当初はコーヒーに対して拒否反応を示した日本人でしたが、開国して明治時代に入ると、コーヒーを積極的に受け入れようとする姿勢が見えてきます。
これは西洋文化を取り入れ、西洋人と積極的に付き合おうという日本人の文明開化への憧れでもありました。

そして長崎、神戸、横浜、函館などに次々に外国人居留地が作られて、そこで外国人から接待を受けたり、欧米諸国への使節や視察や留学などで洋風の食事を経験したり、横浜などに外国人相手のホテルが作られたりと、日本人が洋食やコーヒーを口にする機会はどんどん増えていきました。

それでも最初は、ほんの一握りの上流階級の人々の口にする、ハイカラな高級飲料の域を出ることはありませんでした。

ところで、文明開花といえば忘れてはならないのが１８８３年（明治１６年）に開かれた『鹿鳴館』です。
政府は西洋の要人に対して日本が文明国であることをアピールするために、この豪華な迎賓館を作り、西洋人と日本の上流階級の人々との華麗なパーティを昼も夜も催しました。
ここでは全てが西洋式で統一されていました。残されている当時の夜会のメニューを見ても、前菜から始まって、最後にコーヒーで締めくくる、本格的なフランス料理のフルコースだったことがわかります。

しかし一般の人々にとっては、コーヒーはまだまだ高嶺の花的な存在でした。
物理学者で随筆家としても有名な寺田寅彦は、『コーヒー哲学序説』の中で明治２０年ごろの思い出に触れて、医者から「おくすり」の牛乳にコーヒーを少量混ぜて香り付けしたものをもらって飲んで、すっかり心酔してしまい「すべてのエキゾティックなものに憧憬をもっていた子供心に、この南洋的西洋的な香気は未知の極楽郷から遠洋を渡ってきた一脈の薫風のように感ぜられた」と語っています。

日本で最初の本格的コーヒー店は、日本人の鄭永慶が東京上野の西黒門町に開いた「可否茶館」という店でした。

１８８８年（明治２１年）の春のことです。
アメリカに留学し、帰国後に官吏や教育者を経てこの店を開いた彼は、文学者や芸術家達が集うフランスの文学カフェをイメージしていました。
しかし時期尚早で、残念ながら数年の後には閉店せざるをえませんでした。

１８９１年（明治２４年）に当時の世相を風刺して大流行した、「オッペケペー節」の一節には、「むやみに西洋鼻にかけ、日本酒なんどは飲まれない、ビールにブランディ、ベルモット・・・まじめな顔してコーヒ飲む、おかしいね、エラペケペッポ、ペッポッポー」と、皮肉って唄われています。
コーヒーがもっと人々に理解され、西洋のようにコーヒーを媒介にした文化が日本に根付くまでにはほど遠い状況だったようです。

コーヒーの輸入量を見ても明治１０年にはじめて１８トンが輸入され、明治２１年ごろに６０トン程度に増え、明治４０年代になって８０トン前後にはなりましたが、まだまだ多いとはいえず、とても一般の人々に普及する量ではありませんでした。

喫茶店がいくつも開店し、ハイカラ好きの人々や文化人、芸術化がそこに集い、コーヒー文化と呼べるものが日本に根付き始めたのは、明治に終わりに近くなった頃でした。