近鉄電車で吉野駅まで行き、土産物店の並ぶ前を過ぎて、ロープウェイの右から登ろうとしましたが、ちょうど中の千本行きの臨時バスが発車するところ。普通は歩いて登りますが、今日は早く帰りたい事情があるため、臨時バスを利用して中の千本まで直行することにしました。ロープウェイ（日本で初めて営業運転されたロープウェイだそうです）を使う方法もありますが、この方がさらに時間の節約になります。吉野駅から青根ヶ峰までを徒歩で往復すると、約１５km以上あるので、最低６時間くらいはかかるのです。

ニリンソウ	上千本からの展望

　中の千本からさらに乗り継いで奥へ向かうバスもありますが、さすがにそれでは歩く意味がありません。ここからは尾根をたどる道を歩きます。
　下の千本や蔵王堂あたりは一年を通じて観光客が多く、旅館や土産物店が軒を並べていますが、中の千本から上は歩く人はまばらで、静かです。桜の最盛期ならばこの付近も花見客で賑わったことでしょうが、今はひっそり。民家の庭に咲く石楠花やツツジの花を楽しみながら、林の中に入り、緩く登っていきます。路傍には意外にも花が多く、中には珍しいニリンソウの群落などもあってうれしくなります。桜も少し残っていました。

　４月というのに暑いくらいの好天のもと、汗をかきながら登れば、上の千本の桜並木を過ぎ、やがて水分神社。石段を上がり、立派な門をくぐった境内は広くはないものの、歴史を感じさせるいい雰囲気の神社です。ここにも石楠花があでやかな花をつけていました。

　再び緩い坂を登り続けます。吉野は長い長い尾根道をたどる道で、まさに奥駆道の始まり。大峰を越え、遥か遠く、熊野本宮まで続く修行の道です。今までにいったい何人の修行者がこの道を歩いたのでしょうか？

水分神社	金峯神社

　しばらく歩くと左に高城山というピークがあり、展望台もあります。桜を背景にした蔵王堂の眺めがいいところ。金剛葛城や、高見山の特徴あるピークなど、なかなかの展望が楽しめます。
　しばし休憩のあと、いったん下って再び登れば、金峯神社の前に出ます。水分神社よりさらに静かで、歴史の重みを感じさせます。源義経の歩く姿が目に見えるようです。
　石段の手前には立派な休憩所があります。

　ここから右へ、山道をたどります。ようやく山歩きらしくなり、静かな林の中の道をたどります。やがて分岐があり、青根ヶ峰は左へ行くのですが、その前に右をとって西行庵に立ち寄ります。西行庵まではかなりアップダウンのある道ですが、手すりも取り付けられていて誰でも歩けるようになっています。

　西行庵は小広い公園のようになっていて、昼食に最適。ベンチや休憩所もあります。西行が住んでいた当時はまさに山奥そのものだったでしょう。もともとは武士だったという西行、ここで何を思索していたのでしょうか？

西行庵	青根ヶ峰

　西行庵からはバックして、右側の小道を行き、少し急な坂を登り、尾根の奥駆道まで出て、さらに右へ行くと、女人結界（今は女性立ち入りの制限は山上ヶ岳のみで、この付近は問題なし）の石標のあるところに青根ヶ峰への道標があります。ここを左へ登ればすぐに頂上（標高８５８ｍ）です。展望はありませんが、静かな、山深さを感じられるいいピークです。

　帰りは奥駆道をたどって金峯神社へ戻り、午前中に歩いた道を戻ります。中の千本のバス停からもそのまま歩き、蔵王堂に参拝し、土産物屋を冷やかしながらぶらぶら歩きます。ロープウェイの駅を過ぎてしばらく行くと、右に階段があるので車道を外れてこれをたどり、七曲りと呼ばれるつづら折れの道を下って、近鉄吉野駅に戻ります。

　久々の吉野の山は、桜の終わったあとということで、とても静かな山歩きとなりました。