| ３５．出撃前夜 |
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あれから毎日ケタンとの特訓を繰り返していたプールは、体術の特訓から武器を使った特訓の段階へと移っていた。 「あーくそ！」 「だぁからもっと集中しろって言ってんだろがアホ。」 その日の10時間を終えた二人が、モニターの部屋からフロアに戻ってきた。 「プールの上達具合はどうだいケタン。」 「俺達、二人で毎日モニター観戦だよ！」 特訓初日から毎日モニターで見ていたシグマとトラインは濡らした布を渡しながら言った。 「毎日見てんだったら今のプールの状態なんか聞かなくても分かるだろくそ。」 ケタンは歯を出しながらウンザリしたような顔で言った。 「文句ばっか言ってるけどさ、プールが成長していくの嬉しいんじゃないの〜ケタン？」 「わはは素直になれよケタン！」 「うるさいだまれ！」 図星をつかれたようにケタンは顔が赤くなり、タオルで顔を隠すように覆った。 「おーおーご本人さんはお疲れで眠っとるわ。」 10時間に疲れ果てたプールは、濡れ布を掴んで顔につけたまま床に倒れ込んで寝ていた。 「真夏でもねーのに汗だらけで寝たら風邪ひくっつーの！誰が面倒みんだよ薬もねーのにあのバァカ。」 「ほらまたー」 「わはは！布団でもかけてやったらどうだケタン。」 墓穴を掘ったケタンは、ばかいってんじゃねーと言いながら部が悪そうに部屋を出ていった。 シグマは棚からつぎはぎだらけの布団を取り出し、寝ているプールにかけ、言った。 「本当にお前さんの成長ぶりには驚かされるよまったく。」 「よくもまあこんなに頑張るもんだよね。」 トラインは労うように笑いながら、お茶をすすった。そしてシグマはその横に座り独り言のように言った。 「本当に・・・似てるよ。マトラに・・・。」 微笑ましそうな目をしたシグマを見て、トラインが尋ねた。 「"マトラ"って？」 はっとしたような顔をし、一瞬トラインに目をやって再びプールに視線を戻したシグマは答えた。 「息子だよ・・・。俺の。今はどっかに修行に行ってるがな。もう何年も会ってねえ。奴はバカヤロウだったよ。本当に。」 外では夕陽が沈みかけていた。 「・・・夜は嫌いだ。」 別の部屋に行ったケタンは窓から外を眺めながら独り言を呟いた。 やがて夜が来る。夜は彼らの時間だ。 |