１９１０年のハレー彗星

　１９１０年のハレー彗星騒動

ハレー彗星とは

　エドモンド・ハレー（Edmund Halley　1656～1742)は１８世紀の天文学者です。彼は万有引力の発見者ニュートンの友人で、ニュートン力学を用い１５３１年、１６０７年、１６８２年に出現した彗星の軌道計算から、これは７６年周期を持つ１個の彗星であると予測しました。ハレーの死後、１７５８年にこの彗星が予報通りに出現したので以後「ハレー彗星」の名が付いたのです。それまで放物線を描いて二度と戻ることがないと考えられていた彗星の中に周期的に回帰するものがあることがわかった瞬間です。
　その後彗星の研究は進み、多くの彗星が発見されましたが、たいていは発見者の名前が付いています。発見者ではなく研究者の名前が付いているのはハレー彗星以外にエンケ彗星、クロンメリン彗星などごくわずかです。

　ハレー彗星の名が人々の心に刻まれたのは１９１０年（明治４３年）のことです。彗星は太陽から遠いところでは非常に小さな天体で大型の望遠鏡でも見えませんが、太陽に近づくと表面物質が吹き飛ばされて太陽と反対方向に長い尾が吹き出します。
　前年の１９０９年９月に発見されてからその軌道を調べると、１９１０年４月２０日に近日点を通過した後、５月１９日に地球に最接近し２０日には彗星の尾の中を地球が通過することがわかったのです。当時は彗星の正体は小型の天体であることは分かっていましたが成分は不明ですし、尾には毒ガスが含まれているらしいという風説が流れ「この世の終わりになる」のではという社会不安が広がっていきました。
　しかし庶民がどの程度の不安を抱いていたかというと、まあそれほどでもなかったようです。西暦２０００年の１月１日にコンピュータが暴走するという科学的な予言（いわゆる「Ｙ２Ｋ」問題）と似たようなものだったのではないかと推察します。何かが起こるかもしれない不安とともに何が起こるか見てみたいという期待・・・そして過ぎてみれば「なーんだ」というような安堵と期待はずれ感が当時にもあったのでしょう。

　ここでは当時の日本の新聞記事からそのような社会現象を取り上げてみます。著作権については１９４８年に失効していますので各新聞社に了解は求めていません。
　記事中の漢字はできるだけ当用漢字になおしてあります。

讀賣新聞　明治４３年５月２１日よりＡは１９日正午前後の位置Ｂは２０日午前２時４２分の位置
	１９０９年１０月２０日	１９１０年５月１３日
	１９０９年１１月１２日	１９１０年５月１４日
	１９０９年１１月１５日	１９１０年５月１７日
	１９１０年３月３日	１９１０年５月１８日
	１９１０年４月２９日	１９１０年５月１９日
	１９１０年４月３０日	１９１０年５月２０日
	１９１０年５月４日	１９１０年５月２１日・２２日
	１９１０年５月６日	外電　その他


参考文献神戸大学新聞記事文庫中山茂　日本の天文学（岩波書店　1972）中山茂　天文学人名辞典　（恒星社　1983）明治四十三年　ハレー彗星顛末記（社会思想社　1986）松村巧　近代日本雑学天文史（1991）朝日新聞毎日新聞

　１９８６年春　ハレー彗星は回帰しましたが、残念ながら１９１０年のような雄大な尾をみることはできませんでした。次回はどのような姿を見せてくれるのでしょうか。近日点を通過して約５年　１９９１年２月　太陽系の中心部から遠ざかりつつある時　ハレー彗星は急激な増光をしました。土星より遠くにあるため何が起きたのか分かりませんが、まるで核が分裂したかのような急激なエネルギー反応でした。２０６２年にはどんな姿を見せてくれるのでしょうか。

ハレー彗星とは

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