・・・昔の記憶・・・・弱い自分・・・・」
俺は、なにか少し弱気な宮崎を見て、「マズイもの」を見たような気がした。そして、彼女の手にあるタバコを取り上げた。
宮崎が俺を見る。
「・・・・・悪かったな。俺たち双子の悪口を言われて腹が立っちまった。嫌なこと思い出したんだろ？ごめん」
宮崎は少し驚いたような顔を見せた。俺は話を続ける。
「俺がタバコを吸うのは、たぶん、俺が弱いからだ。この屋上はうちの両親の思い出の場所らしいんだ。だからかもしれないけど、ここでタバコを吸うと安心するんだ。やっぱり、辛いもんな、嫌なことって」
すると、宮崎は俺に頭を下げた。
「ボクのほうこそ悪かった。君たち双子の悪口言っちゃって。人の痛みは十分、分かってるつもりだったんだけど・・・・」
そう言うと髪をかきあげる。そういう仕草は女の子っぽい。
俺は思い切って言うことにした。
「あのさ・・・・明日もここへ来るんだろ？よかったら、明日もこうやって会わないか？」
俺の名誉のために言っておく、俺はこんな簡単に女の子を誘わない。なぜだか、自分のことを「ボク」と称するコイツのことは気になるのだ。
しかし、宮崎の返事は「ＮＯ」だった。
「悪いけど、傷のなめ合いはゴメンだ。・・・・・それに、君の休息時間を邪魔する気はない」
その言葉はいつものキッパリした口調だった。
「・・・・そうか」
宮崎の言ってることは正解だと思う。俺は彼女に甘えようとしていたのかもしれない。
「じゃあボクは明日から別の場所を探すことにする。そうやってきたんだ、ずっと・・・・・それじゃあ」
そう言って宮崎は屋上からいなくなった。
言葉どおり、次の日から本当に彼女は屋上に来なかった。
第２話 終わり
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第３話 「はじまり」
学校が始まって二週間がたった。桜なんかはもうとっくに散っている。
夜、俺が家の居間に行くと、いきなり大声が聞こえた。
「あーっ、ムカツク！！」
亜由美はどんどん目の前にあるお菓子を食べる。
「おい、亜由美！！それ、俺が買ってきたんだぞ！！」
よく見ると亜由美の片手にはビールの缶がある。
「ねー聞いてよ、この前の転校生なんだけどさあ・・・」
僕の注意を無視してお菓子を食べる。
「何かと口ごたえするのよねーっ！教師の言う事ぐらい聞けつーの！」
「それを同じ高校の生徒の俺に言うのは間違ってると思うぞ」
「いーの、貴は別。だって、将来の私の旦那さんになるんでしょ」
そう言うと俺に抱きつく。
「やめろ！！」
「いーじゃない。昔はこうやったら喜んだくせに」
「いつの話だ！！」
「赤ちゃんの頃」
「知るかっ！！」酒くさい。
「亜由美、それぐらいにしなさい。お酒の飲みすぎ」
後ろから母さんが言う。
「はーい」
「それから貴。あなた、まさか高校でも亜由美のこと名前で読んでないでしょうね」
「呼んでねーよ」
「呼んでるよ！！」
「酔っぱらいは黙ってろ！」
母さんは、ため息をつくと俺の前に来る。
「貴、ちゃんと学校では坂本先生って言うのよ」
「・・・・・・」
「聞いてるの？まったく、あんたは世話しかかけないんだから」
なんだか腹が立ってきた。
「わかった、わかった」
俺は居間から出ることにした。
「まったくもう、姉の明は聞き分けの良い子なのに」
何かに付けて母さんは俺に口うるさい。そりゃあ、明のほうがしっかりしてるけど・・・・・。明は成績トップクラス、俺は・・・・考えたくない。魔法もあいつは色々使えるけど、俺は一つだけしか使えない。
だいたい、この家に住んでいる家族は４人で男は俺だけだ。いつも女三人にやり込められてる気がする。
なんか、ますます腹が立ってきた。
・・・・よし決めた！！家出する。もうこんな鬱屈した日々はゴメンだ！！
俺は早速、荷造りをして、玄関へ行く。
「あれ？どこ行くの？」
後ろに明がいつの間にか立っている。
「・・・・・関係ねぇだろ」
明は俺を上から下へと見る。
「ふーん」
「何だよ」
「”いつもの”家出って訳か」
「”いつもの”は余計だ」
明にかまっている暇は無い。俺は家を出た。
