本稿は「仙台湾の水運の歴史」について大雑把に理解する為に
・佐藤昭典著「もう一つの潮騒−仙台湾・みなとのすべて−（前篇）
・塩釜港湾　空港整備事務所（国土交通省）ＨＰ
を参考に作成したメモです

古くは、七北田川旧河道の河口である湊浜（宮城県七ヶ浜町）は「竹ノ水門（たけノみなと）、そして石巻港（宮城県）は「伊寺水門（いしみなと）」とよばれる、北上川の河口に開けた小さな港町だった、、、」といわれています。

塩釜港は奈良時代から平安時代にかけて、製塩地として開拓されたことにより始まると伝えられ、湊浜とともに陸奥国の国府兼鎮守府であった多賀城の外港の一つであった、とされています。

仙台開府以来、水田開拓や藩米を中心とした水運ルートの開拓は重要課題であったことは木曳掘や御舟入掘等の運河掘削を推進してきたことからも伺えます。

松島湾を経由して塩釜港から御舟入掘と七北田川を利用して藩米を仙台城下へ効率的に輸送する為に、七北田川を現在の河口へ河道の付替え工事が行われ、その結果河口港であった湊浜は衰退して水運の中心は塩釜港へと移行していったものとみられます。
また、松島湾にある浦戸諸島の寒風沢（さぶさわ）島や石浜（桂島）は当時の塩釜港の外港としての役割も担っていたようです。

一方、旧北上川河口の石巻港や阿武隈川河口の荒浜港は上流の穀倉地帯から運ばれてきた米を江戸に運ぶ為の外港としての役割を担っており、石巻港、荒浜港は塩釜港とともに仙台藩城下町の最重要港だった、といえます。

野蒜築港建設の失敗で中断し続けた宮城県に最初の近代港として登場したのは塩釜港で、１９１３（大正4）年の建設開始、１９３３（昭和8）年の開港、１９５１年（昭和２６）年には重要港湾に指定され、施設の拡張・機能の充実が図られました。

昭和の高度経済成長時代に入り更なる近代貿易港湾建設の機運は一気に高まり、工業港としての石巻港の建設は１９６０（昭和３５）年に全国総合開発計画に基づいて始まり、１９６４（昭和３９）年の新産業都市仙台湾地区の指定および重要港湾の指定を受け１９６７（昭和４２）年に開港しています。

一方仙台港（仙台塩釜港・仙台港区）も，１９６４（昭和３９）年に新産業都市「仙台湾地区」の指定を受け、臨海型工業の発展拠点として計画され、堀込み港湾である仙台港は１９６７（昭和４２）年に着工し、１９７１（昭和４６）年に開港しています。

２００１（平成１３）年に塩釜港と仙台港は港名を「仙台塩釜港」と変更になり、それぞれを仙台港区、塩釜港区と呼ぶ国の「特定重要港湾」に昇格しています。

仙台湾の拠点港築港への道程は各時代の中を混迷しながらも長い年月をかけて最終的にはかって最も古い港があったとされる石巻市や仙台市・多賀城市・七ヶ浜町・塩釜市地区に戻ってきました。

石巻港や仙台塩釜港は仙台東部道路・三陸自動車道などを通じて有機的に連携して相互補完しながら、仙台空港などと共に広域経済の物流動脈を構築している仙台湾の明るい未来にエールを！

唯一残念なことは、未来を作る過程で生じる光と影、仙台港区の建設に伴い、かっての御舟入堀の半分以上を占めていた七北田川河口の蒲生から砂押川までの運河が土木遺産としては永遠に消えてしまい、後世の人々がその素晴しい景観を見ることができないことです。

鉄道も車も無い時代の米など物資の輸送は専ら舟運に頼っていたわけですが、明治維新から間もないこの時代、東北広域経済圏の確立を目指した築港建設が計画されました。

このとき、複数の場所が候補にのぼりましたが、選定された場所は石巻湾にある野蒜（宮城県東松島市）です。野蒜築港（第一期工事）は１８８２（明治15）年に運用を開始しましたが、暴風雨により港は壊滅状態となり、第二期工事は未着手のまま築港事業は１８８５（明治18）年に中止になりました。

日本で最初の近代貿易港としての野蒜築港の建設は途中で中止となり、その後野蒜築港の再開や新たな候補地による築港要望運動の再燃など、対立と混迷を続けながらも築港建設への期待の波紋は広がりましたが明治時代には実現することはなかったようです。

ただし、野蒜築港に伴い旧北上川と松島湾を結ぶ北上運河・東名運河が開削され、明治維新後に開削された新堀、藩政時代の木曳堀・御舟入堀と共に舟運に利用されました。