「ほんっと、旦那ってジャンケンに弱いよな」
「今日はたまたま運が低かっただけさ」
　チェスターとクラース。２人で並んで調理中。
　チェスターは野菜を洗い、クラースは魚を取り出し、切っている。
「いつから料理当番はジャンケン制になったんだ？」
　今日限り、ではないだろう。
　乾いた笑いを発しながら、チェスターは心の中でそう答えながら、この状況に感謝した。
　何せ二人きり。
　料理をしなければいけない事を分かっていながらも、この状況を作り出したことに感謝した。

　　

　　

「なぁんで歩かなくっちゃいけないのさー」
「レアバードが動かなくなってしまったのだからしょうがないだろう？」
　アーチェの不満に静かに答えるのはさして疲れた様子を見せないクラース。
「それとも、なにか？アーチェが１人でホウキにのって詳細を聞いてくるか？」
「だーめだめ。このバカに覚えられるわけないだろ？」
「なによ。行ってきてやろうじゃないのさ。ウインドパック貸してよ、行って来てあげるからっ」
　ムキになったアーチェに不安を覚えながらウインドパックを預ける。
　ちょちょいと行って来てあげるから、とホウキにまたがるアーチェ。それを止めたのはすずだった。
「アーチェさん、私も行きます」
　彼女もアーチェ１人に任せるのは心配なのだろう。歩くトラブルメーカーなのだから。
「うん、すずちゃん１人なら大丈夫♪しっかりつかまっててね」
　そう言ってすずをホウキにのせ、フワリと舞い上がっていった。
「たのーんだぞー」
「しっかりなー、へますんじゃねーぞー」
　飛び去っていった２人を見送り、残された四人はため息を吐いた。
「……やっとどうにかできそうだな」
　レアバードの原因不明の故障。
　そのため歩いての移動。
　それは思ったより時間がかかって、野宿の日々が続いていた。
　６人は疲れ果てている。
「これで久しぶりに布団で寝る事ができそうだな」
　嬉しそうに呟くクラースの言葉に全員が頷く。
　アーチェが完全に見えなくなったところで思い出したように、
「あ、食事の用意、お願いしますね、クラースさん」
　とクレスがサラリと食事の用意をお願いする。
「えっ！？
　なぜだ？
　たしかクレス達も料理の腕を上げただろ？」
　前にミントと付きっきりで全員に料理をレクチャーした記憶のあるクラースは即座に問い返す。
　前までの料理当番だったクラースとミントが料理の腕が良いのはメンバー全てが認めている。
　だが、料理にはその人でなければ出せない味、と言う物があるのも事実である。
　長い間彼の味に親しんだメンバーはできることならその味を楽しみたい。
　だからといっていつも作る羽目になるクラースはたまった物じゃない。
「よし、ジャンケンで決めるか」
　双方の意見を分かっているチェスターの提案。
　それによってジャンケンが始まった。
「ジャンケンッ……」

　　

　　

「一発負けはないだろう？旦那」
　チェスターの呆れたとおり、クラースは一発負けであった。
　そのあと、三回勝負だよなっ、というクラースの主張によってその後数回ジャンケン勝負をしたものの、結局負けたのはクラースであった。
　クレスとミントはこの辺を探索している。
　チェスターはクラースによって引き留められ手伝う羽目になっている。
　どこからともなく出されたまな板と包丁でクラースは魚をさばいている。
「はぁー、あいっかわらず見事な手つきだよなぁ」
　野菜を近くの川で洗って戻ってきたチェスターは感嘆の意を称す。
　実は誉め言葉に弱いクラースは少し照れながら、野菜を切るように、と指示する。
　その指示通り野菜を切り始めると同時にクラースはクレスが集めておいてくれた木々に火をつけ、鍋を火にかけて調味料を放り込んでいる。
　一見おおざっぱなようだが、それは何回も料理をしてきた感覚によるものだ。
「イテッ」
　ボーッとクラースの手つきに見とれていたチェスターから声が上がった。
　包丁で指を切ったのだ。
　野菜が血まみれ、と言う自体にはならなかったのだが、指に一本の筋ができ、血がゆっくりと滲みだしている。
「あちゃー」
　ドジ踏んだ、とそれを眺めているとクラースが寄ってきた。
「なにやっているんだ？
　……切ったのか」
「これぐらいどうってこと……」
　ヒラヒラとその手を振った。
　そんなチェスターの手を取り、口へと運んだ。
「なっ……なっ…………っっ」
「ま、舐めておけば治るだろう。ホラ、さっさと切っておけ」
　何事もなかったかのように去っていくクラースにチェスターは絶句し、顔を真っ赤にしていた。
　――――――血があったんすけどっ！？
　――――――それベロって……、なめんな、ってイヤ、舐めても良いけど不意打ちはやめれーっっ
　そして大混乱中。
　その混乱を起こした張本人は平然と料理を続けていた。