さっきの会話通り、家出は今回に限ったことではない。
亜由美なんかは「血は争えないわね、貴は家出の常習者って訳だ」なんて言う。まぁ、家出といってもいつもは精々、藤原の家へ行って２，３日したら帰るぐらいのものなのだが・・・・・・。
いや、今回は違う！意気込みが違う！・・・・・とりあえず藤原の家に行くか・・・・・。
夜道をのんびり歩く。普段はなんとも感じないけど月光って青いんだなってことに気づく。という感じで、月を見上げながら夜道を歩いていると、人にぶつかった。
「あっ、ごめんなさい」
俺は慌てて謝る。しかし、ぶつかった相手は後ろを向いたまま動かない。
「あの・・・どうかしましたか？」
俺は恐る恐るぶつかった相手を覗き込んだ。
「！！」俺はその相手に驚いた。
ぶつかった相手は宮崎由美だった。しかも、目を赤く腫らしている。俺は思わず黙り込む。
「哀れんでいるのか？」
潤んだ目で僕を睨みつける。
「え？」
「ボクを・・・・・哀れんでいるのかと聞いているんだ」
「いや・・・・別に俺は・・・・・」
「ボクは君の情けを受けるほど弱い人間じゃない！！」
この前といい、大人しそうな女の子なのにどうしてここまで強がるのだろうか？俺はそれを思わず口にしてしまう。
「あのさぁ、どうしてそんなに強がるわけ？」
なんとなく失礼なことを聞いた気もするが、言ってしまったものはしょうがない。
「えっ？」
宮崎は俺の言葉に少し動揺する。なぜ分かるかというと、表情が女の子っぽくなったからだ。しかし、すぐに厳しい表情に戻る。
「うるさい！！お前に何が分かる！！」
なんか、ムキになった宮崎が面白く、ボクはからかってみたくなる。
「わかるさ」
「わかるはずがない！」
俺はここで失言をしてしまう。
「わかるさ、だって俺、魔法使いだもん」あっ、母さんの口癖がうつった。
「馬鹿にしてるのか！」
「してないよ」
「・・・・・」二人とも黙り込む。
先に宮崎が口を開く。
「だったら・・・・だったら、証拠を見せろ！！」
俺はてっきり、元から信じないと思っていたので、証拠を見せろというのには少し驚いた。
「とりあえず・・・・・時間を止めてみろ！」
「時間を止める？」
俺は迷った。やろうと思えばできたけど、こいつに俺が本物の魔法使いだってばれるのもいやだし。そうやって僕が考えていると、
「冗談だよ」と宮崎が言った。
「そんなこと物理的にできるわけが無い。魔法使いなんて・・・・・いくら落ち込んでいたとはいえ、信じられるわけが無い」
そう言うと宮崎はうつむいた。俺はなんだか彼女が気の毒になってきた。
「いいぜ・・・完全に止めることはできないけど、限りなく動いてないようにはできる」
「まだ言うのか？そんな冗談にボクは付き合ってる暇はないんだ」
「お前本当にラッキーだな。こんなこと滅多にしないぞ」
「馬鹿か？そんなの信じられるわけが・・・・・」
俺は彼女の手を握る。
「何をする！」
「少しの我慢だ。魔法を使う瞬間に俺の手を握ってないと、お前まで魔法にかかるんでな」
「そうやって手を握りたいだけなんだろ！！」
俺は無視して呪文を唱える。普段は心で唱えるのだけど、雰囲気を出したくて言ってみた。
『Meta world-equiv "refresh" content ”∞”！』
僕の使った呪文は魔法タグと呼ばれるもので、複雑な呪文の文句を現代風にアレンジしたものである。
すると、ちょうど俺たちの目の前を通り過ぎようとしてた車が止まった。正確には少しずつ動いてはいるが・・・・。
「そんな・・・・・馬鹿な！！」
宮崎は目を見開いて驚いている。
「もういいぜ」
俺は手を離す。
このときの俺は家のことでムシャクシャしていたし、宮崎も落ち込んでいたんで、喜ぶかなという軽い気持ちで魔法を使った、それだけだ。だから。この魔法もすぐに解くつもりだった。
しかし、そうは上手くいかなった。
第３話 終わり
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第４話 「現実からの贈り物」
私の名前は山崎由美子。前まではこんな名前だった。
