モニュメント・バレー

アメリカ西南部を代表する風景

モニュメントバレーの風景は、これぞまさに西部といった風景です。からっぽの砂漠に囲まれて点在する赤いテーブル岩（mesa：メサ）や岩山（butte：ビュート）の姿は、これまで数え切れないほどに写真や映像に撮影されてきました。そのためか、初めて訪れる人も以前来たことがあるような気にさえなります。
しかし本物の自然の色合いは写真よりもはるかに鮮やかでかつ深いことに、誰もがすぐに気づかされるでしょう。

バレー・オフ・ザ・ゴッド

モニュメントバレーはいわゆる谷というよりはむしろ、かつてこの地域を覆っていた砂岩の残骸が半分崩壊したようになっていて、荒涼した中に数百フィートの高さで空に向かってぽつんぽつんを経っているという感じです。

ナバホインディアンの居留地内

モニュメントバレーはナバホ族インディアン居留地内にすっぽりとおさまる形で、ユタ州南東端からアリゾナ州にまたがっています。州境近辺にたくさんある有名なランドマークは、グールディング
（Goulding）という小さい町のあたりに特に集中しています。
この人里離れた集落は１９２３年にインディアンの交易所として設立され、現在は観光の拠点です。
グールディングからの最寄の都市は、１７５マイル（２５０キロ）先のアリゾナ州フラッグスタッフ
（Flagstaff）です。
モニュメントバレーへ行くには、アリゾナ州ケイエンタ（Kayenta）からユタ州のUS191号線に続く道が唯一の選択肢と言えるでしょう。
北からアリゾナ・ユタ州境へかけてはもっともモニュメントバレーらしい風景です。
平坦な砂漠にまっすぐな道が地平線の彼方、１０００フィート（３００メートル）の高さにそそり立つ崖に向かってひたすら伸びているを見ることができます。

たいていの見どころはこの道路から目にすることができますが、それでもまだまだ、道路東側に垂直に立ちはだかる岩壁（Mitchell　Mesa：ミッチェル・メサ）と（Wetherill　mesa：ウェセリル・メサ）の影に絶景が隠されています。グールディングへ向かう分岐点で脇道に少し入ったところにあるモニュメント・ナバホトライバルパーク（Monumet　Valley　Navajo　Tribal　Park；入場料２ドル５０セント）でも、ひときわ素晴らしい景色を楽しめるでしょう。

モニュメントバレー随一の絶景はナボハ居留地内で

ビジターセンターからの眺めも充分いい景色ですが、モニュメントバレーの大半は、バレードライブ
（Valley Drive）いう全長１７マイル（２７キロ）の舗装もない道からしか見ることしかできません。バレードライブはビジターセンターを起点に、写真でお馴染みの高さ３００フィート（１００メートル）・幅数メートルのらせん状岩トーテムボール（The　Totem　Pole）など、崖やテーブル状岩が林立している間を通り抜けて行きます。残念ながら、道路状態が非常に悪いため四輪駆動車しか入れませんが、かわりにおそらくナバホ族のガイドが４WDのジープを一緒にビジターセンターで待機していることでしょう。料金は約３時間ツアーで１５ドル前後です。
また、乗馬ツアーもあります。

モニュメントバレーとナボハ居留地を訪れるのは、ネイティブアメリカンの文化とナバホの人々について知る絶好の機会でもあります。そのうえ、ナバホ族の伝統工芸の技を見学することも、その技で作られた品物を買うこともできます。ただし、ナバホ族の人々の家、彼らの所有物に断りなくカメラを向けるのは避けましょう。たいてい、写真を撮らせてもらう時は、少しばかりの心付けを渡すもののようです。

グールディングの町には、数件のモーテル、レストラン、お店などがあります。
宿泊施設は他にケイエンタやユタ州側のブルッフ(Bluff)、メキシカンハット（Mexican　Hat）にもありますが、選択肢はそれほぼ多くないので前もって予約しておいた方が無難でしょう。

「バレー・オブ・ザ・ゴッド」もすぐ近く

モニュメントバレーから北へUS６３号線を約３０マイル
（４８キロ）、バレー・オフ・ザ・ゴッド（The Valley　of the Gods）でも、モニュメントバレー同様に真っ赤な岩が思い思いの形で並んでいます。モニュメントバレーに勝るとも劣らない絶景を誇りながらも,入場料は不要で、しかも訪れる人もほとんどいません。ここへはメキシカンハットの近くから、悪路をたどるしかありません。

ちなみにこの小さな町の名前メキシカンハットは、丘の頂上に直径６０フィート（20メートル）もの巨大岩がかなり小ぶりな土台岩の上に危なっかしく載っている。
その珍しい姿に由来しています。
メキシカンハット周辺では、サン・ファン・リバー（San Juan River）が曲がりくねりながらゆったりと峡谷の間を流れています。

ほど近いグースネック州立国立公園（Goosenecks State Park）の広いビューポイントからは、１０００フィート（３３０メートル）もの深い谷の奥底を、大きく蛇行しながら流れる川を見下ろすことができるでしょう。
このビューポイントは無料でキャンプすることができ、また設備はほとんどないものの、夜を過ごすのには最高の場所です。
訪れる人々は崖っぷちからたった数フィートのところに車を停めて、はるか彼方の峡谷の壁に太陽が沈んでいくにつれ、風景が刻々と変化する様を堪能することができるのです。