コース：
　ＪＲ岩舟駅　---　慈覚大師生誕地　---　かたくりの里　---　三毳山(青竜ヶ岳）　---　かたくりの園　---　中岳　---　三毳神社　---　三毳山公園　---　佐野駅

　栃木県佐野市にある三毳山（みかもやま）は、標高わずか２２９ｍという低山ですが、全国有数の規模のカタクリの大群落で有名な山です。ネットで調べるとちょうど今が満開との情報。他の山に行く予定を急遽変更して行って見ました。

　ＪＲ両毛線の岩舟駅で下車。都内から２時間強かかります。三毳山への最寄り駅です。他にもいろんな行き方がありますが、どの駅からもバス便は無く、徒歩かタクシーとなります。ただしカタクリのシーズンのみ、佐野駅から無料バスがあります。

三毳山遠景	カタクリの花

　岩舟駅からは、のどかな田園風景の中を歩いていきます。農作業を見ながら、のんびりと西へ向かえば、目の前に三毳山の姿が綺麗に見えます。
　やがて山の麓へ着き、慈覚大師の生誕地を見て、５分ほど車道を歩くとかたくりの里の入口があります。カタクリ見物の車が連なり、ものすごい人出です。かたくりの里にも駐車場がありますが、周囲に民営の臨時駐車場がたくさん出来ています。手作りの看板に｢駐車場／かたくり／５００円」とだけ書いてあり、思わず笑ってしまいます。沿道には土産物店も出て、都心のような賑やかさです。

　管理センターで案内図をもらい、早速かたくりの里へ。少し登るとすぐにカタクリの群生地に着きます。いやはや、こんな凄い群落は見たことがありません。関西の山にも群生地はありますが、これだけの広さ、これだけの数のカタクリは驚きです。薄紫の無数のカタクリが一斉に咲きそろうこの姿は、まさに素晴らしいとしか表現しようがありません。幻想的な感じさえするのです。
　このカタクリの群落は、昭和５０年代に、三毳山北斜面約１．５ヘクタールにわたって自生していることが確認され、地元でその保護・育成に当たってきたものだそうです。昭和６２年に天然記念物に指定され、周囲が「万葉自然公園かたくりの里」として整備されました。今ではこの山一帯が格好のハイキングコースになっています。

本当に可愛い花です	見事なカタクリの群落

　それにしても、このカタクリは素晴らしい。種が根付いてから７年もかかって咲くカタクリ。しかも花は２年に１回しか咲きません。見渡す限り紫のじゅうたんのようになったこの付近、いったい何本のカタクリがあるのでしょうか。いつまで見ていても見飽きません。最近仕事で不愉快なことが続き、ついつい暗い気持ちになってしまうことが多いのですが、この見事な花たちを見ていると、心が洗われるような気がするのです。
　さらに少し登ると、今度は白いアズマイチゲの花が迎えてくれます。カタクリに混じって咲いているのでその白さが引き立ちます。可憐な花です。

　かたくりの里から奥へ向かうと、急な階段が続きます。一度中だるみがありますがまた急な坂となり、意外に登り応えがあります。美しい雑木林を過ぎ、最後の急坂をこなすと、三毳山山頂に着きます。電波塔のある山頂からの展望は最高。眼下に佐野市の市街地と田園風景が広がり、遠くに目をやれば日光の男体山や真っ白に雪をかぶった草津白根山、赤城山も綺麗に見えます。

アズマイチゲ	展望も最高

　頂上で展望を楽しみながら昼食をとり、急坂を下って南へ向かいます。関川の関所跡という鞍部まで快適な縦走。ここで尾根を外れて左へ下ると、もう１箇所のカタクリの群落地、かたくりの園があります。ここもう相当な広さ。麓と違って１箇所に集中しているのではなく、群生地があちこちに分散しています、しかしその１つ１つが相当な規模で、美しさも変わりません。ここにはニリンソウもわずかですが見かけました。

　かたくりの園から尾根に再び出て、またも急な坂を登りつめると、中岳（２１０ｍ）のピーク。二等三角点があります。下りに転じ、芝生の広場状になった鞍部（パラグライダー出発基地）を過ぎ、小さく登ると三毳神社です。ここから先はみかも山公園に入ります。
　公園内は子供の楽園。フラワートレインというおもちゃのような可愛い電車が走っています。

　神社のあるピークからは急な階段の連続。一気に標高差１５０ｍを階段で下ります。下りきった所が公園駐車場で、ここも車がいっぱいです。
　帰りは、本来はここまで階段を降り切るのではなく、階段の途中でフラワートレインの通る道を北へ戻るのが正解だったようです。トレインに乗ることも出来ます（５００円）。駐車場からは交通手段が無く、タクシーを呼ぶか、麓の道を岩舟駅方面へ歩くしかありません。不案内な私は距離的にあまり変わらないからと思って佐野駅まで歩きましたが、遠いし途中の道が味気ないので、失敗でした。

　あまりにも見事なカタクリの群落・・・。山でひっそりと咲くカタクリも、それはそれで美しく、感激しますが、三毳山のカタクリは何と言っても素晴らしい。お天気にも恵まれ、大満足のハイキングでした。