「待っていてね。必ず迎えに来るから」
私は母のその言葉を信じた。
彼らは、「世逃げ屋」と称して金に困った人、人間関係に行き詰まった人、犯罪を起こした人、なんかをこの世から逃がす家業の人達だ。逃がす手段は色々で、外国への逃亡から、自殺の手助けまである。
私の場合、母が人を殺した。時効までの間、私はこの世逃げ屋の世話になることになった。住民票等をすべて偽造して私は、宮崎由美と名乗らなければならなくなった。世話をしてくれる人達は初めは優しかった、しかし、少しするとしだいに態度が変わり、私はよく、ぶたれた。母の仕送りの金額が少ないという理由で母がやっとの思いで入れてくれた高校から、転校させられた。それでも私は母を信じていたから、頑張れた。
私は母と二人暮しで今までやってきた。片親だと、陰口をたたかれても私は父の顔も知らないから別に気にならなかった。母だけが私の家族だった。でも、それを母は後ろめたく思っていたのか、「由美子、お父さんいなくてごめんね」と私によく謝った。
そんな母がある日、男の人を家に連れてきた。母はその人と結婚を考えていると言った。私は母に同意した。これで母が幸せになるのならそれでよかった。
再婚した母の相手の男の人は私にも優しかった。私は最初はうれしかったが、次第に「優しさ」はエスカレートしてきた。
そして私はその男に犯された。私は怖くてただ、震えていた。当然、母にも言えなかった。行為は何度も何度も続いた。私は”そういう人形”のようにただされるがままだった。その頃から、男に無理やり勧められたのがきっかけでタバコを吸い始めた。タバコを吸う事で何か忘れられるきがした。
そんな日々にも終わりが来た。うつろな目で私が見たものは、死んでいる男と凄い形相の母と裸の私。母は血まみれの手で私を抱いてくれた。
「ごめんね、ごめんね」と謝ってくれた。
しかし、とうとう先月、仕送りは無くなった。その直後、私に送られてきた母の手紙には幾らかのまとまったお金とあの男を私にとられたウラミが面々と書かれてあった。手紙を読んだ後、私は母に裏切られたことに気づいた。
お金がこなくなると「世逃げ屋」は私にここから出て行けと言った。
もう一人で生きていくしかない。私は覚悟を決めた。今よりもっと強く、さらに強くならなきゃいけない。私は自分を強くするために言葉遣い、表情も変えた。そして、手紙に入っていたお金を握りしめ、私はこの町に着いた。
私の欲しいものそれは普通の生活。だから少々お金に無理があっても私は高校に行くことにした。幸い、住民票などは偽装されたものがある。
そして、私の高校生活が始まった。やっと手にした平穏な生活、。学校が終わると、長時間バイトがある。睡眠時間もそれほど無い。それでも私は嬉しかった。しかし、そんな喜びも長くは続かなかった。
母が警察に捕まったのだ。さらに、警察が私を重要参考人として捜索しているということを新聞で知った。母は事情聴取で私を共犯だと言ったのだ。
でも、私は疲れていた。逃げる気力も無かった。それでも逃げなければいけない、いや、逃げたい、警察からも、この世からも。
そんな時現れたのは、今目の前にいる武内貴というやつだった。自らを魔法使いだという変なヤツは、時間を止めるという。私は最初は信じられなっかったが、今、実際走っている車が止まったのを見れば、信じざるをえない。
今まで散々私を裏切ってきた現実はこんな非現実な形で願いをかなえてくれた。
「少し周りを見てきていいか？」
私の言葉に武内は少し考えた後、
「いいぜ、でもすぐ戻って来るんだぞ」と言った。
私は周りを見て回った。どの人も止まっている。
本当に、ここは永遠なんだ。
これ以上時間はたつことはなく、永遠にそのまま。
私を追ってくるものは無くなった。逃げる必要も無くなった。湧き上がる開放感に私は喜んだ。もう強がる必要も無い。私は久しぶりにはしゃいだ。
「そんな表情も見せるんだな」
私の後ろには武内貴が立っていた。私は「いつもの私」に戻る。
「そんなの君には関係ないだろ」
「まぁ・・・ないけどさぁ、さっきの様にしてた方がカワイイと思ってさ」
