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Yellowstone & Grand Teton, Wyoming

September 2003

Day0　（準備編）

去年の夏のユタ旅行の後、次の旅行先はヨセミテかイエローストーンと決めていた。で、なんとなくイエローストーンに決定。私の学校のスケジュールの合間1週間を利用してワイオミング州にあるイエローストーン国立公園と、その真下にあるグランドティトン国立公園に行くことに決めた。去年秋にマサムネ氏のすぐ上のお兄さんが遊びに来たときに頼んで買って来てもらった地球の歩き方「アメリカの国立公園編」で軽く下調べをする。イエローストーンは野生動物と間欠泉、グランドティトンは広大な山々と野生動物が見所のようだ。どちらもとても良さそうなのでそれぞれ2日ずつかけてまわることにした。

飛行機・宿・車の手配はだいぶ手際が良くなり、探しどころ・押さえどころのコツを掴んできたのでさっさと終わった。まず飛行機は、地球の歩き方によると、イエローストーン近辺の飛行場にはメジャーな空港はなく、一番近いジャクソンホール空港はグランドティトンのなんと公園内にあるのだが、そこへはDeltaが一日10本、UAが一日3本しか乗り入れていないそうで、そのような飛行機チケットは高値になること間違いなしとまず消去。（けれどこの選択はあとで見直すことになった。）で、その他の近隣の空港を見渡し、South Westが近所のBWIからソルトレーNシティ空港へ直行便を多く出しているのでそのルートを取ることにした。South Westは自社のウェブサイトから格安チケットが買えるので、Orbitz, Expediaなどで軽く比較してSouth Westの方が安かったらそちらですぐ飛行機を取るに限る。OrbitzなどのサーチエンジンではなぜかSouth Westはひっかからないのだが、何か理由があるのだろうか？

宿は、ユタ・フロリダで公園外の安宿に泊まったため、今回は公園内のロッジに泊まりたいと思い、National Parkが公式に提携している公園管理会社Xanterraよりサーチを始める。（ちなみにこの会社、全ての国立公園のロッジを経営しているわけではない。）イエローストーンでは手頃なロッジが見つかったが、グランドティトンでは見つからなかったため、こちらは例によって公園外の安宿に泊まることに。チェーン系でないホテルは怖いのだが、田舎に店舗を出しているチェーン系ホテルはかなり格の低いところしかない。よって今回は初のSuper8に泊まる事に。Super8は以前アリゾナで泊まった別のホテルに隣接しており、空港へのシャトルバスをSuper8のゲストとシェアしたのだが、またそのお客の雰囲気が怖いというか、かなりカントリーというか、Mid West風（同じか。）というか・・ですごいなと思った経験がある。なので実はちょっと不安を抱えながら予約した。

見知らぬ土地のホテルの予約は難しい。だから私たちはいつもMarriott, Holiday Innなどを好んで使うのだが、先にも書いたように田舎にはこのクラスのホテルは出店していない。田舎に強いのはDays Inn, Super8などだ。ウェブでちょっと探せば、必ず観光客用の情報サイト（地元で作っているような）がいくつも見つかり、Lodgingの情報もわんさか出てくる。非チェーン系の、つまり個人経営のInnなどだとたいていは自力でウェブサイトを運営する技術力や人手がなかったりするので地域でまとめてどこかの会社に運営を任せていることが多く、そのようなサイトは例の地元で運営しているような観光情報サイトにリンクがなさていることが多い。それでも空き室情報がリアルタイムで見られないもの（こちらのメールアドレスと希望の日時を指定してメールを送って返事を待つ形）や、一般的な情報だけを提供して実際の問い合わせは電話のみ、というサイトも少なくない。知っている宿ならともかく、何の予備知識もない宿に問い合わせに数日かけたり、電話をしたりという余分な労力をかけて予約をする気分にははっきりいってなれない。まあチェーン系を好む、またはチェーン系に安心するのはコンビニ世代の私たちの特徴なのかもしれないが、実際に非チェーン系の宿に特に素敵な宿があるわけでなく、逆に私たちのようないかにも旅行者風のアジア人が泊まるにはかなり違和感があるんじゃないかと思う。ということで私たちは常にチェーン系ホテルを選ぶ。

飛行機と宿は限られたスポットなので早めに取るに限るが、レンタカーはレンタカー会社が4つも5つもあるのだから一台も車が空いていません、ということはないだろうと思い、今回はぎりぎりまで様子を見てみた。いくつかのサイトをチェックしてみたが、良いdealがあったのはSouth West（レンタカーだけの予約もできる）とUSA Todayという新聞サイトの旅行ページ。最新のレンタカーdealをまとめて載せてあるので非常に便利だった。今回はUSA Todayのサイトの情報を利用してDollarでコンパクトカーを予約した。

ここまではすんなり終わって、あとはゆっくり公園についての下調べをする予定だったのだが、私は出発の前々日が学校の期末試験とプロジェクト発表で体力の限界だったのと、前日は仕事のやり残しがあったので地球の歩き方の情報だけで出発となってしまった。マサムネ氏はじっくり勉強していたのでかなりうらやましかった。