10月10日 １１０ｔ小歩危カヌー
朝7時ごろ、もそもそとハイエースから這い出してくると、薄ら曇りだった。水量は、池田１３０ｔ/ｍ。
朝ご飯の準備をしていると、さっとこさんが起きてきた。家からピザ生地を練ってきたので、ピザを焼こうということになって、朝から生地を伸ばして丸くして、スキレットを熱してピザを焼く。いい匂いがしてきて、この日、水量の多い小歩危に行くつもりだけども、とりあえず、ビールを飲む。体を白い泡に慣らさなければいけないのだ、きっと。
押忍！の義兄と義姉が今回生まれて初めてラフトに乗るということらしく、押忍！一家と義兄夫婦を待って、この日の出発。ワタクシ、ただひたすら、ひーちゃんが現れるのを祈る。
川に行くといつも頼もしく、心強い戦友の押忍！だけども、今回は彼よりもひーちゃん(5歳)に会いたかった。キャンプ場の朝の七海は、さっとこさんにずいぶんなついていて、家庭の瀬は０．５級くらいに小さくなった気がしていた。
１１時３０分、押忍！一家が大勢１０名で現れ、そのなかにはしっかりとひーちゃんの姿も確認された。おまけに、小学一年生の女の子までも！！
「よかったね、七海、今日は楽しそうだね。」
と、ウェットスーツにドライジャケットまで身に着けたワタクシがみたものは・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・号泣している七海・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
家庭の瀬、一気に３級まで跳ね上がる！
泣いている七海に、ひーちゃんが声を掛ける。大丈夫かな？と思ってみていると、ワタクシの足にしがみついてまたまた号泣。顔は涙ですでにぐちゃぐちゃである。家庭の瀬、４級なり。
テン場でずいぶん仲良しだったさっとこさんが声を掛ける。大丈夫かな？と思ってみていると、まだまだワタクシの足にしがみついて号泣。顔は鼻水でますますぐちゃぐちゃである。家庭の瀬、５級なり。
なだめ、脅し、またなだめ、とりあえず、車の回送をして、その間、抱きしめているも、彼女の眼からは、池田１１０ｔ／ｍにも劣らないと思われる量の涙の大放水は止まらなかった。
家庭の瀬、５級＋なり。完全にストッパーホールと化し、ワタクシは全身がっつりとつかまっていた・・・・・。
本日最大の瀬はここなり！！
意を決して、後ろを振り返らずに力を振り絞って前に進んでみる！
まだまだ号泣している七海は、力なく、「いってらっしゃい」といったような気がした。いや、言ったに違いない。
後をあきびよりさんとひーちゃんに任せ、やっと、やっと、小歩危に漕ぎ出した。時間は１３時３０分。カヤックに乗っている押忍！、ライケンに乗っているラダーのＯキタ、フロントの船長、ユーキ、そして、押忍！の義兄夫婦みな、思っていた。
「一人、陸チンしたな・・・。はるばる三重からきてごくろうさんでした・・・」
ラフトに乗っている面々がそんなことを思いながら、そして、ワタクシは七海の涙に後ろ髪をひかれながら、最初の瀬、「鉄橋の瀬」を迎えた。さすが、１１０ｔの水のパワーはすさまじく、こちらに向かってくる白いあわのかたまりを頭のてっぺんからかぶると、一気に七海のことは忘れてしまい、モチベーションがいきなりマックスまであがる。ああ、この、カヤックごと吹っ飛ばされるこの感じは、吉野川・小歩危に来たんだ。目が覚めた！おもわず、後ろを振り返りながら叫ぶ！！
「みんな、気合入れていくぞ〜！！」
といったワタクシが見たものは！！
見事に核心のホールで後ろ回転してフリップしたライケンだった・・・・。
当然、全員流されてきてますな、はい。無チンのワタクシ、鼻が５�冂�、高くなる。
なんだか嬉しくなって、こみ上げくる笑みをこらえている横で押忍！が、血相を変えて叫んでいる。
「義姉（おねーさん）、とにかくカヤックに捕まって、岸まで引っ張りますから！！」
「サノサン、なんでもいいから義兄をお願いします。義兄をレスキューお願いします！！」
・・・・・いや、目の前を７９歳の船長が流れているんですが・・・・・・。
しかし、船長は気持ちよさそうに、「秋の吉野川の水の感じがなつかしい〜。」とか、「鉄橋の瀬でやられたのは初めてだ〜」とか、にこにこと泳いでいるので、セルフレスキューにてお願いし、すぐさま義兄を引っ張る。
再び全員乗船し、鉄橋の瀬のフリップを笑いながら振り返る・・・・・・・誰も、目は笑ってないけども・・・・。
この日の瀬突入の順番は、押忍！→ワタクシ→ラフトと相成ったわけだけども、押忍！もワタクシもカウテールも何も持っていないので、レスキュー体制も非常に脆弱である。隣では押忍！が、「こんなところで義兄夫婦になにかあったらまずい・・・」などとつぶやき、ほとんど初めて会ったに等しい義姉のことをずいぶん心配していた。