私はそんなことを言われたのは初めてだった。どうやって言い返したらいいかわからない。今まで私にかかわった人間は私を否定した。だから、それに対抗するために「ボク」という人間を作り出した。
「ボクを馬鹿にしているのか」
素直に喜べない。
「チッ、素直じゃないなぁ・・・・まぁ、いいか。じゃあそろそろ帰るぞ」
そういって武内は手を出す。
私は手をつながない。
「どうした、早くつなげよ」
「・・・・・・・・」
「なんだ？自分で手も握れなのか？」
武内は強引に私の手を握ろうとした。私はそれをよけた。嫌だった。せっかくつかんだ永遠を失いたくは無い。
「・・・・どうした宮崎」
私は武内に近づいた。
「ボク・・・・・私は宮崎なんかじゃない！！」
私は武内の足を思いっきり踏んだ。
「痛てーっ！！」
武内がもがき苦しんでいる間に、私は逃げ出した。
私は決めたんだ。一人で生きる。もう待っても誰も来てくれない。だったら、私が私を助けるしかない。永遠の時間を生きるために。
第４話 終わり
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第５話 「逃げる人」
俺は完全に宮崎を見失った。
宮崎を、いや、普通の人間をこのままにしておくことは出来ない。俺は他の時間を犠牲にすることによって、この世界にいられる。しかし、普通の人間にはそれが出来ない。俺が魔法を解けば他の人間との時間を埋められなくなり、時間に置いていかれる。つまり、この世の時間では生きられない。
「どこにいるんだ！！いい加減出て来いよ」
「元の世界に返れなくなるぞ！！」
宮崎は一向に出てくる気配は無かった。
「あー、まずいなぁ・・・やっぱり、普通の人間にこういうの見せるべきではなかった」
俺は途方にくれた。
「やっぱり、そうだったのね。貴にしては延ばす時間が長すぎると思ったけど」
振り向くと、そこには双子の姉、明が立っていた。
「あっ、明・・・・・」
「だからいつも言ってるでしょ？むやみやたらに魔法は使うなって」
俺は少しムカついたが、今はそんな場合ではない。
「頼む宮崎を見つけてやってくれ！」
「宮崎？・・・・あの宮崎由美？あんた、いつの間にあのことそんな関係に？」
「そんなこと、お前にゃあ関係ないだろ」
明は俺と違って勉強熱心なので色々他の魔法を会得している。
しかも、俺や父親と違って何も犠牲にしなくてもいいのだ。
その代わり、犠牲にする魔法と違って力が弱い。たとえば、俺は無制限に時間を延ばせるが、明には制限がつき、５分伸ばせたらいいほうだ。
「私の魔法じゃあ、大したこと分からないけどいいの？」
「ああ、後は俺が何とかする」
「貴、もうちょっと真面目に魔法の勉強したら？」
「別に俺は魔法使いになりたいわけじゃない。ちょっと生活に便利な魔法さえあればいいの」
明は渋々納得し、ダウジングを始めた。ダウジングは誰にも出来るが、精度を高める魔法を明は知っている。
「いい？Yesなら右回り、Noなら左回りよ。」
明がポケットから取り出したものは骨を糸でつるしたものだった。糸の先をつまんで骨をたらす。骨に話しかける明。
「宮崎由美はどこにいるの？」
骨は勢いよく左に回りだす。ちなみに、この骨は父さんの遺骨だ。
骨は西の方向を向いたとたん、左から右に回りだす。俺たちは西へ向かった。
５分ほど進んだところで、糸がちぎれんばかりに回りだす。
「この辺みたいだな・・・・」
すると明が提案する。
「ここで二手に分かれましょ」
「分かった」
俺たちは二手に分かれた。
この辺りは駅前なので人通りが多い。しかし、今は時間は限りなく遅くなっているので、人は邪魔でしょうがない。人を避けながら宮崎を探す。
「本当にここにいるのか？明の魔法も当てにならないな」
とうとう駅まで来てしまった。駅構内を探す。ここも帰宅するサラリーマンで人が多い。
ホームに行くと、向かい側のホームに宮崎がいた。ホームの端にあるベンチに座っている。宮崎は、そこで考え事をしているみたいだ。俺は気づかれないようにゆっくりと近づく。宮崎は気づかない。俺は彼女の目の前に立った。
「おい！！さっきはよくも・・・・・」
