切れた命綱の謎に挑む

　実弟の滑落死をきっかけに

　　敗戦後まもない昭和２２年の夏、１０代の少年とともに北アルプス穂高屏風岩正面岸壁初登攀をなしとげ、その後も三重県鈴鹿市に本拠をおく岩稜会をひきいて数々の岩壁を踏破、名著といわれる写真集『穂高の岩場　』上下巻を完成させた登山家で応用物理学者の石岡繁雄は、『屏風岩登攀記』に次のように記している。
　「山は、その美しさと厳しさが織りなす綾錦を形成し、無数の美徳と教訓を提供してくれているはずであり、・・・・・・それが私の山への期待でもありました。しかしながら私の歩いた道には、そういうものよりはむしろ、暗くて悲しい人間の葛藤や、ナイロンザイル事件のように、社会との闘いといった全く異質のものが、大きな位置をしめております」
　いったい何ゆえに、彼の山体験はかくも人間社会の葛藤の影を負うことになったのか。それは「高度成長のためには犠牲もやむなし」という風潮にたいし、真実をつきつけ続けた者の宿命でもあったのだろうか。
　石岡の一生を決定づける事件が昭和３０年に発生した。同年正月２日、彼の実弟・若山五朗が、岩稜会の三人のパ－ティで厳冬期のアルプス前穂高岳東壁を登攀中に数十センチ滑落、麻ザイルより数倍強いとされて登山界に急速に普及しつつあったナイロンザイルの、予想だにせぬ切断により墜死したのである。

　隠ぺいされた「命綱」の弱点

　ほかにも事故があいついでいるのを知った石岡は「ナイロンには未知の欠陥があるのでは」と考え、自家製の装置で実験を開始した。
　そして４月２９日、登山用具の権威で日本山岳会関西支部長の篠田軍治・大阪大教授指導のもと、蒲郡市にあるザイルメ－カ－で公開実験が行われることになった。
　ところが、多くの登山関係者やマスコミの注目を集めた大がかりな実験では、ナイロンザイルは圧倒的な強さを示したのだ。
　穂高の遺体捜索現場でその報に接した石岡は「実験はインチキだ、手品だ」と叫んでいたという。膨大な装置のほんの小さな中枢部分たるエッジに、１ミリほどの丸みがつけられていたのである。彼ら岩稜会のメンバ－は、企業、学者、マスコミ報道がつくりあげた「ナイロンは強い」という神話により遭難原因を疑われ、蒲郡実験の結果は登山界で権威のある『山日記』にも掲載されて、ナイロンザイルに命を託した多くのクライマ－が、その後も墜落死事故を繰り返す要因となった。これが井上靖の小説『氷壁』のモデルとなり、映画化もされた「ナイロンザイル事件」の核心である。
　昭和初期から３０年代にいたる日本の登山界は、国内の岩壁を征服し終え、技術革新の成果をいち早くとりいれて海外の山に目を向けており、足元の問題に取り組もうとする人々は稀有であった。公害を発生させながら成長続ける産業界に歩調を合わせるかのように、自然の征服を謳歌しつつあった。
　そのような趨勢のただ中で、ナイロンザイルの神話に、石岡繁雄は自己の専門領域をとおして闘いを挑んだのだった。

　製造物責任法の思想を先どりする成果

　一方で彼は、メ－カ－や日本山岳会にたいして、ナイロンザイルの安全限界を明示させるべくいくたびも公開質問状をつきつけ、他方で欠陥そのものを分析し、私財をなげうって高所安全研究所を設立（昭和５８年）、アルピニストの命を守るにはどうすべきかを探究し続けた。
　それは、自らが買い与えた保証付ザイルで死んだ弟への血を吐くような想いと、専門家はつねに社会的責任に自覚的であらねばならぬという、体験から学んだ覚悟に支えられていた。
　彼が半生をかけた成果は国の機関をうごかし、昭和５０年６月、登山用ロ－プの強制力をもった安全基準の世界初公布、５５年の転落死防止装置の完成へとつながり、そこから災害時のビル脱出装置、障害者介助機具の開発などに結実していったのである。
　バッカスというあだ名で山仲間から呼ばれている石岡の、どこかしら土くさい朗らかさからは、日本全体が浮き足だって生きてきた時代に、虚仮の一念のようにひとつの問題と格闘してきた者だけがもつ、高山のダケカンバのような風貌が感じとられる。

「 ＮＨＫ名古屋放送局開局７０周年記念出版 ＜人物で語る　東海の昭和文化史＞ 川角 信夫氏著より」