鶴橋駅	桃谷駅	寺田町駅

　近鉄で鶴橋まで行き、出発は９時４０分。南（時計）回りで、まず桃谷駅へ向かいます。鶴橋から寺田町までは線路沿いに道があり、順調に歩きます。寺田町駅は中学・高校の６年間通った駅で、なつかしい。土地勘もあり、迷うことなく右へ入って大阪教育大の前を通り、天王寺駅北口へ。トイレを借りて、ペットボトルの水を飲み、そのまま休まず歩きます。

　天王寺公園の前から、再び線路沿いの道を歩きます。右側には動物園、そして最近韓国資本に身売りが決まった新世界のフェスティバルゲート。大阪市はこれで何百億損をしたのでしょうか？　なお、今まで知らなかったのですが、天王寺駅と新今宮駅の間には踏切（！）があるのですね。

天王寺駅	新今宮駅	今宮駅

　新今宮駅付近は汚い。ホームレスのテントも多く、路上に汚物も。大阪環状線を一周して、最も汚かったのは新今宮駅でした。乗換客は多くても降りる人は少ないのでしょう。

　新今宮駅を過ぎ、次の今宮駅に出たところでガードをくぐって線路の外側の道を歩きます。芦原橋まではほんの一息。芦原病院の不正経理で名を馳せた所です。これも大阪市役所の失態。
　ここから大正駅まではまっすぐ行く道がなく、一度千日前通りまで出る必要があります。中小企業の多い街の中を歩き、最後は橋を渡って、京セラ（大阪）ドームが目の前に迫る大正橋の交差点を南へ行けば大正駅です。

芦原橋駅	京セラ（大阪）ドーム	大正駅

　次の弁天町駅までは距離も長く、しかもまっすぐの道がありません。私は境川の交差点まで行って、１７２号線を左（西）へ進み、環状線のガードを越えてから右（北）へ歩きました。現在の勤務先は弁天町で、この辺りも土地勘があります。
　弁天町には高層ビルが並ぶオーク２００があり、今日はここで休憩をかねた昼食としました。

　弁天町から西九条の区間は、最も歩く距離が長くなります。駅間の距離も長く、しかも安治川に歩行者が通れる橋がなく、迂回を強いられるためです。その代わり、ちょっと面白いトンネルを通ります。

弁天町駅	安治川トンネル	西九条駅

　その名も「安治川トンネル」というこのトンネルは、いわば道路代わりのトンネルで、管理は大阪市建設局。竣工は1944年（昭和１９年）で、船舶の交通量の多い安治川を渡る渡船に代えて建設されたものだそうです。通行船舶の高さとの関係から、橋を架けるのも難しく、トンネルのほうが安いということだったのでしょうか。１４m下までエレベーターで降りて、８０mのトンネルを歩きます。
　以前は自動車用もあったそうですが今は閉鎖されて、通れるのは歩行者と自転車のみ。渡船と同じく無料で、朝夕のラッシュ時には１時間あたり約２５０人の利用者があるとか。トンネルを歩くのに不安を感じる人もいるかもしれませんが、トンネルやエレベーター内は別室の監視者が常時監視しているとのことです。

　トンネルを出れば西九条駅まではすぐ。この続きは大阪環状線一周「その２」へ。