俺はそこまで言って止まってしまった。声も出さずに泣いていたので、近づいてもよく分からなかったが、宮崎は泣いていた。宮崎は俺に気づいたらしく、顔を上げる。
「こういう感じで待ってた・・・・今日こそお母さんが迎えに来てくれるって・・・・」
いつもの口調ではない。感情のこもった重い言葉に思えた。
「もう、ボク・・・・・・私じゃあ抱えきれない・・・・・」
俺は宮崎の異変を感じ、話を聞くことにした。
「話を聞くことしか出来ないけど、俺でよければ話せよ」
宮崎の話は俺の予想を超えていた。強姦、殺人、世逃げ屋、母の裏切り。どれも普通の生活ではありえないものだった。俺は何を言っていいか分からず、黙って聞くのみだった。
「・・・・ありがとう。聞いてくれて。別に何を言って欲しいわけじゃないから・・・・」
宮崎は潤んだ目でこっちを見る。俺は何か言わなくてはと思い、
「いや、よく母さんに言われているから。『凄く傷ついてる女の子がいたら、力になれ』ってさ」
とりあえず言ってみた。すると、宮崎はうつむいて言う。
「・・・・・良いお母さんだね。私の母とは大違い・・・・」
いかん！！まずいこと言ってしまった！！
俺はどうしていいか分からず、思わず口走った。
「よしっ、このままでいよう！！お前の気がすむまで、ここは永遠に時間を止める」
「え？」
「言ったろ？俺は永遠を作ることが出来る男だって」
これは、同情だろうか？母親に言われてたからか、よく分からない。
分かっていることは、こういう不幸ばかり続いている人間を救うのが、魔法の力じゃないかと思う。今は彼女の力になりたいと思った。
「武内・・・・・・」
その時、今一番会いたくない人物の声が聞こえた。
「貴、馬鹿なこと言ってるんじゃないの！！」
振り向くと明がそこに立っていた。
「っていうか何？相手の思うツボになってるじゃない！！一時の感情に任せて突っ走ってさ、若いわねぇ」
「お前も同い年だろ！！」
それに、どちらかといえば、今のほうが感情的だ。
「だから同年代の男はガキで嫌なのよ。あんたの魔法はねぇ、所詮、その子の現実逃避の道具にしか過ぎないのよ！！」
俺はこういう『物知り顔』するヤツが、大っ嫌いだ。
「うるさい！！お前には関係ないだろうが！！お前にこの子の何が分かる！！」
「分からないのはあんたも同じでしょ！！それに、これだけ長時間にわたって時間を延ばしたのだから、魔法を解いた後の犠牲は覚悟しているんでしょうね！！」
「知るか！！そんなモン！！」
俺は完全に頭にきていた。完全に俺と明は決裂した。
「行こう！！宮崎！！」
俺は宮崎の腕を引っ張って走り出した。
「待ちなさい！話はまだ終わってないでしょ！！」
明は追いかけてくる。そこで、近づいた明に障害物となったサラリーマンをぶつける。見事、明はぶつかり転んだ。
こうして宮崎と俺の短い逃亡劇が始まった。
第５話 終わり
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第６話 「battle cry」
俺たちは、どこということなく走り続けた。周りに音はなく、ただ、足音と息遣いのみが、この世に存在している音のように思えた。
「何がしたい？」
俺の質問に
「聞きたいことがあるの」
という答えが返ってきた。
「本当に良いの？」
宮崎は俺に不安げな顔を浮かべ、俺に聞いてくる。
「良いに決まってるだろ」
「だって、さっき魔法を解いたときの犠牲がどうとか話していたでしょ？」
正直、冷静に考えるとやばい。下手すれば半年ぐらい飛ぶかも・・・・・。しかし、勢いでこうなった以上、後には引けない。俺は彼女を安心させようと、顔を作って言った。
「気にするな」
それを聞くと、宮崎は立ち止まった。
「・・・・・やっぱり帰ろう・・・」
宮崎は俺の腕を引っ張る。
「武内明の言う通り、やっぱり、ボクは現実逃避しているんだと思う」
「何言ってんだよ」
空を見上げる宮崎。
「今、分かったんだけど、ボク・・・・私は永遠が欲しかったんじゃない。私が欲しかったものは・・・・・」
冷たい春風が吹く。時間の流れが変わっても、自然現象までは変えることは出来ない。宮崎の髪が風で揺れてる。
