冬型の天候が続いて、日本海側は毎日のように大雪。太平洋側は寒さが厳しいながらも晴天の日が多く、今日も完璧な晴れ。久しぶりに雪の金剛山へ登ってみることにしました。

　千早登山口の駐車場（意外にすいていました）に車を止め、身支度をして登山口へ。右へ行けば千早本道、左へ行けば黒栂谷やタカハタ谷へのコースですが、ブナ林の樹氷を見たいので登りは千早本道を取ります。

樹氷で白く染まる尾根	ブナ林の樹氷

　雪は登山口からすでにあり、前夜の冷え込みで道は凍結して、下ってくる人は登山口までアイゼンをつけたままです。登りは行けるところまで行こうとアイゼンなしで登ります。今日は雪が多そうです。ホームページでの情報では頂上の積雪は45cmあるそうです。
　広い道が終わって、千早城跡からの道と合流し、次第に雪が深くなってきます。金剛山は登山者が多く、特にこの千早本道は「毎日登山」の方も多いので道は踏み固められていて歩きやすいのですが、下りは滑りやすそうです。

　数年前まで茶店のあったのろし台まで来て、ベンチで休憩。安全を期して、ここで軽アイゼンを装着しました。
　整備された丸太階段が続きます。この登山道は、山の崩壊を防ぐため、ボランティアの方々が毎年整備を続けられています。道をはずれて歩く人が多く、どんどん土が崩れていくのです。山はみんなの財産。正規の登山道でない道を歩いたり、花を見るためとか写真を撮るためとか、どんな理由にしろ道のない場所に立ち入るのはやめたいものです。

　しばらく登ると、木々の合間から樹氷で真っ白になった尾根が見え隠れします。しかも今日はコバルトブルーの空が実にきれいなのです。

コバルトブルーの空に映える樹氷は美しい！	頂上広場の「かまくら」

　頂上近くのブナ林に入ると、まばゆいばかりの樹氷のトンネルが続きます。蒼い空に映える樹氷はまさに芸術品。空中の水蒸気が枝にくっついて出来る氷の結晶で、正しくは霧氷と呼ぶべきかも知れません。真っ白な雪、おとぎの世界のような樹氷、そして底抜けに蒼い空。手軽に登れる金剛山でこのすばらしい景色に出会えたのは幸運でした。

　ブナ林を抜け、頂上広場に到着。ここも樹氷の花盛りです。すばらしい眺め！　白い樹氷と蒼い空の対比は本当に最高です。
　頂上の気温は氷点下３度。風もあって寒さが身にしみます。ベンチに座って昼食をとりましたがあまりに寒いので、食堂内に入って温かいうどんを一杯。これはありがたかった。

　昼食後は国見城跡で大阪平野の展望を楽しみ、子供たちのそり滑りの間をかいくぐって裏の高みに登ります。金剛山の最高点（1,125m）は葛木神社の中にあるのですが、立ち入り禁止で一般人は入れません。ただこの神社の裏山は北側斜面にあたるので雪が特に深く、森もきれいなのです。
　約50cmはあろうかという雪の道を歩き、葛木神社裏側のブナ林に出ます。ここからはお隣の葛城山が良く見えます。

雪の転法輪寺	裏山のブナ林と葛城山の展望

　雪のブナ林の美しさを堪能したあとは、雪をすっぽりかぶった葛木神社に参拝。初詣ならぬ「最後詣」？ですね。
　神社から参道を下り、転法輪寺にもお参りし、階段を下りて頂上広場に戻ります。

　下りは趣向を変えて北周り、タカハタ谷のコースを取ることにしました。岩場が何箇所かあってちょっとスリルのあるコースですが、滝もありなかなか美しい谷です。
　国見城跡の広場を右に見ながら尾根を下っていきます。右遠くには大阪平野の展望が垣間見えます。やがて自然林が植林に変わり、急な下りが連続して現れます。登りに使うと疲れるコースかも知れません。長い長い下りが続き、ようやく谷に降りついたところに水場があります。
　水場からも結構スリルのある道が続き、やがて岩場。ロープを頼りに慎重に下ります。雪が多いし岩が滑るので、滑落しないよう細心の注意が必要です。危険な岩場は２箇所ですが、それ以外にも緊張する箇所が数箇所あります。

　岩場を過ぎ、沢沿いの道をしばらく下って、勾配が平坦になり、最後に分岐がありますがどちらをとっても同じ。やがて黒栂谷からの広い林道に出ます。
　林道を少し下れば千早本道の分岐。ここでアイゼンを外し、靴とアイゼンを洗い、喫茶店に入って体を暖めながら休憩。素晴らしい眺めをプレゼントしてくれた自然に感謝しながら、帰途につきました。