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「森囲いの瀬」。右岸に着けて下見をする。相変わらず、馬鹿でかいホールが川のど真ん中にぱっくりと口を開けて待っている。遠く離れたスカウティングポイントからもはっきりとその巨大さは見受けられる。コースは左岸寄りに決定。ばかでかい核心ホールの左側をガチンコで抜けて、できれば、二段目までの間のエディにフネをつけて、ラフトに備える。頭の中では、はっきりとそのコースが描かれている。押忍！が突入していくも、途中から全く視界から消えてしまう。
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つい、目線は核心のバカデカホールに気がとられてしまうけども、そこに行く前もたくさんのホール、落ち込み、返しの波があり、いちいち力強い。左寄りのコースをとっていくも、核心手前の左からの返しの波を真横で受けてしまい、カヤックはぱっくりと大口を開けているホールのまん真ん中に押し出されてしまったのである！！
うおりゃあああああああ！！！と叫びながら、核心ホールに無謀なガチンコ勝負を挑もうとしたその時！！ホールの右側のパンチが一番弱いことに気が付いた。
左ストローク一閃、フネはホール右側のパンチに側面からぶち当たったのだ！！バックウォッシュを捕まえたワタクシの右ストロークは、会心の一撃で、フネは一気に左を向き、そのまま泡の白い壁を駆け上がっていったのだ！！ホールの頂点でフォーワードストロークを空振りすること二回。自分は、森囲いの瀬の頂点を極めている？ことに気が付いた。最高の景色だけども、どの方向に落ちて行っても泡の渦・・・・・。
一気に駆け下り、心流を一気に二段目のホールにガチンコ勝負をし、それも漕ぎぬけ、雄たけびを上げる！！鼻が１０ｃｍほど高くなる。
ラフトも核心バカデカホールに突っ込み、泥船になりながらも突破。怖い思いを共有した全員で叫ぶ！！
ラフトも頭から水をかぶり、泥船になり、寒さで義姉の震えが止まらない。まだまだ前半中の前半のここ、「森囲いの瀬」。またまた押忍！は「こんなところで義兄夫婦になにかあったらまずい・・・」などとつぶやき、ほとんど初めて会ったに等しい義姉のことをずいぶん心配し、自分が来ているウェットの上着を脱いで渡そうとした。・・・・・・・・しかし、そうすると押忍！は裸でカヤックをすることになり、それこそ自殺行為なので、皆がとめ、代わりにユーキがウェットを渡した。
「二段の瀬」。スカウティングもできないし、ただ、えいやーと突っ込むだけである。自分自身、この瀬は、二段しかないのに３回チンをしたり、目の前を漕いで行ったカヤックががっつりと二段目で４０秒くらい捕まっているのを目の当たりにしたり、あまり相性が良くない。この水量では一段目と二段目の間のエディを捕まえれない可能性が高いので、一気に漕ぎぬける気持ちで出発。一段目にハイブレースがばっちり決まり、フネは９０度傾いたけども、チンなしで突破！二段目はガッツリと捕まるイメージが強かったので、ホールに体当たりした瞬間、バックウォッシュをつかんで、力強くフォーワードストローク！！フネは飛ぶように、まさに、水面を切る跳石のごとく、一気に駆け出し、二段目を突破したのである。
自身驚き、そして叫ぶ。鼻が１５�冂�高くなる。
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大滝前で昼ごはん。体力が有り余っている押忍！は「メシ前に一本、メシ食って一本」とか言いながら、一人「大滝の瀬」に突入していったのである。
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「大滝の瀬」。かなり速い流れが、まっすぐに大きな岩にぶつかり、クランク状に左に曲がり、そして、右に滝落ちする、もしかしたら、この川最大落差かもしれない瀬。いつもいやらしいけども、今回も御多分にもれず、流速の早い真ん中に、一段目の強いホールがある。滝に対しての角度が非常に悪いので、カヤックの場合、このホールをどうするかがポイントになる。もう少し水量が少なければ、ガチンコ勝負もいいけども、この水量では力負けするのは間違いない。右からホールを巻いて、かなり早い流れを漕ぎ切って、滝の右端を落ちるというのがベストルートである。押忍！は最高のコース取り。ワタクシは、コース取りはよかったけども、大きな岩からの返しの波を受けきれず、チン。即セットをし、エスキモーロールを試みようとしたそのとき！
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フネは上流を向きながら、滝に落ちていくのがはっきりとわかり、ロールやめ。滝を落ち切るまで我慢し、それからフネを起こす。うむ、今日は非常に冷静な判断ができておる。一人、納得をしうなづく。鼻が２０�冂�高くなる。
強力前輪駆動のラフトは、ベストルートをガンガン漕いで、大滝にまっさかさまに落ち、泥船となるも、突破！！