「強い自分、惨めじゃない自分、淋しくても泣かない自分、じゃなくて、弱い自分、惨めな自分、淋しくて泣いちゃう自分、そういうのすべてを受け入れることが出来る自分が欲しい」
宮崎は僕の数歩前を歩く。
「ボクは私じゃない、私はボクじゃない。私は私。ここに来てようやく分かったの、周りはみんな止まってるのに、私、強がってバカみたい」
俺は彼女が今、必死に立ち直ろうとしているということが伝わった。でも、言わずにはいられなかった。
「たしかに、この世界はみんな止まってる。でも、魔法を解けば、周りのみんなは動き出す。そしたら、もとの・・・・・・・」
宮崎は首を振る。
「ほんの少しでも夢を見させてくれてありがとう。私、決めたの。魔法が解けたら警察に行く。母さんにも会って、はっきりさせたいの」
「でも・・・・」
それでも、俺は食い下がる。すると、宮崎はキッパリとした口調で言う。
「武内。私にとって『現実』こそが『生きる覚悟を見せる場所』だと分かったの。ここじゃない」
俺はこれ以上何も言えなかった。
「じゃあ、行こうか」
宮崎は俺に手を差し出した。俺はその手を握る。最初と違い、握る手は力強い。
彼女は彼女なりに考えた結果に口を挟むつもりは無い。
ただ、俺はこの能力を凄い能力だと思っていた。誰もが欲しがる時間を操れる魔法。逃げ込める場所。でも、結局は誰もが『現実』に帰っていく。彼女は『生きる覚悟を見せる場所』それが『現実』だと言った。
『生きる覚悟』って何だ？俺にはわからない。
俺は魔法を解くことにした。
「meta world-equiv=”refresh” content=”actuality”！！」
静けさが僕らを包む。おかしい。俺は異変に気づいた。確かに魔法を解いたはずなのに、周りは一向に動かない。
「どうしたの？」
宮崎が不安げにこっちを見る。
「・・・・・魔法が解けない」
「え！！」
こんなことは初めてだ。その後何度も唱えたが、戻らない。
「そんな、バカな！！」
その時だった。
「くだらんな。お前の力はその程度か」
俺は周りを見渡す。しかし、誰もいない。
「上だ。汚れた血の末裔よ」
俺は上を見た。そこには人がいた。しかも、浮いてる。
よくみると、背中には羽根が生えている。
「この世界の時間は、だいぶ前から私の魔法で統制されていたのだ」
それは、見たことも無い魔法使いだった。
第６話 終わり
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eternal spark
第７話 「強襲」
空中から男が降りてくる。俺は宮崎を守るように彼女の前に出る。
「何なんだお前は」
男は黙っている。俺たち二人を値踏みするように見る。
「くだらん」
「？」
その男の年格好はオレと同じぐらいだが、どこか威厳を漂わせ、見た目以上の年齢に見える。それに、日本人じゃない。顔の造りからして違うし、髪は金髪だ。目だって青い。
「・・・・・くだらんことで魔法を使いやがって・・・・」
「なんだと！」
「それで？その女に何をしてやれた？」
男の目は鋭く、俺を見ている。俺は少し、あくまでも少し、怯えていた。
「お前には関係ない」
「・・・・見苦しいな・・・・結局、お前の魔法はこの女一人救えなかったというわけだ」
俺は完全に腹が立った。
「お前に彼女の何がわかる！！」
「わかるさ」
男は少し笑う。明らかに俺を馬鹿にしている。
「私は“本物”の魔法使いだから、何でもわかる」
“本物”？どういうことだ？
「さて・・・・くだらん話は終わりだ。私が本物の魔法を見せてやろう」
そういうと男は俺にはわからない言葉で何か叫んだ。すると、俺の体は動かなくなった。
「何をした！！」
男は無言で近づいてくる。そして、俺の前を通りすぎると、宮崎の前に立った。
「おい、女。お前は運が良い。私のお陰でお前の望みは叶うのだからな」
どうやら、宮崎も動けないらしい。男は宮崎に手をかざす。
「いやーっ！」
ようやく宮崎は声を出した。しかし、その声はすぐに消えた。
というより、宮崎本人がいなくなった。
「宮崎―っ！」
