展望台から見る御手洗渓谷と弥山

コース：
天川川合バス停　---　川迫川遊歩道　---　御手洗渓谷　---　観音峰登山口　---　展望台　---　神社跡休憩所　---　観音平　---　観音峰　---　観音峰登山口　---　洞川温泉

　そろそろ近畿の山も紅葉の季節。有名な御手洗（みたらい）渓谷の紅葉を見てから、大峰の観音峰まで登ることにしました。
　前夜の雨は上がったものの風が強く、１０月とは思えない寒い天気です。でも久しぶりの山歩きで、心は軽やか。朝早くに起きて電車で下市口まで行き、バスで天川川合へ。曇ってはいますが時々薄日のさす、まずまずの日和です。天川川合着は９時過ぎ。

　バス停から天川村役場の方へ少し歩き、左へ入ってスリルのある吊り橋を渡ります。川辺のカエデが紅葉し、美しい流れに映えて輝きます。川と紅葉は格好の組合せですね。
　しばらく舗装路を行くと「遊歩道入口」の表示があり、流れに沿って付けられた心地よい山道を行きます。対岸の斜面は赤・黄・緑の木々と白い岩壁が素晴らしい色模様を作り出し、自然の美しさを実感せずにはおられません。流れる水も実に綺麗な透明さを見せ、そのすがすがしさには思わず見とれてしまいます。道は急な階段があったり岩のへつりの下をくぐったりしながら行きますが、危険な場所はなく、快適そのものです。
　やがて左に御手洗渓谷の登山口が見え、売店や食堂、トイレもあって賑わっています。橋を渡って売店前に下り、おいしそうな柿と草餅を買って、御手洗渓谷への登りに取り付きます。

御手洗渓谷	弥山の展望

　階段を登るとすぐに「みたらい滝」。水量が豊富な滝と、色づいた木々、迫力ある岩の数々とが、見事なまでに調和しています。まだ完全に紅葉しきっていない木が多いのですが、緑の中に見える赤や黄のコントラストが何とも言えずいいのです。
　揺れる吊り橋を渡り、急な階段を登り続けます。勾配は相当なもので、一気には登れません。でも周囲の景観を楽しみながら歩けば、さほど苦しいという感じはしないでしょう。深呼吸して、山のいい空気をいっぱい吸い込んで登ります。

　光の滝を過ぎ、右手の尾根を少し登って雑木林の中を通り抜け、吊り橋を左に見ていけば観音峰登山口。左の小道を下れば駐車場、休憩所とトイレがあります。ここを右に登り、観音峰を目指します。
　つづら折れの坂道を登っていくと、ほどなく「観音の水」という水場があり、のどを潤すことが出来ます。鬱蒼とした林の中に入り、緩やかな坂を行きます。道は良く整備され、南北朝時代にこの地で活躍した護良親王や後醍醐天皇などを紹介する立派な解説板が、随所に設置されています。
　やがて左に小道があり、これを行けばすぐに展望台。眼下に御手洗渓谷、前方には弥山が望める絶好のビューポイント。紅葉と、山の展望が同時に楽しめるいい場所です。しかし寒くて長居は出来ません。

　なおも整備された道が続きます。一本道で迷う箇所もなく、所々見える展望を楽しみながら、石積みの跡（住居跡でしょう）を過ぎると、古い神社跡に到着。石段前に、真新しい立派な休憩所があります。風を避けるためにここで昼食にしました。しばし体を休め、ゆっくりと食事を楽しみます。

　お腹を満足させたあと、休憩所前のちょっと危なっかしい石段を登り、護良親王が追っ手から逃れるために隠れたという岩屋に立ち寄り、ブナの美しい森の中を、落ち葉を踏みしめながら登ります。気持ちのいい林です。

護良親王が隠れた岩屋	観音平から観音峰方面

　やがて短い急な登りとなり、それをこなすとススキの茂る尾根に出て、次第に展望が良くなって来ます。最後にススキの中を泳ぐように登ると、３６０度の展望が広がる観音平に到着。石造りの展望台に登れば、すぐ前に迫る観音峰から、山上ヶ岳、稲村ヶ岳、弥山、八経ヶ岳、頂仙岳と続く山並みが手の届くような近さに見えます。目を転じれば遠く街並みの彼方に金剛山や二上山まで見えます。本当に素晴らしい大展望です。
　途中ぱらついていた雨は、高いところでは雪だったのでしょう、すぐ近くに見える稲村ヶ岳の山頂付近は、真っ白に雪化粧していました。弥山もほんのり白く見えます。ちょっと寒いけれど、何とも素晴らしい眺めを満喫できて、しばし幸福感に浸るのです。

白く雪化粧した稲村ヶ岳	快適な森を登ります

　心ゆくまで展望を楽しみ、再びススキのトンネルをくぐって縦走路を観音峰へ。前衛峰を過ぎ、ところどころ紅葉した木々に歓声をあげ、足下はを赤や黄の見事な落ち葉の絨毯を踏みながら、快適な森の中の道を行きます。ただし、この付近はテープを確認しながら行かないと不明瞭な箇所もあります。
　ほどなく1,347mの観音峰山頂。展望はありません。３等三角点の埋まった、静かな頂上です。ここではしばらく何もせず、ゆっくりと過ごしました。

静かな観音峰山頂

　ここからは元来た道を戻ります。時間があれば法力峠まで行って洞川に下るつもりでしたが、最終バスに乗り遅れると困るので慎重を期しました。

　観音平から神社跡、展望台、観音の水と、順次下っていき、登山口に到着。ここでバスを待ってもいいのですが、まだ時間があるので、遊歩道を洞川まで歩くことにしました。ほぼ平坦な道が、洞川温泉まで続いています。林の中を小沢を乗り越えながら歩いて所要時間４５分。温泉センターの横を通り、洞川バス停に着いたのは１５時５０分。６時間半の、楽しい山歩きに満足した一日でした。

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