コーヒーの歴史 Ｎｏ．１ コーヒーにまつわる二つの伝説
数多くあるコーヒー発見伝説の内、二大伝説と言われるものがあります。 それは「ヤギ飼いカルディの話（エチオピア起源説）」と「僧侶シェーク・オマールの話（アラビア起源説）」です。 前者はキリスト教国での発見説で、後者はイスラム教国の説。 まずカルディ伝説から紹介しましょう。これは、レバノンの言語学者ファウスト・ナイロニの「眠りを知らない修道院」（1671年）に記されているもので、６世紀頃のエチオピア高原が舞台です。 ヤギ飼いカルディは、或る日放し飼いにしていたヤギ達が昼夜の別なくひどく興奮しているのを発見しました。 調べてみると、どうも丘の中腹に自生している潅木の赤い実を食べたらしいのです。 近くの修道僧にこれを告げると、それでは試しに食べてみようということになり、食べてみると気分はみるみる爽快になり、体に活力がみなぎってきたのです。 僧はさっそく僧院に持ち帰り、ほかの僧たちにも勧めました。 それからは徹夜の宗教行事のときに睡魔に苦しむ僧はいなくなったということです。 もう一つは、回教徒アブダル・カディの「コーヒー由来書」（1587年）に記されているお話で、こちらの舞台は１３世紀頃のイエメン山中です。 回教僧のシェーク・オマールは、無実の罪でイエメンのモカからオーサバというところへ追放されてしまいました。 食べるものもなく山中をさまよい歩いていると、一羽の鳥が赤い木の実をついばんでは陽気にさえずっているのを見つけたのです。 ためしにその実を摘んで煮出すと、何ともいえない独特の香りがし、飲んでみると、疲れが嘘のように消え去って元気が回復しました。 その後、医者でもあった彼はこの実を使ってたくさんの病人を救いました。 そして罪を許されて再びモカへ帰り、聖者として人々にあがめられたということです。 ここで伝説以前のことを考えてみましょう。 野生のコーヒーの木は、エチオピアをはじめ、アフリカ大陸のあちこちで見つかっています。人類の歴史以前から生えていたものでしょう。 特にエチオピアは数百万年前に人類の祖先ホモ・サピエンスが棲んでいたところ。 文字に残されている伝説より大昔に人々がコーヒーの赤い実を食べていてもおかしくありません。 コーヒーの発生、そして発見はエチオピアに始まると言ってよいでしょう。