男は振り向かずに答える。
「心配するな。私があの女の望み通り、永遠という時の中で生きられるように、異次元に送ってやった」
「何だと！」
俺は必死に体を動かそうとする。しかし、一向に動かない。男は俺に近づく。
「本当なら今すぐにでも、汚れた血など根絶やしにしてやりたいところだ。だが、こっちにも事情ってものがあってな。今日は貴様の実力を測るためにここへ来たのだが・・・・・期待はずれだったな」
俺は何を言っているのかわからない。
「あの女を助けたいか？」
俺は答えない。
「だったら強くなれ。私は魔法で異次元に送った。ゆえに魔法でこの世に戻すことも出来よう」
この男の高慢な態度に俺はキレた。
「だったら、お前が元に戻せ！！」
男は俺の目の前に立つと、俺を殴った。
「調子に乗るな。貴様など今すぐにでも殺せる」
俺は地面に倒れこむ。そこへ男は何回も蹴りを入れる。
「次、現れた時はもっと強くなっていろ！！さもないと、お前の大切なものを一つずつ奪ってやる」
そう言うと、男は背中の羽根で、空中に飛び立った。そのとたん時間は動き出した。
結局、あの男は誰かわからなかった。宮崎も本当にどこかへ行ってしまった。
俺は地面に這い蹲りながら、自分の無力さに打ちのめされていた。殴られた頬の痛みは絶対忘れない。
一週間後
「ねえ、明。貴はどこへ行ったの？」
「え？今日もお父さんの家に行ったよ」
「ここんとこ毎日、通ってるわね」
「やっぱり、気にしてるんでしょ？宮崎さんがいなくなったのは自分のせいだって」
「私はあんまり魔法に首を突っ込んで欲しくないんだけど」
俺は今、死んだ父さんの家にいる。ここには、色々な魔法の本がある。俺はそれを片っ端から読むことにした。
宮崎は救ってみせる。
絶対に強くなる。
そのためにはいかなる努力もいとわない。
それが俺の現在の生きる覚悟だといえる。
eternal spark 完
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eternal spark
あとがき
はい、分かってます。なんか釈然としませんね。でも、この話はこれで終わりなんです。
もし、納得いかない人がいらっしゃったら、６話目の男が出現するまでをこの話しだと思うことにしてください。（無責任）
さっそく、あとがきなんです。えー、この話は最初のテーマが「時間」でした。が、描いてるうちに変わってしまいました。掲示板見ればある程度分かると思いますが、「宮崎、小学生疑惑」（勝手に命名）があったのと、「時間」というテーマに行き詰ったというのもあって、途中から「自立」というテーマに変わりました。（いい加減）
あのアドバイスは凄く役に立ちました。ありがとう、Yuki君。
それで、テーマを変えたとたん、一気に文章が進んじゃって、めでたく完成となりました。
広野の双子の子供という設定は「�機廚虜△梁茖隠機ぃ僅辰阿蕕い忙廚い弔い燭發里任后�
悩んだのは、性別をどうする？ということでした。一卵性と二卵性の双子じゃあやっぱり違うだろ（勝手な予測）ということで、初めは二人とも女の子にする予定でした。でもそれじゃあ、あまりにも男のキャラが少ないということで、男と女の設定にしました。
気のせいか、最後の方は僕の持ち味（勝手に思ってる）である、心理描写がほとんどありません。むしろ、ジャ○プ系の戦いものになっているような・・・・・。気にしない気にしない。
あと、魔法タグですね。思いついたときは結構、いけるんじゃないの？とか思っていましたが、今考えると止めときゃよかったなぁと思ってしまいます。
前も書きましたが、いくつかのシリーズに分けて「�供廚呂笋蠅泙垢里如⊆，皸豈�あります。次の主役は、当然、双子の姉の方、明です。題名も決めてます。
「LIVING DEAD」という題です。なんか内容がすぐ分かるような題ですね。
「生きる屍」なんのことでしょう？
以上があとがきです。稚拙な文章を我慢して読んでいただいた皆さん、ありがとうございました。
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