| ６．腕の傷跡 |
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「ウォメ！」 ウォメとゆうその男は髪は短く、一束だけ長く伸びていて、体にはマントのようなものをまとっていて手袋をしていた。 「今は仕事の真っ最中だぞ、アロエ。」 「あーはいはいごめんなさい。ちょっとムキになっちゃったのよ。」 女はアロエと呼ばれていた。アロエは銃に刺さっているナイフを抜き取り、プールの目の前に落とした。 「そんな腕輪なんてどうでもいいから返してやれ。ケタンとトラインとリオウはもう集合場所にいる。急げ。」 「リョーカイ。」 「あーそれとお前。」 ウォメはプールの方に向いた。 「おまえらのような地上の人間が俺らオーカーにかなうとでも思っているのか。オーカーも甘く見られたもんだ。これ以後そんな甘い考えは捨てるんだな。下手すれば死ぬだけだぞ。」 そう言い捨てると２人は、プールが戻ってきたさっきの細い路地の方へ向かっていった。ウォメは、自分を含め空から降りてきた「上の人間」のことをオーカーと呼んでいた。 「おい！」 プールはウォメに言った。ウォメは振り返った。 「おまえら人を襲ってそんなに楽しいのかよ！」 「殺してはいない。必要なものを必要なだけ持っていくだけだ。」 「殺してないとかそれ以前の問題だろが！おまえら頭おかしいよこのハゲ！」 「ハゲ…」 ウォメははげてはいなかったが自分の頭をさすってみた。そして再び路地の方へ向かって歩き始めた。 ２人は走らずに歩いていて、他のオーカーの格好の獲物であり幾度となく襲われていた。しかし２人の体に触れる前に何かに跳ね返されていた。そのときプールはしっかりと見た。跳ね返される瞬間、ウォメを中心に銀色の何かが一瞬だけ広がり、また消えた。 （なん、だ。ありゃ…。ここに来てから分からないことだらけだ…！） 「プール大丈夫！？」 目を丸くしていたプールの元にチアが走ってきた。そして布を裂いて傷を手当てし始めた。 「あーあーこんななっちゃって。ごめんね。私なんかのために…ありがとう。」 「いや、別に…。それより、ほら。」 プールはとり返した腕輪をチアに渡した。チアはいまにも泣き出しそうな顔をした。 「あら、この傷は…？」 手当てをしていたチアは、プールの左腕の奇妙な傷跡を見つけた。その傷はなにかの模様をかたどっているかのような形をしていた。あのとき細い路地で痛んだのはこの傷だった。 「あぁ、これはー」 「おい！こいつアマラ族じゃねぇの！！？」 いきなり大柄な男がプールの左腕をわしづかみにして無理矢理引っ張った。 背を向けて歩いていたウォメはその声を聞き、驚いたように振り返った。 「うわっ！なんだよこのオヤジは…！」 「マジで！？マジで！？」 腕をつかんだその男もオーカーらしく、仲間がどんどんやってきた。彼らは赤系統の服を着ていた。どうやらウォメやケタン達とは違うグループのようだった。 プールは腕を振り払おうとしたがなかなかできなかった。仲間はどんどん増えてくる。プールはチアに逃げるよう言ったがチアは嫌がった。 「よしリデリアに帰ってこいつをジル様に突き出すぞ！」 「おー！！」 その男達はリデリアの人間だった。リデリアとゆうのは、空の上に浮かんでいる大きな建物のようなもののことだ。彼らはいつもそこから、この「下」に降りてきて、街を襲撃していた。 襲撃しに来る人間は２つのグループに分かれていて、このリデリアの他にもう一つ、カディラとゆう小規模なグループも存在していて、それはリデリアの斜め上の方に、小ぢんまりと浮いていた。ウォメやケタンや、リオウという猫達はカディラの一員だった。 カディラとリデリアは敵対同士であった。リデリアが地上へ襲撃しにくる時は決まってカディラも来ていた。そしてリデリアの邪魔もしているのだった。 リデリアの男達は、飛行船のようなものが止まっている所までプールを引っ張っていった。腕を折られそうなほどの力で握られ、逃げだそうにも無理だった。 「畜生っ！」 「プール！」 チアはプールを追いかけ助けようとしたが、リデリアの男達に突き飛ばされてしまった。 そしてプールを乗せた飛行船はリデリアに向かって空へのぼっていった。チアはその光景をただ見ている事しかできなかった。 走ってきたウォメも息をあげながらそれを見ていた。 「くそっ！リデリア！！」 |