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「曲り戸の瀬」。遠くからも、ゴーゴーと瀬音が響く。一名、そういう神経がぶつりと切れている人を除き、青い顔をして瀬に近づいていく。いつもスカウティングをしているエディは水量が多くてフネをあげれない。下見なしでの突入である。エディの目前に岩があり、その岩の下に名もない、しかしパワーの強いホールが一つ。そのさきに、三角形の大岩があり、そこから５ｍの落差の「奈落」。そこから約３００ｍ、ホールと白波と泡しか目に入らない、長い長い曲り戸の瀬。
隊長の押忍！が一発目のホールパンチで突破、、奈落岩の左、つまりベストルートを斜めに落ちていき、ぐしゃぐしゃっとなりながらも長いホールと波の中を漕ぎぬけて行った。
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二番手のワタクシ。一発目のホールをできるだけ右側をジャブ程度のパンチで受け、奈落岩の左を落とそうと、必死で漕ぐも・・・・・予想以上の流速とパワーで、ワタクシのフネはどこを攻めざるを得なかったかというと・・・・・・ワタクシ、またまた絶叫してしましました！！
・・・・・・・・奈落岩のてっぺん！！・・・・・・・
曲り戸の景色がものすご〜くよくみえる！！これは本当の話だけども、この日のワタクシは、余裕をもって周りを見ていた。押忍！の姿も、よくわかった！！
だけど、今いる場所は奈落岩のてっぺん。５ｍ下には、右からも左からも正面からもぐしゃぐしゃになっているホールが待ち受けている。今までなら、うおりゃああああああ！！と叫びながら、正面に突っ込んでいくんだけども、この日のワタクシ、数日前に見たＤＶＤ、「アインシュタインの眼」という超高速カメラでカヌーの動きをとらえた特別番組をみていたせいか、左パドルを入れて、フネを右に向け、エスキモーロールのセットの形で突入したのである。
右の白い壁にぶち当たったフネは、吹っ飛んで左に９０度傾く。左の壁に当たり、気分は完全にチンをしていたけども、フネはセットをしていたパドルのブレードがブレースの形になったのか、そのまま「ぽよんっ」と起き上がり、またまた跳石のように、長く続くホールと白波を飛び跳ねって超えていったのである。下のエディで、絶叫！！生きていてよかった♪鼻の高さ４０ｃｍ。
ラダーの技量＋強力前輪駆動のラフトは、曲り戸の瀬のベスト中のベストルートを抜け、奈落にもまっさかさまにおち、最高の笑顔で下ってきた。あの戦い抜いた一体感はカヤックにはないので、いつもいつもうらやましく思う。
「プレ鮎戸の瀬」。いつもは浅くて嫌いなんだけども、この日は水量も多いし、なんだか楽しい♪フネを傾けて、斜めの角度でホールに当てる感じが、自分のカヤック人生の中では最高にキレている(１０年以上やっていてこの程度か、という気もするけども・・・）。鼻の高さ５０ｃｍ。
「鮎戸の瀬」。この日の鮎戸の瀬は、何が何だかわからないくらい、ぐちゃぐちゃのぼこぼこの泡泡。正面の強力なストッパー、右の滝からの強力な流れ込み、左の岩に当たって、返ってくる強力な返しの波。すべてがチンをさせる要素なのだ。鮎釣り師を横目に、押忍！が突入。核心でぐちゃぐちゃ部に、水色の船底がまぶしい。
ワタクシ、進入から核心へ。正面のホールにガチンコ勝負し、右からの滝の流れを受け、フネは90度左に傾くも、ブレースが見事に決まったのか、持ちこたえる・・・・・が、左からの返しの波にやられ、フネは90度右に傾く・・・・いよいよチンの覚悟を決めたその時！
・・・・・・・長くなった鼻で大きく水の抵抗を受け、またまた持ち直し、そして飛び石のごとく鮎戸の瀬を漕ぎぬけて行ったのである！！途中から絶叫に次ぐ、絶叫、鼻の高さはすでに1.5ｍ、長すぎて、パドル操作をするのに邪魔になるくらいなのだ。
ラフトも完全泥船状態から突破。強力前輪駆動のエンジン、老若二人と義兄夫婦は大喜びで絶叫している・・・・・が、後ろのラダーマン・Ｏキタは一人力泳なり。ワタクシ、自慢の長い鼻を使って、Ｏキタをレスキュー。
改めて、下流側から上流の鮎戸の瀬をみると、吉野川の大量の水がその一点に集中し、大放水状態になっている・・・・・それをじっと見て、急に思い出してしまった。
・・・・・・・七海がまだ泣いているかもしれん・・・・・・・・。
すわ、ゴールへ！急いで漕ぐも、長い鼻が邪魔をして、なかなか進まない・・・・・・
「あれ、お父さん、もう帰ってきたの？せっかく楽しく遊んでいたのに・・・」
「・・・・・・そう、よかったね、七海・・・・・・。」
そのあと、皆でサンリバーにて入浴、晩御飯はがっつりと鍋で体を温め、焼き餃子＋ビールでチリからの帰国のお祝いの宴と相成ったのである。たき火を囲んでの宴は、いつまでも終わることなく、またまた日付が変わっても続くのであった・・・・・。ワタクシはハイエースで七海と二人爆睡。長くなった鼻は、七海の枕となって、楽しかった川とキャンプを思いながら、眠りに落ちていくのだった・・・・
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