お守りに託した思い届かず

3年連続で修徳に敗れた都世田谷工・脇田秀司投手（３年）

試合前、ユニフォームのズボンのポケットに、小さなお守りをしのばせた。静かに
闘志が胸の底からわき上がってくるのを感じた。

昨年は２回戦、一昨年は５回戦で当たり、いずれも敗れた相手が「修徳」だった。
今年も「修徳」と当たった。３年連続の対戦に１年生からレギュラーだった脇田秀
司投手（３年）は「今度こそ」と思った。
昨年の夏は延長１０回にサヨナラ負け。「来年こそ絶対に勝ってくれ」と当時のエ
ース・飯島規隆君から渡されたのがこのお守りだった。中には飯島君の兄が別の
高校で甲子園に出場した際に、持ち帰った土が入っていた。

立ち上がりは好調だった。１メートル７６・８２キロの体から投げ下ろす力のある直
球、そして落ちる球で１回は２者連続三振。しかし、続く３番打者に「自分では１番
いい球」だった外角低めの直球をスタンドに運ばれた。２、３回にも連打を浴び、マ
ウンドを降りた。

「追い込んでから投げ急いでしまった。打たれてからは力みが出た」。
試合後、頭からバスタオルをかぶり、唇をかみしめた。

４年後に統合される同校には、来年からは、新入生」は入ってこない。世田谷工と
して大会に出場できるのもあと２年。
「来年こそ、壁を乗り越えてほしい。修徳に勝たなければ上には行けないのだから」
３年間の悔しさが蓄積されたお守りは、来年のエース河行雄三君（２年）に託すこと
にしている。
（７月２２日・読売新聞朝刊・小林健記者）